Глава 30: Дисциплинарный комитет (5)

Подвальный зал заседаний корпуса Вермут.

Душное помещение без единого окна было наполнено удушающим напряжением.

В одном из углов для зрителей Айра Вермут из-под глубоко надвинутого капюшона холодным взглядом окинула зал.

Само её присутствие было чужеродным. На краю её капюшона тускло светилась почётная брошь. Это было не простое украшение. Это был фамильный знак, дозволенный лишь избранным, немногим из самых благородных родов империи. Тихий шёпот, доносившийся со всех сторон, был полон любопытства и благоговения по поводу её личности.

— «Кто… кто это? Студентка?»

— «Дурак. С чего бы студентке сидеть в капюшоне и наблюдать».

— «Но зачем такой высокопоставленной особе приходить на заседание по отчислению какого-то студента».

Их шёпот в основном состоял из догадок вроде «из какого она рода» или «что такая особа делает в таком убогом месте».

«Госпожа, вы уверены, что всё в порядке?» — прошептал мужчина в таком же капюшоне, сидевший рядом с Айрой. В его голосе слышались беспокойство и глубокое уважение. Мужчина был Альфредом, давним рыцарем-телохранителем и верным слугой Айры. Айра вместо ответа лишь слабо улыбнулась. Её взгляд по-прежнему был устремлён в центр зала, на Иана Дакиста, сидевшего на скамье подсудимых.

«Зачем вы пришли в такое шумное место… Может, вы пришли увидеть сэра Лайонела Дакиста?» — осторожно спросил Альфред.

«Я слышал, в академии он считается довольно способным талантом, но вырастет ли он в личность, достойную внимания императорской семьи… кхм, нашего рода, пока неизвестно. Не думаю, что он тот, ради кого госпоже стоило бы лично вмешиваться».

Несмотря на слова Альфреда, Айра лишь молча смотрела в центр зала. Её алые глаза были спокойны, как бездонное озеро.

Лайонел Дакист. Мужчина с большими амбициями, но мелкой душой, и, что решающе, лишённый способности чувствовать «настоящую» угрозу.

Какой бы острой ни была сейчас потребность Айры в талантах, такой человек ей был не нужен. Нет, скорее, от такого были бы одни убытки.

В этот момент тяжёлая дверь зала заседаний с грохотом отворилась. Все взгляды устремились к двери.

Развевая розовые волосы, появилась Линеа Юдит. Её появление произвело эффект камня, брошенного в спокойное озеро.

Не только среди зрителей, но и среди профессоров прошёл гул шёпота.

«Э-это же… Линеа Юдит из Синей магической башни! Что она здесь делает…?» — не в силах скрыть изумления, пробормотал Альфред.

Его голос потерял обычное самообладание.

Он не ожидал, что маг, управляющий временем, да ещё и гений из рода Юдит, лично вмешается в эту грязную свару. Айра, бросив взгляд на Юдит, слегка скривила губы.

«Хм, эта лиса. Уже учуяла запах и приползла сюда».

«…Лиса, госпожа?» — растерянно переспросил Альфред, но Айра не ответила. Её взгляд уже был прикован к Линее, направлявшейся к месту для свидетелей.

Линеа Юдит. Неужели она тоже разглядела ценность «переменной» в лице Иана Дакиста?

Холодный дол, понёсший наименьший ущерб среди практически уничтоженных поместий запада империи.

В такой аномалии всегда кроется какая-то тайна.

Именно поэтому принцесса Айра Вермут, скрывая свою личность, пришла в академию, которую когда-то окончила.

Но чтобы здесь появилась ещё и Линеа Юдит.

«Определённо, есть причина, по которой она защищает этого Иана».

Или же есть что-то большее? Ситуация была интересной.

Линеа Юдит без колебаний начала защищать Иана Дакиста. Её голос был звонким, но твёрдым, а подготовленная логика — холодной как лёд и твёрдой как сталь.

«Сэр Лайонел Дакист утверждал, что студент Иан Дакист опорочил честь академии, распространяя ложные сведения. Но что это были за „ложные сведения“? Разве это не было предупреждение о грядущем затмении? И это предупреждение, к несчастью, стало реальностью. Если предупреждение студента Иана было ложным, значит ли это, что многочисленные пострадавшие, присутствующие здесь, тоже видели призраков?»

Линеа опровергала одно за другим доказательства, представленные Лайонелом.

