Вокруг воцарилась тишина.

Только отдаленные отголоски пламени витали в воздухе, разносимые беспокойным ветром, который проносился над обугленной землей. Угли, которые когда—то яростно ревели, потускнели до слабого пульсирующего свечения, словно умирающие звезды, разбросанные по полю боя.

Карета аристократа представляла собой жалкое зрелище.

То, что осталось от ее некогда величественного остова, превратилось в почерневшие обломки, а передняя часть превратилась в хрупкий пепел. В воздухе стоял густой и удушливый запах горелого дерева и опаленного металла.

И все же, посреди этого опустошения—

Она стояла неподвижно.

Словно статуя, высеченная из камня скорби, благородная девушка не двинулась с места.

Ее отсутствующий взгляд был прикован к горизонту, туда, где исчезли Эмбервинги. Ее руки, которые когда-то сжимали ткань платья, безвольно повисли по бокам.

"...."

Вероятно, она была погружена в свои мысли.

Или, может быть,… ей больше не о чем было думать.

В нескольких футах от них горничная и двое охранников, которые были в сознании, занялись ранеными. Их руки крепко прижимались к окровавленной униформе, проверяя пульс и залечивая раны быстрыми, отработанными движениями. Один из упавших издал слабый стон.

Он был жив. По крайней мере, это было уже что-то.

Кучер, однако, не сдвинулся с места. Костяшки его пальцев, сжимавших поводья, побелели, а все тело напряглось, как будто страх приковал его к месту.

Я думал, что ему будет лучше, потому что он, должно быть, сталкивался с подобными вещами из-за своей работы, но, похоже, я ошибся. Он, должно быть, новичок в этом.

"Хм..."

Аэрон тихо выдохнул рядом со мной, его поза, наконец, расслабилась, и он провел рукой по волосам. Ливия потерла виски, на ее опущенных плечах была написана усталость. Эмилия с непроницаемым выражением лица убирала лук обратно в кольцо для хранения.

Я тихонько напевал себе под нос.

Именно тогда Аэрон и девочки обратили на меня свое внимание, на их лицах была смесь замешательства и любопытства.

"Что именно только что произошло?" Спросил Аэрон, его голос все еще был хриплым от напряжения. "Что ты сделал?"

Я встретился с ним взглядом, слегка наклонив голову, как бы говоря "разве это не очевидно".

"...Я только что решил проблему".

Аэрон издал сухой смешок, прежде чем вздохнуть. "Ух, мы спрашиваем, как ты это сделал. Как ты догадался?"

Я знаю, что ты имел в виду, идиот, я просто прикидываюсь дурачком.

И краем глаза я заметил, как благородная девушка вздрогнула.

Я слегка выдохнул, прежде чем ответить.

"Я просто наблюдал за ними", - просто ответил я. "Выражение их лиц, их сосредоточенность. Было ясно, что они в ярости, но я заметил, что они или их действия не были бессмысленными. И затем слова мисс Эмилии напомнили мне кое о чем".

Я слегка повернулся к Эмилии, которая удивленно приподняла бровь при моем внезапном упоминании о ней. "Она спросила, почему они нападали с таким отчаянием. И это заставило меня задуматься — а могут ли эмбервинги быть такими жестокими без причины?"

Все трое слушали молча.

"Затем я заметил, что они не атаковали заднюю часть вагона", - я слегка указал на обломки позади себя. "Если бы они хотели уничтожить его, они могли бы давным-давно превратить в пепел. Но они этого не сделали".

Тишина.

- Это означало, что внутри было что-то важное для них. Что-то, ради чего стоило рисковать жизнью.

Глаза Ливии слегка расширились, на ее лице промелькнуло понимание.

- Яйца!..

— Хорошо, и поэтому я взял у мисс Ливии... - Я остановился на полуслове, прочищая горло. - Я имею в виду, ее посох. И я использовала его, чтобы потушить пожар.

Аэрон приподнял бровь. "почему?”

- Чтобы проверить одну теорию. Я хотел посмотреть, успокоятся ли они. - И это сработало. В некоторой степени."

И тогда же я обрел еще большую уверенность.

Я снова взглянул на благородную девушку. - А потом… такова была ее реакция."

Благородная девушка слегка вздрогнула, ее руки сжались в кулаки.

Я не стал больше на этом зацикливаться.

Не было необходимости унижать ее еще больше. Но и без слов было ясно, что мое объяснение было косвенной формой смущения.

"Остальное вы знаете", - заключил я. "Причиной беспорядка были их яйца. Я просто предложил наиболее логичное и гуманное решение — вернуть их".

Я помолчал, прежде чем добавить: "Теперь проблема решена".

Хотя, текущая проблема.

Я украдкой бросил еще один взгляд на благородную девушку.

Конечно, она сделала это не для того, чтобы продать их или оставить себе в качестве трофеев. Нет, это было очевидно. Учитывая ее сопротивление ранее и опустошенное выражение лица после того, как все закончилось… в этом было нечто большее, чем просто человеческая жадность.

