"Я люблю тебя", — были последние слова, которые я сказал своей жене. Это произошло утром в четверг, 6 июля. Разве можно забыть этот день?

Я уже был в пути на работу, когда зазвонил мой мобильный телефон.

— Полковник Брэндон, INSCOM.

— Сэр, вас срочно вызывают в штаб, сэр. Приказ генерала Уилсона.

— Выезжаю. Буду через 20 минут.

День обещал быть долгим.

Я живу за городом, и обычно поездка в Форт Бельвуар была приятной. В тот день погода была немного пасмурной из-за моросящего дождя и затянутого тучами неба. Я и представить не мог, что меня ждёт.

— Полковник, присаживайтесь, — меня пригласили в конференц-зал, где уже был генерал Уилсон, исполняющий обязанности командующего INSCOM, а также два полковника и четыре майора, которые ему подчинялись. Майор Симмонс проводил меня к месту, где меня ждали материалы для брифинга.

Я бегло просмотрел материалы, чтобы выделить самое важное, прежде чем приступить к детальному изучению. Согласно информации на табличках с именами, должны были прибыть ещё два специалиста, но генерал начал совещание через несколько минут, и я успел прочитать только половину документов.

— Вчера вечером, — подвёл итог полковник Робертс, — Было обнаружено, что высокопоставленный сотрудник армейского исследовательского центра самовольно покинул территорию. Объект занимается разработкой биологического оружия, и выяснилось, что несколько контейнеров с живыми образцами пропали.

— FBI уже занимается этим делом? — спросил один из майоров.

— В связи с тем, что информация носит конфиденциальный характер, армия рассматривает это как внутреннее дело. Ночью сотрудники военной полиции провели обыск в доме подозреваемого и продолжают допрашивать его супругу. Это совещание было организовано в связи с находкой, сделанной ранним утром. Он предпринял меры предосторожности, чтобы защитить свой домашний компьютер, зашифровав жёсткий диск, и удалил данные с телефона перед тем, как оставить его в офисе. Мы не можем получить доступ к его кредитным картам без решения суда, что означало бы привлечение FBI. Однако рано утром мы связались с NSA и получили копию его последних текстовых сообщений. Среди них были сообщения, подтверждающие две транзакции по кредитным картам за прошлую неделю, которые указывают на то, что он забронировал два рейса. Указанные суммы относятся к международным рейсам. Наш подозреваемый планирует покинуть страну.

Полковник Робертс продолжил:

— Мои сотрудники пытаются сузить круг возможных рейсов и проанализировать улики, которые мы обнаружили, и показания его супруги. Мы также просматриваем записи с камер видеонаблюдения, пытаясь найти его автомобиль. Вероятно, он где-то оставил его и взял напрокат, но мы не можем быть уверены, пока не получим данные с его кредитной карты. Мы создадим досье на подозреваемого и отправим его всем вам. К сожалению, вещество, которое он взял, не должно было находиться там. Его существование нарушает Конвенцию о биологическом оружии и Закон о борьбе с биологическим оружием и терроризмом. Всё в этой лаборатории строго засекречено, и мы не можем позволить никому без соответствующего разрешения даже узнать, что пропало. Именно поэтому мы не можем обратиться в FBI, даже под предлогом. Если они найдут нашего человека и арестуют его, то, скорее всего, найдут и материал для биологического оружия. Это наша вина. Полковник Брэндон, — сказал генерал, обращаясь ко мне, — вы возглавите расследование в исследовательском центре и его окрестностях. Вас и вашу команду ждёт вертолёт. Полковник Мэннинг, а вы будете работать с полицией. Добавьте его в список наблюдения пограничной службы, чтобы мы знали, когда он предъявит паспорт в аэропорту. Разработайте план и команду для его безопасного задержания, поскольку мы предполагаем, что у него есть биологическое оружие. Все свободны.

***

Спустя два часа мы приземлились рядом с исследовательским центром, и автомобиль доставил меня и небольшую группу специалистов на объект, доступ к которому был ограничен заместителем начальника службы безопасности.

Через пять часов мы провели предварительное наблюдение и опрос, что позволило нам получить довольно ясное представление о хронологии событий.

Спустя шесть часов на столе генерала Уилсона лежал черновой отчёт, и я воспользовался первой за день возможностью сделать перерыв, чтобы позвонить своей жене, которая за время полёта на вертолёте получила лишь несколько текстовых сообщений. Я не мог сказать ей, где нахожусь и как долго пробуду здесь, но подобное случалось и раньше. К тому моменту я уже был уверен, что не вернусь домой в ту ночь.

Вскоре после моего перерыва состоялось селекторное совещание, на котором мы обсудили наши текущие успехи. Мэннинг создал профиль подозреваемого, и это вызвало у всех беспокойство. Он — типичный высокоэффективный человек, к которому, возможно, обратился враг. Его жена успешно прошла все собеседования и не вызвала подозрений. Мы также не обнаружили никаких свидетельств о других участниках.

Робертс добился успеха в работе с одним из туристических агентств. Они уступили давлению и предоставили информацию о рейсе без соответствующего судебного решения. У второго подозреваемого был адвокат, и он настоял на соблюдении надлежащей процедуры. В любом случае, это стало прорывом и поводом для телефонной конференции.

Наш подозреваемый забронировал билет на рейс из Торонто, Канада, в Амстердам, Нидерланды. Аэропорт Схипхол в Амстердаме — один из самых загруженных в Европе, с пересадками практически на всех направлениях. Планируется строительство шестой взлётно-посадочной полосы.

Но мы знали точное время его вылета. Команда Мэннингса должна была работать с таможенными и пограничными службами, чтобы отслеживать возможные места пересечения границы с Канадой. Генерал Уилсон использовал свои связи и попытался бы убедить канадцев арестовать нашего подозреваемого, когда тот появится в аэропорту.

Робертс и моя команда продолжили расследование. Я подумал, что все эти заказы на авиабилеты могут быть уловкой. Для опытного специалиста по безопасности секретной военной базы они были недостаточно хорошо скрыты.

Разговор продолжался полчаса, после чего последовали зашифрованные электронные письма с отчётами всех участников. Я передал материалы своей команде и сам приступил к составлению профиля.

Мы провели на базе ещё два часа, изучая записи с камер наблюдения, проводя опросы и несколько раз проверяя офис наших подозреваемых и лабораторию, где содержались патогены.

Примерно в 21:00 я добрался до небольшой гостиницы, расположенной неподалёку. Это место было исследовательской базой, и здесь не было жилых помещений. После продолжительного телефонного разговора с супругой я принял душ и отправился спать.

Весь следующий день мы посвятили поиску улик и сбору доказательств, но наши усилия не увенчались успехом. Затем нам позвонили из другого отдела и сообщили, что он не явился на рейс. Это не было ни сюрпризом, ни ожидаемым событием, но добавило нашему расследованию новую энергию.