Что, черт возьми, ты делаешь?

Услышав крик своего дедушки, глаза наследника Редхартов загорелись, как у отчаянного игрока, который делает последнюю ставку. Он указал на Кассандру, и в его голосе прозвучало обвинение.

Что за идиот.

Дедушка, пожалуйста, разберись с ней! Она угрожала нашей семье!

Воздух прорезал громкий звук пощечины, похожий на удар хлыста.

Ладонь старика ударила внука по щеке с такой силой, что он откинул голову набок, оставив на коже красные отметины.

Вся улица замерла.

Даже сам воздух, казалось, замер, как будто весь мир коллективно моргнул, не веря своим глазам.

Черт.

Я едва удержался, чтобы не присвистнуть. Старик совсем не сдержался. Его внук споткнулся, схватившись за лицо, на его лице была смесь шока и предательства.

Почему ты всегда...! - взревел патриарх дрожащим от ярости голосом. -Всегда поливаешь грязью имя нашей семьи! Неужели ты не можешь вести себя хотя бы с толикой достоинства?!

Затем, резко повернувшись, старик повернулся к Кассандре и поклонился — совсем слегка, но достаточно, чтобы выразить почтение. Его голос стал почти дипломатичным.

Миледи, пожалуйста, простите этого идиота. Он все еще молод и глуп, безрассуден в своих поступках. Уверяю вас, он будет наказан.

Кассандра отреагировала не сразу. Она просто смотрела на него холодным оценивающим взглядом. Затем, все тем же спокойным, как бритва, тоном, она спросила:

Сколько ему лет?

Старик моргнул. А?Ему двадцать.

Двадцать, - повторила Кассандра, и ее голос сочился презрением.- И ты называешь его молодым? Хотя я согласна — он глуп. Но скажите мне, лорд Редхарт... -Она слегка наклонила голову. - Разве не вы его таким воспитали?

Оох.

Старик на долю секунды застыл, прежде чем снова поклониться, на этот раз глубже. - Да, да… Вы правы. Мы виноваты, но не волнуйтесь, я исправлю эту ошибку.

Черт возьми, он безжалостен, но в то же время умен.

Я ухмыльнулся про себя. Этот старик не был простым грубияном. Он знал, когда нужно сдаться, когда сыграть смиренного старейшину. Вероятно, он притворялся — изображал раскаяние перед толпой. Но его внук?

Ах, вот оно что.

Лицо наследника исказилось, кулаки задрожали. Его глаза горели чистой, ничем не сдерживаемой яростью — и вся она была направлена на Кассандру.

О, этот идиот собирается сделать только хуже.

Конечно же, он взорвался.

Как ты смеешь проявлять неуважение к моей семье!

ПОЩЕЧИНА!

Еще один жестокий удар. Наследник пошатнулся, его глаза расширились, а рот открылся в явном недоумении. Он дотронулся до своей щеки, словно не в силах осознать, что его снова ударили.

Почему?.. - пробормотал он дрожащим голосом.- Разве не ты сказал мне...

ПОЩЕЧИНА!

Да, но я не просил тебя смешивать наше имя с грязью! - прогремел старик.- Мы поговорим об этом дома.

Ух.

Мне почти стало жаль этого парня. И снова почти.

Но было очевидно, что на самом деле старик не был в такой ярости. Он просто устранял ущерб. Вряд ли он стал бы хвалить своего внука после такой катастрофы, верно? Тем не менее, представление было достаточно убедительным, чтобы его можно было продать.

Когда все было улажено, патриарх обратился к семье Вивьен, и его тон стал почти... извиняющимся?

Он быстро извинился и перед ними.

Долг выплачен. Считайте, что этот вопрос закрыт, и еще раз примите мои глубочайшие извинения за те неприятности, которые доставил мой внук.

Затем его взгляд скользнул к Таддеусу, и голос стал ледяным.- А ты — не сбивай моего внука с пути истинного снова.

Таддеус побледнел и кивнул, как нашкодивший ребенок.

Наконец, старик повернулся к Кассандре, и выражение его лица смягчилось, сменившись чем-то похожим на уважение. -Юная леди, вопрос решен. Нет необходимости больше утруждать себя.

Кассандра мгновение изучала его, прежде чем кивнуть.- Очень хорошо. Я ценю ваше вмешательство. -Затем, вполголоса, но достаточно громко, чтобы услышали окружающие, она пробормотала:

Должно быть, тяжело иметь такого глупца… Что ж, я понимаю. Я тоже знаю такого человека.

О, Таддеусу действительно не повезло.

Губы старика дрогнули в подобии улыбки, прежде чем он еще раз поклонился и потащил своего кипящего от ярости внука прочь, а люди в черных плащах последовали за ним, словно тени.

Когда главные действующие лица ушли, Кассандра повернулась к толпе, в ее голосе слышалось сдержанное веселье.

