Вирион.

Это имя словно молотом ударило по черепу.

Перед моими глазами промелькнуло системное сообщение за прошлую неделю—

[Сработал скрытый сценарий: заинтересовать Первобытного Зверя]

Образ крылатой змеи, свернувшейся кольцом и излучающей обычную угрозу, проплыл перед моими веками. И вот теперь он был здесь — лениво парил в воздухе библиотеки, его крылья были подобны звездному свету, а глаза - цвета расколотых изумрудов.

Сомнений не было.

Этот парень, несомненно, был Первобытным Зверем.

Черт!

Мой пульс участился.

Я не знал, что именно представляет собой первобытный зверь и на что он способен, но тот факт, что он проявил ко мне интерес, означал одно: опасность. Такую, с которой не могли справиться ни хитроумный план, ни удачная уловка.

И согласно моей энциклопедии художественных клише, первобытные существа не вмешивались в дела смертных без причины. Если бы оно заметило меня, хотя бы раз, я бы не позволил себе ни единого неверного шага.

- Веди себя естественно.- Не показывай ему, что ты его узнал.- Не показывай эмоций.

Он высунул язык, пробуя воздух между нами на вкус, словно пробуя страх.

"Ты что-то притих, мальчик", - произнес он голосом, ровным, как смазка по стали. -"Обычно я предпочитаю тишину, но, к сожалению, нам нужно обсудить кое-какие дела".

Я сохранял нейтральное выражение лица и потер висок, изображая задумчивость.- "Извини", - пробормотал я. - Просто... удивился, вот и все.

— Хм... - глаза Вириона сузились, и на мгновение я почувствовал себя беззащитным.

Как будто я стоял перед зеркалом, в котором отражались мысли, а не форма. Как будто каждый проблеск паники задерживался под его пристальным взглядом, как насекомое под стеклом.

Понял ли он, что я знаю?

Я не двигался. Ни разу не дернулся. И не вздохнул слишком глубоко.

Затем Вирион усмехнулся. Тихий, удивленный звук, от которого волоски на моей шее встали дыбом.

- Итак, - сказал он, лениво завивая хвостом, - ты поможешь им?

Я медленно моргнул.Меня не поймали. Но я все равно должен был действовать осторожно.

"...Помочь кому?"

Вирион постучал когтем по книге, которую держал в руках — "1001 способ тонко манипулировать двумя идиотами, чтобы у них завязался роман".

- Зефир и Луна, - сухо произнес он, как будто одно это должно было все объяснить.

- А, - сказал я. - Они.

Змей наклонил голову, слегка зашелестев крыльями. -"Ты ведь видел это, не так ли? Их великолепная симфония непонимания. Прошло два года с тех пор, как они обручились, но они все еще разговаривают друг с другом, как дипломаты на переговорах о заложниках".

Ха-ха, да, я могу себе это представить.

Вирион тихо хмыкнул, как старый профессор, готовящийся к лекции.- "Они... серьезны, надо отдать им должное. Но если поместить их в одну комнату, это будет похоже на то, как два ученых пытаются наладить отношения, опровергая тезисы".

Его манера говорить - это нечто иное.

Он небрежно взмахнул хвостом.

"Она оставляет на его книжных полках закладки, сшитые вручную. Он предполагает, что сотрудники что-то потеряли".

Еще один толчок.

"Он дарит ей редкие тома и вручает их со всем обаянием библиотекаря, находящегося под давлением: "Прочтите это", — говорит он. Ничего больше. Она думает, что он ее ругает".

Да, возможно, в его устах это прозвучало так, будто она идиотка.

"Ха..."

Он слегка покачал головой.

"Они — как это выражаются люди, да, воплощение ходячей катастрофы".

Легкий смешок чуть не вырвался у меня из груди. Но я быстро подавила его.

Но картинка была яркой. Два блестящих ума, неуклюже взаимодействующие друг с другом, как малыши с мечами.

"Но они пытаются, ты знаешь", - сказал Вирион, отводя взгляд.- "Мне это нравится, в некотором смысле. Зефир действительно наблюдает за ней — больше, чем он думает. И Луна, милая девочка, слушает каждое его слово, как Священное Писание."

Он повернулся ко мне.- "И все равно, они безнадежны".