У меня есть несколько предположений, основанных на всех известных мне сценариях...

Но однажды я уже помог ей.

Я не имел права копать дальше.

Не тогда, когда она вела себя подобным образом.

Повисла тишина, прежде чем Аэрон глубоко выдохнул.

- Я знал, что ты умный, но... - пробормотал он.

- Не настолько, - закончила за него Ливия, недоверчиво качая головой.

Эмилия ничего не сказала, но я заметил странный блеск, промелькнувший в ее глазах. Она, вероятно, тоже удивлена.

"Ну, я только что вел себя спокойно, так что..."

"...Кхм".

Я безразлично пожал плечами. "Ничего особенного. Я просто сделал то, что мог". Затем я взглянул на них. "Но главный вопрос в том, что мы собираемся делать сейчас?"

"О, да..." - Пробормотал Аэрон, оглядываясь по сторонам.

Его взгляд упал на лежащих без сознания охранников, и он прищелкнул языком.

- Наверное, нам стоит отвести их к целителю, - сказал он, проводя рукой по волосам. - Или, по крайней мере, дать им какие-нибудь зелья. Но у меня их нет.

Ливия кивнула, уже доставая свое ожерелье. "У меня есть несколько на всякий случай. Посмотрим, может, они помогут..."

С этими словами они повернулись к павшим.

Тем временем я развернулся и направился к нашей карете, проходя мимо благородной девушки, наверное, в сотый раз. Она все еще стояла там, глядя куда-то вдаль, прижав кулаки к бокам.

"..."

Я слегка наклонился, проходя мимо, и сказал достаточно тихо, чтобы слышала только она:

- Они помогут тебе, если ты попросишь об этом.

У нее перехватило дыхание.

Впервые с тех пор, как Эмбервинги уехали, что-то промелькнуло в ее запавших глазах. Я не остановился, чтобы посмотреть, ответит ли она. Вместо этого я продолжил идти, чувствуя тяжесть ее взгляда на своей спине.

Я направился к нашему экипажу.

К счастью, с лошадьми все было в порядке — они не пострадали, хотя и нервничали из-за всего этого хаоса. Их уши нервно подергивались, когда они били копытами по земле, все еще ощущая остаточное напряжение в воздухе.

Однако с кучером была другая история. Он выглядел так, словно его душа на время покинула тело.

Я потянулся и легонько толкнул его в плечо.

Мужчина издал сдавленный вскрик — что—то среднее между вздохом и писком - и резко дернулся, едва не упав со своего места.

Я уставился на него, не в силах прийти в себя. "Все кончено".

Он быстро заморгал, пытаясь осмыслить мои слова.

Я продолжил, спокойно и уверенно: "Вы можете помочь мне перенести раненых в вагон?"

Водитель сглотнул, его лицо стало еще краснее от собственной реакции. Он выпрямился, прочистил горло и неловко кивнул.

- ...Конечно, молодой господин, - пробормотал он, словно пытаясь вернуть себе хоть какое-то подобие достоинства.

Мы повернулись туда, где собрались остальные. Ливия стояла на коленях рядом с ранеными охранниками, осторожно поправляя их положение.

"Как они?" Я спросил.

Ливия подняла глаза. - Я дала им основные целебные зелья, но им все равно нужно обратиться к настоящему целителю.

Я кивнул. Это было ожидаемо.

Повернувшись к водителю, я указал на одного из охранников, лежавших без сознания. "Помоги мне донести его".

Когда я наклонился, Аэрон нахмурил брови. "Что ты делаешь?"

Я взглянул на него. - Мы доставим их в город. Итак, я кладу их в карету."

Аэрон коротко вздохнул, потирая лоб. "Правильно… Дай-ка я возьму другой. Он повернулся к одному из охранников, который был в сознании, более здоровому. - Эй, помоги мне выбраться.

Охранник кивнул, и мы вместе быстро перенесли потерявших сознание мужчин. Их положили на пол кареты как можно осторожнее, хотя особого комфорта это не принесло.

Как только это было сделано, я отряхнул руки и заговорил.

"Аэрон, ты и девочки поедете в карете".

Аэрон моргнул. "А ты?"

"Я поеду с водителем, а остальные - верхом".

Аэрон не стал задавать вопросов, просто кивнул. "Понял".

С этими словами они втроем забрались в карету. Я повернулся к оставшимся двум охранникам. "Вы двое, оседлайте лошадей".

Я не могу сказать им, что не умею ездить верхом.

Стражники переглянулись, прежде чем молча повиноваться и с легкостью взобраться на лошадей.

Я повернулся к служанке благородной девушки. - Ты поедешь с нами. Сядь слева от него.

Она колебалась полсекунды, прежде чем кивнуть, поправляя платье и запрыгивая на переднее сиденье.

Я пересел справа от водителя и запрыгнул на сиденье.

- Поехали, - приказал я.

Поводья щелкнули, и карета покатилась вперед.

И вот мы оставили "выжженное поле битвы" позади.

[Дзинь-!]

Хм?

[Поздравляю!]

[У тебя есть....]