- Представление окончено. Теперь вы можете уходить, если только не хотите заплатить нам за такое грандиозное шоу?

Толпа зашевелилась и рассеялась за считанные секунды.

Я задержался еще на мгновение, окидывая взглядом остальных актеров — Вивьен, ее родителей, Аэрона, Ленору, Эмилию, Ливию и, конечно, саму Кассандру - главную героиню шоу.

Это был полный бардак.

Но зрелище было интересное. Да, я не лгу и не поддаюсь влиянию. Лучше увидеть кого-то разумного и логичного, чем какое-то дурацкое шоу.

С довольной ухмылкой я повернулся и пошел прочь, знакомый голос эхом отдавался в моей голове, как уведомление об игре:

[Поздравляю!]

[Вы завершили работу над сценарием Трагическая помолвка дворянина, погрязшего в долгах.]

Хех, миссия выполнена.

━━━◇◆◇━━━

[Сценарий завершен: Трагическая помолвка дворянина, погрязшего в долгах]

Вы манипулировали струнами из тени, организовывая противостояние, даже не выходя на свет. Используя информацию, время и нужных игроков, вы разобрали тщательно выстроенную ловушку, доказав, что самые мощные ходы часто бывают такими, которых никто не ожидает.

━━━◇◆◇━━━

О, проблемы в системе выходят из-под контроля. Я не так уж много сделал.

━━━◇◆◇━━━

[Заслуженное звание: Архитектор игры теней]

Вы не действуете — вы организуете. Подобно драматургу, создающему сценарий хаоса, вы точно расставляете события по местам, позволяя другим поверить, что они держат бразды правления в своих руках. Правда? Вы спроектировали сцену задолго до того, как они на нее вышли.

- Лучшие схемы - это те, которые никто не замечает, пока не становится слишком поздно.

━━━◇◆◇━━━

Да ладно, вы меня переоцениваете. В любом случае, всю работу проделала мисс Кассандра.

━━━◇◆◇━━━

[Разблокировано достижение: Шах и мат без доски]

Вы разрушили предопределенную трагедию, отказавшись играть отведенную вам роль. Капитуляция Вивьен, победа Таддеуса, высокомерие наследника Редхартов — все это было нитями в гобелене, который вы распутали одним расчетливым движением.

- Самые опасные фигуры на доске - это те, на которые никто не обращает внимания.

━━━◇◆◇━━━

Я усмехнулся, покачав головой.

Я стесняюсь, но ты так задеваешь мое самолюбие, понимаешь? Так что прекрати.

Словно в ответ на мои слова, материализовалось еще одно окно.

━━━◇◆◇━━━

[Награда разблокирована: Аура второстепенного персонажа]

Искусство быть незаметным заключается не в том, чтобы оставаться незаметным, а в том, чтобы быть непримечательным. Эта пассивная способность незаметно уменьшает ваше присутствие, заставляя вас растворяться в толпе, не привлекать к себе внимания и исчезать из памяти. Идеально подходит для тех, кто предпочитает работать за кулисами.

- Тебя скрывают не тени, а невнимательность людей.

━━━◇◆◇━━━

Теперь это было уместно.

Способность, которая усиливала мою природную энергию второстепенного персонажа?

Именно то, что мне было нужно. Никаких неловких объяснений, почему я задерживаюсь на важных мероприятиях. Никаких взглядов со стороны чересчур проницательных дворян. Просто плавная, непринужденная незаметность.

Даже название говорит само за себя.

Но, похоже, система еще не была доработана.

━━━◇◆◇━━━

[Бонусная награда: Пилюля чистого потока]

Редкий алхимический напиток, который очищает организм, выводя загрязнения и незначительные токсины. Хотя это и не чудодейственное средство, оно повышает физическую выносливость и немного раскрывает врожденный потенциал человека. Лучше всего запивать водой — если только вам не нравится вкус горького сожаления.

━━━◇◆◇━━━

Пилюля для совершенствования, да? А восточное фэнтези тоже есть? Надеюсь, что нет, поскольку я не хочу иметь дело с неудачниками или третьесортными злодеями, которых терпеть не могу больше всего.

Но пилюля определенно неплохая. Не потрясающая мир, но определенно полезная. На самом деле, это прекрасная награда для такого, как я.

Я покатал маленькую нефритово-зеленую таблетку между пальцами, прежде чем отложить ее на потом.

Когда я повернулся, чтобы уйти, довольная результатом, позади меня раздался голос.

Так скоро уходишь?

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, кто это. Я не тот рыжеволосый парень.

Но в конце концов я обернулся и увидел мисс Кассандру, скрестившую руки на груди и устремившую на меня пронзительный взгляд.

Ты все это подстроил, - сказала она, и на ее губах заиграла понимающая ухмылка.- И все же ты вот так просто уходишь?

...Ну, блин.

Я усмехнулся про себя.

Похоже, моя Аура второстепенного персонажа не слишком надежна против нее.