Глава 11: Мир после Затмения

Над полуразрушенным Холодным долом вставало солнце.

Бесконечная тьма, принесённая затмением, отступала в тени перед светом, восходящим на далёком востоке.

Кровь и трупы. И обломки.

Заключительная глава пролога под названием «Затмение» подходила к концу, демонстрируя, что такое жанр тёмного фэнтези.

«Вы в порядке?»

Передо мной остывала бабушка Эллара.

Ударная волна, которую испустил «Шепчущий Ужас» в последний миг, оказалась смертельной для старого тела ассасина.

«Разве я могу быть в порядке».

Её слова были холоднее, чем её тело.

Я уже полностью привык к её манере говорить.

Однако на лице Эллары, на удивление, было не столько боли, сколько слабое подобие удовлетворения.

Увидев это, я решил, что и мне стоит обращаться с ней проще.

«Чему вы так радуетесь?»

«Кхе-кхе-кхе. И это слова умирающему жителю?»

«Раз уж у вас перед глазами проносится вся жизнь, не могли бы вы мне её пересказать?»

«Ха!»

Эллара с недоумением посмотрела на меня, а затем широко улыбнулась.

«А лорд-то и вправду изменился».

С этими словами она начала рассказывать о себе.

О том, что была ассасином из клана Блэквуд.

О вещах, которые знали только они.

О задании, которое она однажды получила.

И о сорванной печати в результате выполнения этого задания, и о смерти множества людей.

«…Я всю жизнь только и делала, что бежала».

Жизнь в бегах от совершённого тяжкого греха.

Как в убежище нет рая, так и Холодный дол не был для неё раем. Просто дожить здесь до смерти — вот о чём она думала. Однако.

«Ты изменился».

Глаза Эллары обратились ко мне. В них горел странный огонёк.

«Иан Дакист. Мы с тобой были полными противоположностями».

«Конечно, хотя бы по возрасту».

«Кхе-кхе».

Из уст смеющейся Эллары продолжала течь кровь. Я попытался оказать первую помощь, но Эллара лишь молча покачала головой. Она хотела, чтобы я просто выслушал её.

«Я всю жизнь убегала от бедствия, которое сама же и устроила. Чтобы заглушить это грязное чувство вины, я приютила девочку-суана без матери. Аню. А ты, наоборот… ни в чём не виноватый, кха, пытался сражаться с этим проклятым бедствием. Даже не думая… о побеге…»

Она слабо улыбнулась.

«…Поэтому… и я разок… захотела сразиться… Умереть вот так… кажется, гораздо… лучше, чем бежать…»

Последние слова были почти не слышны.

«Аня… эта девочка… позаботься о ней…»

Её последняя просьба. Я молча кивнул.

«Не волнуйтесь, бабушка. Я… обязательно сдержу обещание».

Тук.

Словно дождавшись ответа, её голова склонилась набок.

Дыхания больше не было слышно.

Ассасин, всю жизнь прожившая в бегах во тьме, впервые сражалась за кого-то другого и впервые встретила достойную смерть.

Я молча закрыл ей глаза.

Я был спокоен.

Это было чувство, близкое не к печали, а скорее к оцепенению.

Её жертва казалась мне благородной, но в то же время я снова осознал безжалостность этого мира тёмного фэнтези.

Смерть всегда слишком близко и приходит слишком внезапно.

За любым финалом следует смерть.

◆

На краю поместья Холодный дол появились новые маленькие могилы.

Это были места упокоения безымянных солдат из рода Дакист, погибших во время затмения, и бабушки Эллары, которая в последний момент спасла всех.

Похороны были скромными.

Была лишь искренняя скорбь тех, кто пришёл проститься.

Особенно Аня, которая три дня и три ночи не отходила от могилы Эллары и плакала.

Я молча наблюдал за всем этим.

Смерть Эллары была печальной, жертва солдат — болезненной. Но какая-то часть моего сердца была на удивление спокойна.

«Потому что это „Тейлз оф Ледженд“».

Я снова и снова повторял это себе.

