Глава 28: Дисциплинарный комитет (3)

Маркус Велофф, словно полубезумный, брёл по тёмному коридору академии.

Шаги были тяжелы, как свинец, а сердце колотилось так, словно хотело проломить рёбра.

Полное поражение на докладе о результатах управления поместьями.

Унижение от того, что Иан Дакист, этот проклятый бастард, так жестоко над ним поиздевался.

И прежде всего… ужас от того, как ему теперь предстоит встретиться с гневом господина Лайонела, поглощал весь его разум.

От флигеля, где находился личный кабинет Лайонела, веяло особенно мрачной и зловещей аурой.

Коридор без единого окна освещали лишь тусклые магические лампы, а причудливые картины на стенах создавали иллюзию, будто они живые и движутся.

Маркус сглотнул и осторожно постучал в дверь кабинета.

«Входи».

Голос, донёсшийся из-за двери, был на удивление мягким и тёплым. Маркус со вздохом облегчения осторожно открыл дверь и вошёл внутрь.

Внутри кабинет, в отличие от мрачной атмосферы снаружи, был тёплым и уютным.

В камине потрескивали дрова, распространяя тонкий аромат, а роскошная мебель и редкие украшения, казалось, демонстрировали изысканный вкус Лайонела.

И в центре всего этого, в удобной позе на диване, сидел и читал книгу Лайонел Дакист.

«Пришёл, Маркус».

Лайонел оторвал взгляд от книги и с мягкой улыбкой встретил Маркуса. Его голубые глаза по-прежнему были глубокими и чарующими, но Маркус инстинктивно чувствовал скрытую за этой улыбкой безжалостность.

«П-простите, господин Лайонел! По моей оплошности…!»

Маркус, распластавшись на полу, молил о прощении.

«Встань. Не стоит так себя винить».

Голос Лайонела был всё таким же ласковым. Он жестом подозвал Маркуса к себе.

«Не стоит обращать внимания на такую мелочь, как неудача на докладе. В любом случае, этому Иану суждено скоро быть отчисленным из академии. Твоя маленькая ошибка не изменит общего хода событий».

В его словах была странная убеждённость. Абсолютная уверенность, словно всё было у него на ладони. Маркус от слов Лайонела начал понемногу расслабляться.

Может… и вправду всё обойдётся. Ведь сейчас господин Лайонел кажется таким милосердным.

Да. Разве господин Лайонел не всегда был таким?

Он щедро одаривал своих людей.

Даже поместье самого Маркуса, если бы не помощь Лайонела, было бы уничтожено после Затмения.

«Ты, должно быть, тоже устал. Садись сюда. Не хочешь чашечку горячего чая?»

Лайонел указал Маркусу на диван напротив и лично налил в чашку ароматный чёрный чай.

Маркус, дрожа от переполнявших его чувств, принял чашку.

Всё-таки господин Лайонел не бросил его.

Он был великодушным человеком, который снисходительно прощал такие промахи.

Он испытывал к нему что-то вроде уважения.

Маркус полностью расслабился и даже слабо улыбнулся с облегчением.

«Спасибо, господин Лайонел. Вы, как всегда…»

«Маркус».

Лайонел тихо позвал его по имени. Голос был всё ещё мягким, но атмосфера как-то изменилась.

«Ты улыбаешься?»

Внезапно сердце Маркуса, звякнув, рухнуло на пол.

Ещё мгновение назад тёплый воздух в кабинете стал ледяным.

С лица Лайонела исчезла тёплая улыбка, и на её месте остались лишь ледяная усмешка и холодный, змеиный взгляд.

«Ситуация располагает к улыбкам?»

«Г-господин… я, я не это имел в виду…»

Маркус, оцепенев от ужаса, начал заикаться. Лайонел медленно поднялся. Каждое его движение было наполнено удушающей властностью.

«Неудачу можно простить. Люди все совершают ошибки. Но не раскаиваться после неудачи, не осознавать свою некомпетентность и чувствовать облегчение. Это непростительный грех».

Голос Лайонела теперь был холоднее льда. Он грубо схватил Маркуса за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

«Если бы из-за твоей беспечности в моём плане появилась хоть малейшая трещина, как ты собирался нести за это ответственность?»

«П-пощадите, господин! Я сделаю всё, что угодно! Пожалуйста…!»

Маркус отчаянно молил, но в глазах Лайонела не было и капли сочувствия.

«Ты должен понести наказание. Только тогда твой расслабившийся разум хоть немного придёт в порядок».

Лайонел швырнул Маркуса на пол, а затем подошёл к причудливой статуе, стоявшей у камина. Это было отвратительное изваяние, похожее на переплетение человеческого черепа и щупалец, и вокруг него исходила неописуемая зловещая аура.

