Глава 43: Глава рода, Альфен

Особняк рода Дакист. Коридор, ведущий в самую величественную и строгую большую приёмную.

Это был не просто коридор.

Гобелены с многовековой историей и стены с выгравированным гербом семьи молчаливо свидетельствовали о том, что это сердце одного из двенадцати избранных родов.

Даже сам воздух был настолько пропитан тяжестью истории и холодной властью, что было трудно дышать.

Иан дважды легонько постучал в дверь.

— «Входи».

Вместе с холодным голосом дверь отворилась сама.

Воздух в комнате был ледяным, а портреты предыдущих глав рода на стенах в тяжёлом молчании смотрели вниз.

В центре комнаты, за огромным столом из чёрного дерева, в массивном кресле сидел нынешний глава рода Дакист, Альфен Дакист.

Его взгляд был холоден и остёр, как зимнее озеро, а бесстрастное лицо, не выражавшее ни единой эмоции, само по себе источало властность.

На его столе горой лежали отчёты о громадном долге Холодного дола и о неприятных инцидентах, произошедших в академии.

Глава рода некоторое время молча смотрел в эту сторону.

Одно его присутствие, казалось, подавляло всё в комнате. Острый взгляд сверкал, как сталь, даже во тьме, а в плотно сжатых губах и холодном выражении лица не было и намёка на слабость. Его молчание, словно затишье перед бурей, вызывало у слушателя тревогу.

Стоявший перед ним Иан был напряжён, но решителен.

«Долг, который ты должен семье, ты не сможешь выплатить, даже если будешь работать всю жизнь».

Голос главы рода тяжело заполнил комнату.

Сколько людей теряли сознание, выслушивая его упрёки.

Особенно, когда глава рода гневался, как сейчас, мало кто выходил отсюда на своих ногах — его величие превосходило всякое воображение.

«Не зная своего места, ты посмел поднять меч на семью и опозорил её честь в академии».

Каждое слово главы рода, словно острый клинок, вонзалось Иану в грудь. Его презрительный взгляд напоминал о безжалостности и беспощадности, что текли в крови рода Дакист.

«Отправишься в армию. И никогда оттуда не возвращайся».

Наследие двенадцати избранных родов — это не только могущественная сила. Это ледяная, как лёд, и твёрдая, как сталь, воля, не терпящая слабости и не допускающая неповиновения.

В этом и была суть рода Дакист.

Но Иан не дрогнул.

Раньше он бы первым делом упал в обморок, но, по крайней мере, сейчас его защищали такие способности, как ментальное сопротивление.

В глазах главы рода промелькнуло любопытство.

Скрип-

Благородная, сдержанная и полная достоинства походка.

Дверь открыл и вошёл Лайонел Дакист.

Его острый взгляд быстро пробежался по комнате и остановился на главе рода. На его лице искусно смешались покорность и амбиции.

«Господин глава».

Голос, хоть и мягкий, но отнюдь не чистый.

Лайонел продолжил:

«Безрассудные действия Иана Дакиста становятся серьёзной угрозой для семьи. Неприятные инциденты в академии, огромный долг поместья Холодный дол и его поведение, не знающее меры, — всё это сильно порочит честь семьи».

Взгляд главы рода неподвижно был устремлён на Лайонела.

На его лице по-прежнему ничего нельзя было прочесть.

«Я искренне надеялся, что Иан раскается в своих прошлых ошибках и исправится, но его дерзкое отношение ничуть не изменилось. Умоляю вас, господин глава, принять решительные меры лично».

Глава рода на мгновение замолчал, а затем снова бросил на Иана ледяной взгляд.

«Да это же он во всём виноват!»

Иан не прожил свою жизнь настолько впустую, чтобы кричать такие слова.

Такова была реальность аристократической семьи.

Сколько бы бастард ни бился, его слово всегда будет легче одного слова законного наследника. Лайонел оставался Лайонелом, а Иан — всего лишь Ианом.

Например, с тех пор как он преклонил здесь колени, разве он смог открыть рот хоть раз?

Между ними не было даже тех отношений, что позволяли бы спросить, как у него дела.

Конечно, даже если бы и было позволено, он бы не стал.

«Могу ли я высказаться?»

Лишь получив такое разрешение, Иан заговорил.

Вместо того чтобы униженно молить о прощении, как в прошлом, Иан спокойным и твёрдым голосом начал излагать свою позицию.

«Господин глава».

Голос, разнёсшийся по комнате без малейшей дрожи.

И то, что последовало за этим спокойным голосом, было до крайности дерзким.

«Огромный долг поместья Холодный дол — это результат расточительного управления предыдущего лорда и многолетнего безразличия семьи».

«То есть, это вина не твоя, а семьи?»

«Нет. Разумеется, я, как лорд, не собираюсь уклоняться от ответственности, но корни этой проблемы уходят слишком глубоко и широко, чтобы я мог с ними справиться».