Кем бы я ни был — попаданцем, человеком с воспоминаниями о прошлой жизни или получающим помощь от системы… ничто не изменит сути этого мира. Это мир тёмного фэнтези. Смерть здесь — обыденность, трагедия — закономерность, а счастливый конец не гарантирован. В любой момент я сам мог оказаться в одной из таких могил.

Слабость — это грех. Беспечность ведёт к смерти.

«Нужно стать сильнее».

Стоя перед могилой Эллары, я твёрдо решил.

Чтобы выжить. И чтобы защитить то, что мне дорого.

Я сам должен стать сильнее, и это поместье Холодный дол я тоже должен сделать несравненно сильным.

«…Господин лорд».

Когда я был погружён в свои мысли, ко мне подошёл Каэлен. Его рука была перевязана, но выглядел он гораздо лучше, чем раньше. С исчезновением «Шепчущего Ужаса», ментальное осквернение, похоже, тоже прошло.

«Нам пора возвращаться в главное поместье».

«Вы назвали меня „господином лордом“?»

От моих слов Каэлен, смутившись, кашлянул и, ловко уклонившись от ответа, продолжил:

«Мы понесли большие потери среди солдат. Я и сам едва выжил. Но… больше половины солдат пришлось похоронить здесь».

В его голосе слышалась горечь.

«Мне… будет о чём доложить главе рода».

Я посмотрел ему в глаза.

В зависимости от его доклада, мои отношения с родом Дакист могли либо полностью испортиться, либо пойти в совершенно неожиданном направлении.

Поскольку больше половины приведённых им войск погибло, род Дакист мог возложить всю ответственность на меня.

«Честно говоря, поначалу я вас презирал», — начал Каэлен.

«В семье вы всегда были полны комплекса неполноценности и вели себя жалко, выставляя это напоказ. Но, пережив эти события, я взглянул на вас по-новому. Вы… не тот слабый бастард, которого я знал».

«Спасибо за хорошую оценку».

«Это не похвала. Я лишь говорю то, что почувствовал».

В его взгляде всё ещё оставались лёгкое замешательство и недоверие, но в нём было и новое чувство. Возможно, благоговение.

«…Но помните. Господин, которому я служу, — по-прежнему Лайонел Дакист».

Он оставил эти многозначительные слова и отвернулся.

«Берегите себя».

Оставшиеся солдаты под его командованием покинули Холодный дол.

Глядя им вслед, я размышлял над смыслом его последних слов. Он признавал меня, но по-прежнему был верен Лайонелу. Как именно он доложит семье… было трудно предсказать.

«Об отношениях с семьёй подумаю позже».

Я покачал головой. Сейчас была гора проблем, которые нужно было решать немедленно.

Нужно было также разобраться с воспоминаниями, всплывшими во время этих событий.

Например, воспоминания о Линее Юдит.

Нестабильные воспоминания о прошлой жизни, казалось, всплывали из самых глубин памяти при столкновении с чем-то связанным.

Когда время внезапно остановилось.

Я интуитивно понял, что это навык Линеи Юдит.

Я даже ожидал её появления, но вместо неё появилась бабушка Эллара. После этого Линеи Юдит нигде не было.

«…Неужели она просто остановила время на всей западной части континента?»

Звучит абсурдно.

На такую широкомасштабную магию способен не человек, а аномалия.

Но эта версия казалась более правдоподобной, чем предположение, что Линея меня помнит. Возвращение стирает память всех персонажей. Ждать и надеяться на появление Линеи, которая не появляется, было бессмысленно.

Более насущным вопросом была причина появления аномалии.

«Шепчущий Ужас. Какого чёрта он вообще здесь появился?»

То ли из-за сильного шока, но воспоминания об аномалиях начали всплывать в голове с опозданием.

Шепчущий Ужас.

Уровень опасности аномалии: B.

При появлении в эпизоде «Затмение» — только в поместьях 5-го уровня и выше, то есть городского масштаба.

Почему такая тварь появилась именно в этом ничтожном Холодном доле — этот вопрос не давал мне покоя.

Но сейчас выяснить это было невозможно.

Оставалось только медленно восстанавливать поместье и расследовать.

