Глава 40: Угощение небогатое, но, может, мана-камень?

Линеа Юдит, словно тень, следовала за Ианом Дакистом, покинувшим академию.

Разумеется, она держалась на безопасном расстоянии.

Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы он заметил её слежку.

Из-за страха, что ей могут запретить даже так, издалека, наблюдать за ним.

[ Холодный дол ]

Старая табличка, готовая вот-вот рассыпаться в прах.

У Линеи не хватило смелости ступить на территорию поместья.

Вместо этого она направилась в ближайший лес.

Насколько же он стал ей привычным — этот лес, где уже появились излюбленные места: то, откуда хорошо виден дом Иана, то, откуда хорошо видно прохожих, и то, где можно было немного отдохнуть или вздремнуть.

Так Линеа бродила вокруг поместья, и всё, что она могла делать, — это остерегаться опасностей, которые могли бы ему угрожать, например, появления очень сильного монстра или, что могло быть ещё опаснее, приближения красивой женщины.

Именно в тот момент, когда она с тревогой кружила вокруг него.

Она увидела, как Иан внезапно вышел за пределы Холодного дола.

А через мгновение его присутствие исчезло без следа, словно мираж.

«…!»

Линеа растерялась. Она, высвободив свою магию, тщательно обыскала окрестности, но его ауры нигде не ощущалось.

Словно его никогда и не было.

«Н-неужели я снова… снова его потеряю?»

Травма прошлого сковала её.

Сердце тревожно забилось, а по спине струйкой потёк холодный пот.

Шесть часов.

Прошло уже больше шести часов с тех пор, как он исчез.

Тревога постепенно сменялась ужасом, и она была на грани паники. В этот момент.

Слабо, очень слабо, она снова начала ощущать присутствие Иана.

Это было подобно вновь разгорающемуся угольку, словно луч надежды, найденный в отчаянии.

Линеа не колебалась. Она тут же бросилась в ту сторону, откуда ощущалась его аура.

Разумеется, она не забыла и полностью скрыть своё присутствие.

Осторожно и скрытно.

Поэтому она немного опоздала.

Она лишь беспомощно наблюдала, как земля под его ногами провалилась, и он рухнул в яму.

«Нет!»

Линеа инстинктивно остановила время.

В этот краткий миг, когда всё в мире замерло, только она могла свободно двигаться.

Место, куда упал Иан, было странным, усеянным сияющими синими мана-камнями, но сейчас в её глазах не было ничего, кроме него.

Лишь образ упавшего Иана заполнял всё её поле зрения.

«В-всё в порядке? Иан?»

Повсюду были брызги крови.

Линея дрожащей рукой проверила состояние Иана.

Не ушиб ли он голову, не сломал ли шею, в порядке ли поясница, не вывихнуты ли суставы рук и ног.

Она, словно обращаясь с хрупким произведением из стекла, осторожно ощупывала и осматривала его тело.

К счастью, кроме нескольких небольших царапин и небольшого кровотечения, серьёзных травм, похоже, не было.

Лишь после того, как она тщательно проверила его даже под одеждой, она смогла вздохнуть с облегчением.

«А…?»

И тут она внезапно осознала.

Что она сейчас совершенно естественно прикасается к обнажённой коже Иана.

Тёплая температура тела, ощущение твёрдых мышц и… его запах.

Лицо Линеи мгновенно вспыхнуло.

Но её рука по-прежнему медленно скользила по его телу. Осматривала ли она раны или просто хотела почувствовать его прикосновение — она и сама не знала.

Рука Линеи прошла по его крепкой груди и начала опускаться всё ниже… мимо его пресса, к области таза, и именно в этот момент.

Её кончики пальцев ощутили что-то липкое.

Это была кровь, вытекшая из его бока.

Только тогда Линея пришла в себя и, используя магию локального возвращения времени, начала лечить его раны.

Использовать магию времени для простого исцеления — это была настолько роскошная и неэффективная трата сил, что другие маги из Магической башни, увидев это, упали бы в обморок, но Иан Дакист стоил того.

Для Иана ей было не жалко ничего.

◆

«Кха, кха… чёрт, что это за напасть».

Я, рухнувший на дно ямы, отряхивался от грязи и кашлял.

Хоть я и использовал [Отвердение], но удар от внезапного падения был сильным.

Всё вокруг было залито голубоватым светом, и поначалу я от блеска даже не мог толком видеть.

Когда я пришёл в себя и огляделся, то не поверил своим глазам.

«…Мана-камни?»

Стены, пол, даже потолок — всё было усеяно большими и малыми синими мана-камнями, словно драгоценностями. Тот самый рудник мана-камней, который так отчаянно искала Серин. Да ещё и огромный открытый карьер.

На мгновение в голове всё помутнело, и меня захлестнула волна неконтролируемого возбуждения и радости.

«Сначала… нужно остановить кровь».

Подавив возбуждение, я собирался разорвать одежду и перевязать рану на боку, чтобы остановить кровотечение. Но в этот момент.

«А?»

На кратчайший миг меня охватило странное чувство.

«Кровь… остановилась?»

Удивительно, но кровь, которая ещё мгновение назад обильно текла, исчезла без следа.

Даже порезы на коже и царапины на других частях тела были идеально чистыми, словно их и не было.

«Что такое? У меня появилась какая-то неизвестная способность к регенерации?»

Пока я недоумённо склонял голову, мне показалось, что вокруг витает тонкий и приятный аромат.

Разве мана-камни обычно так сладко и нежно пахнут? И на воротнике моей упавшей одежды лежал один розовый волос, которого я раньше не видел.

На шерсть животного не похоже, это определённо был человеческий волос.

«…Наверное, мне кажется».