«Говоришь так, будто сможешь всё решить, если дать тебе время».

«Я не считаю это невозможным».

Глаза главы рода на мгновение дрогнули.

Иан, переведя дух, продолжил:

«Конфликт с Лайонелом был самообороной против его односторонних и несправедливых издевательств. Я, как член семьи и как человек, лишь пытался защитить себя».

«Пытался защитить?»

«Я сильно подозреваю, что созыв дисциплинарного комитета в академии был интригой Лайонела. Хотя конкретных доказательств пока мало, я приложу все усилия, чтобы выяснить правду».

От дерзкого тона Иана брови главы рода дрогнули.

На его лице, наряду с гневом, промелькнула очень слабая, но доселе невиданная эмоция. Возможно, это был проблеск интереса.

«Твоё наглое поведение — это явный вызов традициям и порядку семьи».

«Прошу прощения».

«Но…»

Глава рода на мгновение замолчал.

Его взгляд сверкнул непонятным огнём.

«…Хорошо. Я дам тебе последний шанс».

Наконец, глава рода заговорил. В его голосе не было и капли милосердия.

«В течение недели верни долг, который ты должен семье, и убытки, возникшие из-за этого переполоха, — в общей сложности 150 миллионов рене. Если не сможешь уложиться в срок… тогда и твоей жизни будет недостаточно».

Лайонел сбоку посмотрел на Иана сверху вниз.

С таким взглядом, будто спрашивая, сможешь ли ты, ничтожество, заработать 150 миллионов рене.

«Я согласен».

Иан молча принял предложение главы рода.

Он не чувствовал ни страха, ни отчаяния.

И неудивительно, ведь у него был мощный козырь — рудник мана-камней, найденный в Холодном доле.

Нет.

Наоборот, если можно откупиться деньгами, то это просто подарок.

Иан незаметно усмехнулся про себя.

◆

После того как Иан покинул кабинет, Альфен Дакист некоторое время молчал, погружённый в глубокие раздумья.

Рядом с ним, словно тень, тихо стоял давний советник семьи и его доверенное лицо, старый мудрец Эллиот.

«Вас что-то беспокоит, господин глава?» — мягко спросил Эллиот. Его голос был похож на шелест сухих листьев, но в нём была мудрость и проницательность человека, который десятилетиями служил роду Дакист.

Альфен с тяжёлым вздохом заговорил:

«Разве не всё, что связано с этой семьёй, — сплошное беспокойство».

«Потому что мы, скованные традициями, подобны медленно тонущему кораблю».

«И что ещё тяжелее, не видно и намёка на улучшение».

«Вы хорошо держитесь, господин глава».

«Нужен переломный момент».

Альфен несколько раз постучал пальцами по подлокотнику кресла.

Тук, тук, тук.

Когда звук прекратился, Альфен заговорил:

«Каково твоё мнение?»

«Вы об Иане, господин?»

«Да. Моим глазам он показался немного другим».

«Да. Моим тоже».

«В хорошую сторону?»

«Для семьи? Или для самого Иана?»

«Хватит. Этого ответа достаточно».

Альфен вспомнил взгляд Иана.

Тихий и спокойный, но в то же время свирепый, словно у зверя, блеск в глазах.

«Я давно не видел такого взгляда».

Альфен знал.

Это был взгляд, который мог быть лишь у того, у кого есть что-то, равное его жизни, или то, ради чего он готов её отдать.

Взгляд, которого он не ожидал от бастарда.

«…Поэтому вы и дали ему ещё один шанс?»

На вопрос Эллиота Альфен холодно усмехнулся:

«Шанс? Вряд ли. Холодный дол — это бесплодная земля, из которой и пылинки не выжмешь. 150 миллионов рене за неделю? Даже бог не сможет этого сделать. Это не прощение, Эллиот».

«Тогда что?»

«Это наказание».

Глаза Альфена зловеще блеснули.

«Наказание за то, что он посмел бросить вызов этому роду Дакист. И в то же время, своего рода закалка, чтобы заставить его безропотно служить в армии. Заставить его отчаяться и отказаться от всего. Таков мой замысел».

«Обычный он сразу бы сдался».

«Да. Он даже не придёт на завтрашний банкет. Таков уж он человек».

Эллиот молча слушал рассказ главы рода.

Всегда выслушивать главу рода, а затем вставить одно слово — в этом и заключалась его роль.

«…Даже если и так, господин глава».

«Говори».

«Что, если… в самом деле, один шанс на миллион, этот мальчик Иан сможет достать эти невозможные деньги… тогда история может немного измениться, не так ли?»

Альфен вместо ответа посмотрел на тёмное небо за окном. В глубине его голубых глаз, казалось, мелькнул очень слабый огонёк.

Но этот огонёк тут же погас.

«Чудеса на то и чудеса, что они случаются крайне редко».

Возможно, он и сам надеялся на эту крошечную возможность.

На что-то, что принесёт свежий ветер в этот тонущий род.