«Мой „друг“ как раз проголодался, очень кстати».

Лайонел положил руку на статую и прошептал что-то на непонятном языке, и из глазниц черепа вспыхнул тёмно-красный свет. Одновременно Маркус почувствовал острейшую боль, словно вся кровь в его теле потекла вспять, и его сознание начало меркнуть.

«КРА-А-А-А-А-АК!»

Ужасное ощущение, будто часть его разума, как живое существо, вырывается из его головы и всасывается в статую. Это был первобытный ужас, превосходящий физическую боль, словно разрывали на части саму душу.

Лайонел бесстрастно наблюдал за тем, как Маркус корчится в агонии, и тихо пробормотал:

«Это цена, которую ты заплатишь, Маркус. Запомни. Следующего раза не будет».

◆

После шумного доклада на факультете управления поместьями.

Я сидел на уединённой скамейке в саду академии лицом к лицу с Роэллой Амелией.

Она по-прежнему сидела, скрестив руки, с надутым выражением лица, но разглядеть за этой язвительностью беспокойство было нетрудно.

«Так ты говоришь, всё в порядке? Твой брат плетёт интриги, чтобы тебя отчислить, а ты так спокойно сидишь!» — возмущалась Роэлла, топая ногой. Её светлые волосы блестели на солнце.

«Беспокоишься обо мне, Роэлла?»

От моего хитрого вопроса её лицо вспыхнуло.

«К-кто беспокоится! Просто… просто если ты исчезнешь, исчезнет мой единственный соперник! Мне станет скучно, вот и всё! Не пойми меня неправильно!»

Я усмехнулся и поблагодарил её.

«Спасибо, Роэлла. Твоё беспокойство придаёт мне сил».

«Хм! Думаешь, я стараюсь придавать сил кому-то вроде тебя? Я спрашиваю, ты что, так и собираешься быть отчисленным!»

В её голосе слышалась искренняя тревога.

И неудивительно, ведь сейчас моё положение было как на волоске. Я не только не получал поддержки от рода Дакист, но и находился под их давлением, а моя репутация в академии была на дне. Если Лайонел приложит ещё немного усилий, отчисление станет свершившимся фактом.

Но я уверенно улыбнулся.

«Отчисление. Хм, не думаю, что это будет так просто».

«Что? Откуда такая уверенность? Ты не знаешь своего брата? Если он захочет, то одного тебя он…!»

«Знаю, Роэлла. Лайонел, безусловно, способный и жестокий парень. Но на этот раз всё не так просто».

Я на мгновение замолчал и посмотрел прямо в голубые глаза Роэллы.

«Наоборот, я собираюсь использовать эту возможность, чтобы поглотить и долю поместья, принадлежащую Лайонелу».

«…Что, прости?!»

Глаза Роэллы расширились от изумления. Она чуть было не вскочила с места.

«Ты в своём уме? Посягнуть на поместье Лайонела? Это самая плодородная и развитая часть земель Дакист! Хоть сейчас род Дакист и не так силён, как раньше, но на эту землю даже наш род Амелия не смеет посягать! А ты… такой бастард, как ты, как ты собираешься…!»

Её реакция была естественной. Поместье Лайонела было настоящей крепостью, и попытка отобрать его была всё равно что бросаться с яйцом на скалу — безрассудный вызов.

Я тихо улыбнулся.

«Ты ещё не знаешь. Какие большие перемены скоро грядут в этом мире».

Затмение было лишь началом. Впереди будут новые, ещё более крупные катастрофы, и существующий порядок и структура власти полностью изменятся.

В этом хаосе у меня появится прекрасная возможность. Интриги Лайонела по поводу отчисления — это лишь маленькая рябь по сравнению с этой гигантской волной.

Важно было, как пережить этот кризис и как его использовать.

«У меня есть способ».

Я многозначительно улыбнулся и протянул ей руку.

«Ты, поможешь мне?»

Глаза Роэллы наполнились любопытством и подозрением. Она, сглотнув, пыталась понять смысл моего предложения. В тот момент, когда её губы уже готовы были открыться.

«Господин Иан Дакист!»

Наш разговор прервал торопливый голос администратора академии.

Это был тот самый добрый человек, который отдал мне старое оборудование со склада. Он тоже был бастардом из какого-то знатного рода. У него были свои связи.

Он, задыхаясь, подбежал к нам и дрожащей рукой протянул свиток.

«Только что… из дисциплинарного комитета… пришла повестка! Завтра в 10 утра. Вам приказано явиться в подвальный зал заседаний корпуса Вермут!»

То, что должно было случиться, случилось.

Я, потрогав ножны меча на поясе, криво усмехнулся.