━━━◇◆◇━━━

Обед наконец-то закончился.

Я удовлетворенно вздохнул, слегка откидываясь на спинку стула. Несмотря на всю ту чушь, которую я вынес, еда, по крайней мере, была приличной. Это уже кое-что.

Аэрон, всегда бывший главным героем, выглядел несколько успокоенным тем, что все это испытание с богатым молодым господином закончилось без насилия. Эмилия, как всегда, оставалась невозмутимой и спокойно допивала свой напиток.

Ливия, однако, выглядела слишком довольной собой.

Мне это не понравилось.

И еще меньше мне понравилось, когда она вдруг повернулась к Эмилии с самодовольной ухмылкой.

- Ну, раз уж мы все закончили есть, полагаю, мне придется показать вам двоим академию.

Я приподнял бровь.

Стоп. Когда это было решено?

Ах, да. Ты уже решила присоединиться, да?

Эмилия удивленно посмотрела на нее. "ой? Я думала, за это отвечает Аэрон.

Ливия драматично тряхнула волосами. - Конечно, но двое лучше, чем один, не так ли? И, кроме того... — Она бросила взгляд на Аэрона. "Есть определенные места, о которых знаем только мы".

Вот оно что.

Этот едва уловимый акцент. Эта непринужденная манера говорить.

Я подавил желание закатить глаза.

Она хвасталась.

Эмилия, естественно, поняла.

"О?" - она склонила голову набок, изображая любопытство. "Тогда вы двое, должно быть, хорошо знакомы с академией".

Аэрон выглядел так, будто хотел исчезнуть на месте. "Ливия, не надо—"

Но Ливия уже ушла.

"Конечно! Мы с Аэроном знаем это место как свои пять пальцев!" - гордо заявила она. "Здесь даже есть несколько секретных местечек, о которых знаем только мы. Не так ли, Аэрон?"

Я повернулся, чтобы посмотреть на него.

Он был весь в поту.

Я чуть не рассмеялся.

Так что главный герой был не таким тупым, как я думал изначально. Он точно знал, что делает Ливия, и совершенно не представлял, как это остановить.

Эмилия что-то промурлыкала, выражение ее лица было непроницаемым. «Понимаю. Как впечатляюще."

Была ли она на самом деле впечатлена? Нет. Нисколько. Но ее тон заставил Ливию надуться еще больше.

Аэрон, тем временем, выглядел так, словно сожалел о каждом жизненном выборе, который привел его к этому моменту.

По крайней мере, смотреть на это было терпимо.

Хаха.

━━━◇◆◇━━━

Мы вышли из кафетерия, Аэрон втайне надеялся, что разговор перейдет на что-нибудь другое.

К несчастью для него, Ливия еще не закончила.

- О, кстати, Эмилия, - протянула Ливия, и на ее лице появилась улыбка. - Ты действительно не планируешь посетить бал в академии?

Эмилия приподняла бровь. - Это зависит от обстоятельств. Что это за балл?"

Я внутренне содрогнулся. О нет. Вот и мы.

Глаза Ливии загорелись, как будто она ждала этого. "Это всего лишь одно из крупнейших событий года! Каждый студент посещает занятия, и, конечно, каждому нужен партнер. Она снова тряхнула волосами. "Это напомнило мне — угадай, у кого уже есть партнер?"

Она смотрела прямо на Эмилию.

Я повернулся к Аэрону.

Он выглядел как человек, приговоренный к казни.

Я прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы удержаться от смеха.

Этот парень.

Этот парень ЗНАЛ.

Изначально я предполагал, что он типичный тупой герой, не обращающий внимания на женское внимание, но нет.

Аэрон был очень внимателен.

И он обливался потом. Снова.

"...Дай угадаю", - сказала Эмилия, совершенно не впечатленная. "Ты идешь с Аэроном".

Ливия просияла. "Правильно!"

Аэрон вздохнул. - Ливия...

«Что? Это вполне естественно! В конце концов, мы же лучшие друзья!"

Да, потому что в таких историях всегда побеждают лучшие "друзья".

(А/Н: Это не так.)

Эмилия, тем временем, казалась совершенно невозмутимой. "Как чудесно. Надеюсь, вам понравится".

Ливия моргнула, как будто ожидала... большей реакции. Может быть, ревности. Или негодования.

Она ничего не получила.

Мне почти стало ее жаль.

Почти.

━━━◇◆◇━━━

Несмотря на все это, мы все равно сделали то, ради чего пришли сюда.

Сама экскурсия была... на самом деле полезной.

Библиотека? Нашли ее? Кафетерий? Очевидно. Комнаты для персонала? Вы знали, где они расположены. Общежитие? Больше не нужно бродить, как потерявшийся ребенок.

Несмотря на всю эту благородную драму, мне, по крайней мере, больше не пришлось бы смущаться, заблудившись.

Уже одно это было победой.

Но как раз в тот момент, когда я собирался отпраздновать эту маленькую победу…

Ливия ударила снова.

Мы как раз подошли к концу экскурсии, когда она вдруг повернулась к Эмилии с задумчивым видом.

"Знаешь, — задумчиво произнесла она, — ты и он, - она указала на меня, - оба переведенные студенты, не так ли?"

Мне сразу не понравилось, к чему все идет.

- Да, - медленно произнесла Эмилия.

Ливия хлопнула в ладоши. - Тогда почему бы нам не пойти на бал вместе?

…

Прошу прощения?

Аэрон содрогнулся.

Я уставился на нее так, словно она только что предложила нам вместе прыгнуть со скалы.

- Подумай об этом! Ливия продолжала, не обращая внимания на тот хаос, который она только что вызвала. - В этом есть смысл. Вы оба новенькие, так что можете приглядывать друг за другом. И поскольку мы с Аэроном уже хорошо знаем академию, мы можем вам помочь!"

Логичное оправдание.

О, я видел, что она делала.

Она незаметно отталкивала Эмилию от Аэрона, делая вид, что помогает.

И если честно?

Это был уровень манипуляции злого гения.

Жаль, что я не хотел в этом участвовать.

"О, нет, спасибо", - быстро сказала я. "Мне это неинтересно".

Или, по крайней мере, я пытался.

Потому что, как только я открыл рот, чтобы отказаться от этой идеи—

━━━◇◆◇━━━

Динь!

Знакомый звон эхом отозвался у меня в голове.

Мой желудок сжался.

О, нет.

━━━◇◆◇━━━

[Запускается событие - "Бал для двоих".]

Делается предложение, кажущееся безобидным, но вплетенное в ткань судьбы. Какие-то силы подталкивают события вперед, направляя их к неизбежным перекресткам.

━━━◇◆◇━━━

━━━◇◆◇━━━

[Сценарий - "Танец с судьбой".]

"Перед вами стоит выбор — принять предложенный путь или бросить вызов невидимой руке, направляющей вашу судьбу. Но будьте осторожны, судьба не любит сопротивления".

Цель: принять приглашение или выбрать подходящую альтернативу, не нарушая хода событий.

Наказание за неудачу: Нежелательные последствия.

Вознаграждение: ??? (Зависит от результата.)

━━━◇◆◇━━━

…

Чёрт.

Я медленно закрыл рот.

Ливия выжидающе посмотрела на меня. Аэрон выглядел смущенным. Эмилия только приподняла бровь, ожидая моего ответа.

Я заставил себя принять нейтральное выражение лица, но внутри я кричал.

Мировая воля уже нанесла ответный удар, вынудив меня сделать то, что бы это ни было.

Я сжал кулак.

Черт возьми.

Похоже, у меня не было выбора.