Я достал из кармана твёрдый и холодный предмет.

«Глаз Кошмара».

Редкий аксессуар, который остался после смерти «Шепчущего Ужаса» и который в игре имел крайне низкий шанс выпадения.

Кроме этого, на складе скопились «Кристаллы Хаоса», оставшиеся от множества монстров, убитых во время затмения.

В основном это были кристаллы низкого ранга, но их было очень много. Если их правильно продать или обработать, это станет огромным капиталом для развития Холодного дола.

«Получается, у меня появился стартовый капитал для инвестиций».

Я усмехнулся и оглядел пустынный, но теперь уже немного другой Холодный дол.

Я многое потерял, но в то же время многое и приобрёл. Выжил и получил шанс стать сильнее.

Только что закончился пролог, эпизод «Затмение». Но, возможно, я преодолел самое трудное испытание.

Обрести правильный настрой для тёмного фэнтези. Сколько игроков погибло впустую, потому что не смогли этого сделать.

Я посмотрел на небо.

Голубое, ясное небо было спокойным, словно ничего и не было.

◆

Той ночью.

Я осторожно встал с кровати и вышел из крепости. Под лунным светом белели свежие могилы. Я подошёл к могиле Эллары.

И рядом с ней обнаружил маленькую свернувшуюся фигурку.

В неглубокой ямке, уткнувшись лицом в колени, очень тихо всхлипывала Аня. Как и в предыдущие несколько дней.

Я молча сел рядом с Аней. Обычно она бы насторожилась, как дикий зверь, и вздыбила шерсть на хвосте, но сейчас она никак не отреагировала. Казалось, она была так погружена в своё горе, что не обращала внимания на окружающее.

Сколько прошло времени? Я достал из кармана чёрствый кусок хлеба и флягу с водой и осторожно положил их перед Аней.

«…Ешь».

Аня не шелохнулась. Я сказал ещё раз:

«Бабушка Эллара… не хотела бы, чтобы ты голодала».

При этих словах плечи Ани мелко дрогнули. Она очень медленно подняла голову. Её опухшие веки были отмечены следами слёз. Она посмотрела на меня на мгновение, затем перевела взгляд на кусок хлеба. И очень маленькой ручкой взяла хлеб и медленно поднесла ко рту.

Мы молча сидели рядом и смотрели на ночное небо. Аня, иногда всхлипывая, понемногу откусывала хлеб, а я просто тихо сидел рядом. Я не произносил слов утешения или сочувствия. Я просто был рядом, как существо, разделяющее ту же боль.

Когда на востоке небо начало светлеть, Аня доела последний кусок хлеба. Она перестала плакать. В её глазах всё ещё была печаль, но в них появилось и что-то новое.

Я встал и протянул Ане руку. Аня на мгновение заколебалась, но затем своей маленькой ручкой взяла мою. Я помог ей подняться.

──────────

▶ Установлена новая связь: Аня

— Потенциал: ★★★★★ +

— Текущее состояние: Нестабильное (Потеря опекуна)

──────────

Мы возвращались в Холодный дол.

И как раз в тот момент, когда мы собирались переступить порог поместья.

«Ха-а… ха-а… там!»

Издалека крикнул запыхавшийся мужчина, прискакавший, судя по всему, на лошади. На его одежде был герб Императорской академии.

«Вы господин Иан Дакист?»

«Да. Это я».

Мужчина достал из-за пазухи свиток и протянул мне.

Это было официальное письмо с имперской печатью.

«Срочное послание из Императорской академии! Это приказ о срочном созыве всех членов академии, вы должны немедленно вернуться!»

Я взял свиток и развернул его.

Краткий, но властный текст. Срочный созыв на собрание.

Причина не была указана, но догадаться было нетрудно.

Затмение.

Это было бедствие не только для Холодного дола. Весь континент, должно быть, охвачен хаосом.

Я, сжимая письмо, глубоко вздохнул.

Рядом Аня с тревогой потянула меня за одежду.

История после Затмения.

Мир, превратившийся в тёмное фэнтези.

Это было начало основной истории.