Пока я размышлял над этим непонятным явлением, сверху донёсся встревоженный голос.

«И-а-а-ан! Ты в порядке?! Ты там живой?!»

Это была Аня. Она, топая ногами наверху ямы, была в полной панике.

«В порядке!.. наверное?»

Не успел я договорить, как кто-то внезапно спрыгнул в яму.

«КЬЯ-А-А-А-АК!»

Это была Аврора. Она, вся в пыли, шлёпнулась на задницу и покатилась по земле.

«Госпожа Аврора? Вы в порядке?»

«В-в порядке… но… вау…»

Неужели она так за меня беспокоилась, что безрассудно прыгнула?

Удивительно верный человек. Но её следующее действие полностью вышло за рамки моих ожиданий.

Аврора, забыв о падении, начала с безумным блеском в глазах разглядывать окружающие мана-камни.

Из её уст, без прежней невнятности, полился быстрый и страстный поток слов:

«Э-это…! Здесь чистота как минимум 35%! Однородность частиц превосходная, и проводимость маны на высшем уровне! Э-это, правда… правда очень хорошие мана-камни! Такие драгоценности раз в жизни увидишь!»

Точно, она же была магом.

Хоть в страшилке она и казалась какой-то неуклюжей и пугливой, но, когда дело касалось магии, в ней просыпался настоящий профессионализм.

При мысли об этом у меня потекли слюнки.

Было бы неплохо завербовать такого специалиста в поместье.

Тип, у которого не столько текущие способности, сколько потенциал роста. Идеальный герой для Холодного дола.

Аврора, не в силах сдержать возбуждения, без умолку сыпала профессиональными знаниями о мана-камнях.

«Последний тренд в технологии очистки мана-камней — это удаление примесей методом флотации, но я думаю, что возможен более систематизированный подход! Перед флотацией нужно очень мелко измельчить мана-камень, а затем добавить процесс прогонки через несколько стадий микрофильтров, чтобы довести чистоту до предела! А потеря маны, возникающая в этом процессе…»

Она, с горящими глазами произнося свою тираду, внезапно схватила меня за плечо.

«Г-господин Иан! Нет, ваше сиятельство Иан!»

Что такое, напугала.

«Я слышала, вы лорд этого места! Пожалуйста… пожалуйста, позвольте мне исследовать эти мана-камни! Я больше ничего не прошу! Если вы дадите мне возможность исследовать эти камни, я клянусь, что добуду для вас самые качественные мана-камни высшего сорта на континенте и преподнесу их вам! А? Пожалуйста!»

Её умоляющий взгляд был полон отчаяния.

Я мысленно возликовал.

Это было всё равно что получить два по цене одного.

Рудник мана-камней, да ещё и специалист!

◆

Тем временем, на пути к Холодному долу был ещё один человек.

Это был Альвер, давний рыцарь-телохранитель и верный слуга Роэллы Амелии.

Он всю жизнь посвятил роду Амелия и госпоже Роэлле, и считал, что ради неё не жалко и жизни.

Сейчас он направлялся в Холодный дол, чтобы выполнить довольно странный приказ госпожи Роэллы.

Приказ доставить несколько мана-камней высшего сорта, производимых в их семье, лорду доселе неизвестного поместья Холодный дол, Иану Дакисту.

«Но почему…?»

Альвер мысленно задавался вопросом. По его сведениям, Холодный дол был практически бесплодной землёй.

Зачем безымянному лорду такого поместья посылать в подарок такие драгоценные мана-камни высшего сорта, стоимость которых исчислялась десятками миллионов рене, — он совершенно не понимал.

«Неужели… госпожа Роэлла испытывает к этому Иану… романтические чувства?»

Он яростно замотал головой.

Он думал, что этого не может быть, но если это действительно так… он не собирался оставлять этого Иана Дакиста в покое. Он всю жизнь смотрел только на госпожу Роэллу и ни за что не хотел, чтобы рядом с ней появился кто-то другой.

С такими сложными чувствами он прибыл в Холодный дол.

Вид Холодного дола, предсташий перед глазами Альвера, был ещё более жалким и убогим, чем он слышал. Место, называемое кабинетом лорда, было ветхой хижиной, готовой вот-вот рухнуть, а внутри было полно пыли и паутины.

«И это… кабинет? У меня просто слов нет от смеха».

Возможно, госпожа Роэлла действительно просто хотела подать милостыню этому нищему поместью, — подумал он.

«Сострадание. Жалкий и ничтожный человек».

От этой мысли выражение лица Альвера немного смягчилось. Он, стараясь изобразить радушную улыбку, достал из повозки ящик с мана-камнями и протянул его Иану.

«Вы лорд Иан Дакист? По приказу госпожи Роэллы Амелии я принёс вам небольшой подарок».

Ну давай, пролей хоть слезу умиления. Я посмотрю, как ты будешь благодарить за этот драгоценный подарок. Думая так и глядя на Иана, Альвер, однако, был обескуражен неожиданной реакцией.

На лице Иана вместо восторга или радости было лишь лёгкое замешательство.

«А… подарок в виде мана-камней…»

Замешательство…? Но почему у него такое выражение лица?

Иан, почесав голову, на мгновение замешкался, а затем начал что-то доставать из ящика своего стола. И с глухим стуком поставил это на стол.

«Э… я получил такой дорогой подарок, так что должен бы дать что-то в ответ, но в нашем поместье нет никаких особых продуктов. Всё, что у меня есть, — это вот это… если вас не затруднит, не могли бы вы забрать это?»

Глаза Альвера округлились.

Иан протянул ему кусок мана-камня высшего сорта, который был гораздо больше и сиял гораздо ярче, чем те, что принёс он.