"Я пытался свести их вместе и облегчить их отношения. Но, как вы можете видеть, результата нет". -Он помолчал, затем добавил почти мягко: - Я подумал, что, возможно, вы могли бы помочь.

Что ж, вот почему могущественный зверь просит о помощи. Логический. Как бы то ни было, я все равно пообещал помочь этим двоим сблизиться. Но...

- Я согласен, - медленно произнес я, - но у меня есть одна просьба.

Глаза Вириона слегка сузились, но не от подозрения, а от любопытства.

- И я тоже, - ответил он мягким голосом.

Ой.

Затем мы оба произнесли это одновременно—

"Ничего неуместного".

Мы уставились друг на друга.

Затем улыбнулись.

Вирион оскалил клыки и озорно улыбнулся. "Приятно осознавать, что мы с тобой на одной волне".

Я едва заметно кивнул. "Просто облегчаю их отношения. Никакой принудительной близости, никаких наводящих сценариев, никаких странных зелий..."

"Никаких любовных писем, замаскированных под проклятия", - сухо добавил Вирион, возможно, вспомнив попытки Зефира (было бы забавно, если бы это было правдой). "И уж точно никаких ловушек в шкафу".

...

"Это странно специфично".

Сам он этого не пробовал, верно?

"Потому что я видел, как это происходит".

"О, понятно..."

Он не был свидетелем того, как другие...!

"..." Я почувствовал на себе леденящий взгляд Вириона, быстро остановился и не стал настаивать дальше. Кто знает, может ли он читать мысли.

Вместо этого я выдохнул, слегка расслабляясь. "Хорошо... чем я могу помочь?"

Вирион что-то тихо промурлыкал, и звук эхом разнесся по стеллажам. Его взгляд скользнул мимо меня, по полкам, как будто он смотрел на что—то далекое - или на кого-то.

Он может видеть их отсюда, не так ли?

Даже не глядя, я чувствовала их присутствие. Слишком сдержанное дыхание Зефи, время от времени тихое шуршание бумаг Луной. Моя способность "Эхо жизни" нашептала мне свои знаки — два мерцающих огонька, вращающихся вокруг друг друга на нужном расстоянии, чтобы никогда не столкнуться.

"Они все еще стоят там, не так ли?" -Я улыбнулся.

Вирион не ответил прямо. Он только улыбнулся.

"Я объясню план позже", - сказал он. -"После ужина, в твоей комнате".

"В моей?"

"Конечно. Я зайду. Не забудь приготовить прохладную ванну."

На мгновение воцарилось молчание.

...

Он собирается принять ванну в моей комнате?

- За таблетками, - быстро уточнил Вирион, как будто я уже должен был знать. -Вам нужна помощь эксперта, не так ли?

Пилюля чистого потока.

Что ж, если бы Первобытный Зверь предложил помощь, даже в качестве оплаты, я бы ни за что не отказался.

"Я все приготовлю", - сказал я, быстро кивая. "Заходи, когда захочешь, после ужина".

Я повернулся, чтобы уйти, но остановился.

"О, и моя комната — 312. Восточное крыло".

Лучше я скажу ему прямо. Я не мог позволить ему думать, что я знаю, что он уже в курсе.

Вирион моргнул. Затем издал легкий, змеиный смешок. "Не волнуйся".

Его изумрудные глаза заблестели. "Я все знаю".

Конечно, он знал.

Я слегка поклонился — не из формальности, а из практичности — и вышел обратно в коридор.

Когда я уходил, мне вслед донесся слабый звук голоса Вириона, который почти рассеянно пробормотал что-то, когда его внимание снова переключилось на пару безнадежных ученых.

"...Не могу даже пригласить ее на бал академии. Тсс. Такими темпами вселенная может рухнуть прежде, чем эти двое успеют как следует потанцевать..."

Я остановился на краю коридора.

Бал в академии.

Так вот в чем дело.

Это послужило катализатором. Грядущее событие, которое грозило еще глубже погрузить Зефира и Луну в неловкое забвение... если только кто-нибудь не вмешается.

Если только я не вмешаюсь.

Я вздохнул, потирая висок. Это сулило неприятности. Неприятности с большой буквы.

И каким-то образом я только что согласился помочь Первобытному Зверю сыграть роль свахи.

- отлично.