Я последовал за устрашающего вида мужчиной.

Не то чтобы у меня был большой выбор.

В тот момент, когда он заговорил, девушка за прилавком практически ушла в себя, ее прежний энтузиазм испарился, как свеча, задутая ветром. Она не осмеливалась даже взглянуть в его сторону.

Это было очевидно — он был человеком, которого люди избегали. Ну, если вспомнить его лицо и манеру говорить, это должно быть очевидно.

И все же, я шел за ним, пока он молча прокладывал путь между высокими книжными полками.

Его движения были неторопливыми, но целеустремленными.

Он не оглянулся. Не задавал никаких вопросов.

Вместо этого он останавливался у полки, просматривал книги холодным, расчетливым взглядом, а затем, не говоря ни слова, вытаскивал одну и протягивал мне.

Я нерешительно взял первую книгу. Затем вторую. Затем третью.

..Несмотря на то, как он выглядел, он определенно знал свое дело.

Переодетый ученый? Библиотекарь? Ассистент?

Или просто еще один студент?

Трудно было сказать. Он не казался старше меня, но его аура — явное давление вокруг него — казалась неестественной для человека моего возраста.

И все же я должен был признать…

Я начинал видеть его в новом свете.

Это не означало, что я не был осторожен.

Между нами повисло молчание, тяжелое, но не неловкое. Оно было нарушено, только когда он, наконец, заговорил снова, и в его голосе звучала та же холодная резкость, что и раньше.

"Зачем ты ищешь эти книги?"

Я моргнул от неожиданного вопроса.

В его тоне не было любопытства. Это больше походило на допрос.

Подозревает ли он меня?

Его пристальный, немигающий и оценивающий взгляд, прикованный ко мне, создавал ощущение, что он видит меня насквозь.

"Разве ты не изучал их раньше?"

...

Он определенно что-то подозревает.

"...Я здесь новичок", - осторожно ответил я, не уверенный, что именно он имел в виду. "Я просто хотел просмотреть эти книги, посмотреть, есть ли там еще что-нибудь, чему можно научиться".

Я не мог просто сказать, что на самом деле я ничего не знаю, и надеялся, что это меня спасет.

Он некоторое время изучал меня. Затем, не отрывая взгляда, медленно кивнул.

И затем—

- Тогда будь осторожен.

Я слегка сжал книги в руках.

...Будь осторожен?

Что, черт возьми, это значит?

Я подавил желание выругаться вслух.

Почему все, что он говорил, звучало как загадочное предупреждение?

Должен ли я был волноваться? Он что-нибудь выяснил? Или это была просто… его манера говорить?

В любом случае, у меня было предчувствие, что это будет не последняя моя встреча с ним. Я собирался вернуться сюда еще раз на некоторое время. Долгое время.

Так почему бы мне не познакомиться с ним поближе?

Я на мгновение заколебался, прежде чем заговорить.

"...Как мне вас называть?"

Он слегка повернул голову, его острый взгляд остановился на мне, как у ястреба, оценивающего добычу.

Молчание затянулось ровно настолько, чтобы заставить меня усомниться, стоило ли вообще спрашивать.

Затем—

- ...Зефир.

Простое имя. Тем не менее, в том, как он его произнес, чувствовалась какая-то властность, как будто оно имело значение большее, чем просто буквы.

Зефир.

Это почему-то ему подходило.

Я медленно кивнул. — Хорошо, брат Зефир...

Его глаза слегка сузились.

Я кашлянул. "Я имею в виду, Зефир. С чего, по-твоему, должен начать тот, кто ничего не знает?"

В тот момент, когда я это сказал, я понял свою ошибку.

На его лице промелькнуло замешательство.

Он слегка опустил глаза, взглянув на стопку книг, которые протянул мне. Затем он приподнял бровь.

- ...Ты ничего не знаешь?

В точку.

Я быстро поправил себя. — Я имею в виду, я знаю такого человека.

"..."

Глаза Зефира слегка прищурились, словно он молча оценивал, верить мне или нет. Затем он медленно кивнул, давая понять, что не имеет значения.

Не говоря больше ни слова, он вытащил книгу из стопки у меня в руках и положил ее на ближайший стол.

- Вот эту.

Я последовал его примеру, отложив остальные книги, прежде чем открыть первую страницу, прочитав простое название.

- Почему именно эту?-Спросил я.

Зефи слегка прислонился к столу, скрестив руки на груди. "В нем излагаются фундаментальные принципы, не предполагающие предварительных знаний".

Ой? Это было на самом деле… разумно.

- А что дальше? Подсказал я.

Он слегка выдохнул — может, это был вздох, а может, и нет — и указал на другую книгу. "Эта книга дополняет первую, имеет практическое применение".

Пока он говорил, я достал из сумки чистый блокнот и начала записывать. Я не был уверен почему, но что-то в том, как он все объяснял, облегчало понимание.

Он был не слишком хорош в преподавании. Его объяснения были прямолинейными, иногда чересчур краткими. Но—

Я обнаружил, что могу его понять.

Может быть, у меня просто был талант к обучению. Или, может быть,… мы оба были из тех, кто увлекается подобными вещами.

Вскоре напряжение, возникшее ранее, полностью исчезло.

Беседа протекала естественно, на мои вопросы он отвечал, а его инструкции сопровождались моими заметками.

Голос Зефира, который поначалу звучал ледяным тоном, больше не казался таким резким, когда он говорил на эти темы.

Прежняя тяжелая атмосфера?

Полностью исчез.

Теперь мы были только вдвоем. Пара прилежных сумасшедших, листающих страницы и обменивающихся словами, как будто ничто другое в мире не имело значения.

Я даже не понял, сколько времени прошло.

До тех пор—

Динь-динь!

В библиотеке раздался резкий звонок.

Этот звук вывел меня из задумчивости, как всплеск холодной воды.

Я моргнул.

Зефир тоже слегка оторвал взгляд от книги, в которой что-то объяснял.

Небо за окном уже не было таким ярким, как днем. Вместо этого оно погрузилось в мягкое сияние раннего вечера.

Я понимаю...

...Мы, наверное, занимались этим уже несколько часов.

Я взглянул на Зефира. Он, казалось, был так же невозмутим течением времени, как и я.

И все же я не мог отделаться от ощущения, что это занятие было первым из многих. Что, возможно, и к лучшему.

И впервые Зефир перестал казаться таким страшным.

И я могу догадаться о его характере - он, вероятно, интроверт, который изо всех сил старается правильно излагать свои мысли. Что касается его пугающей ауры и манеры говорить, то он либо не замечает этого, либо не знает, как это исправить, поскольку это естественно.

Раздался тихий, ласковый голос сзади.

"Извините, что беспокою вас двоих... но уже время ужинать. Я подумала, что вы должны быть голодны..."

Мы с Зефи повернулись на звук.

В нескольких футах от нас, частично скрытая высокими полками, стояла девушка-библиотекарь, с которой мы виделись ранее. Она нервно сжимала и разжимала пальцы, словно не зная, что с ними делать.

Она не смотрела на меня.

Ее взгляд был прикован к полу, лицо слегка покраснело, как будто она собрала все свое мужество, чтобы заговорить.

Или, скорее,… она намеренно избегала смотреть в сторону Зефира.

Я взглянул на книгу, лежащую передо мной, затем снова на нее.

Итак, это она позвонила в дверь.

И—

Почему она так себя ведет?..