Она доказывала, что «недобросовестное отношение к учёбе» Иана было неизбежным выбором, связанным с погружением в управление поместьем и подготовкой к бедствию, а расплывчатое обвинение в «опорочивании чести семьи» — всего лишь результатом несправедливой дискриминации, с которой ему приходилось сталкиваться из-за своего статуса бастарда.

Её защита была продуманной, и она, не взывая к эмоциям, а опираясь на острый ум и логику, пункт за пунктом разрушала доводы стороны Лайонела.

«Кроме того, вы указали на финансовые трудности поместья студента Иана, Холодного дола. Но я хочу спросить. Разве род Дакист хоть раз оказывал студенту Иану должную поддержку? Кто бросил его на бесплодной земле с минимальным пособием и оставил без присмотра? Разве то, что он в таких условиях не отказался от поместья и даже пытался предвидеть и подготовиться к грядущему бедствию, действительно заслуживает порицания?»

С лица Лайонела постепенно исчезла самоуверенная улыбка, а его сторонники, вроде сидевшего рядом профессора Ойли, не могли скрыть своего замешательства.

Чтобы сама «Линеа Юдит» защищала простого студента академии на уровне адвоката?

Такое случается крайне редко.

Атмосфера в зале заседаний начала меняться.

К тому же, защита Линеи была не просто оправданием, а прямой атакой на лицемерие Лайонела и рода Дакист.

«…Если так пойдёт и дальше, студент Иан Дакист может избежать отчисления. Это… та картина, которую вы хотели видеть, госпожа?» — осторожно спросил Альфред. Айра, всё с тем же бесстрастным лицом, тихо пробормотала:

«Ещё нет».

Сейчас Лайонел нанесёт ответный удар.

Почему он так упорно пытается растоптать своего сводного брата?

Вероятно, он тоже почувствовал какую-то угрозу.

Иан Дакист.

Причина, по которой Айра пришла сюда, действительно была в том, чтобы увидеть его.

Но, конечно, это было и простое любопытство.

Аномалия запада империи.

Есть ли в нём что-то особенное.

И пока что увиденное разочаровывало.

Не знаю, как он умудрился обворожить Линею Юдит, но…….

«Линея Юдит и так сама по себе сумасшедшая».

Сама Линея была сплошной переменной, так что это не помогало в оценке Иана.

Загнанный в угол Лайонел готовился к последнему, отчаянному шагу. Он на мгновение перевёл дух, а затем произнёс шокирующее заявление, от которого весь зал замер.

«Иан Дакист… в сговоре с аномалиями!»

Зал заседаний мгновенно затих, словно его окатили холодной водой.

Зловещий смысл и ужас, заключённые в слове «аномалия», мгновенно распространились. После Затмения существование аномалий стало для людей объектом смутного страха.

Лайонел твёрдо продолжил. «В день, когда пропал мой давний верный слуга, студент Джеймс, Иан Дакист занимался чем-то подозрительным у заброшенного фонтана академии! Есть свидетели, которые это видели!»

По жесту Лайонела несколько студентов вышли к месту для свидетелей. Все они с испуганными лицами свидетельствовали, что видели, как Иан проводил у фонтана какой-то странный ритуал.

Их слова были бессвязными, но такие слова, как «чёрная вода», «неприятный шёпот», «пропавший Джеймс», постоянно повторялись, усиливая подозрения в отношении Иана.

«В-в ту ночь… Иан Дакист, бормоча что-то себе под нос, бросил что-то в фонтан… это выглядело… как жертвоприношение!»

«И… после этого Джеймс не вернулся! Определённо… определённо Иан Дакист отдал Джеймса аномалии…»

Гул голосов распространился, как волна.

Взгляды людей, теперь полные подозрения и ужаса, устремились на Иана.

«…Управляет аномалиями?»

Даже Айра на мгновение нахмурилась.

Если так, то необычные успехи Иана Дакиста были не так уж и немыслимы.

«…Тогда он, скорее, объект для экспериментов?»

Способность управлять аномалиями, выходящими за рамки человеческого понимания. Это был привлекательный талант, который вызывал желание немедленно схватить его и проводить какие-нибудь вивисекции.

Конечно.

У самого Иана было явно растерянное выражение лица. На его лице, наряду со смущением, промелькнуло что-то вроде смирения. Он то сжимал, то разжимал кулаки, казалось, о чём-то размышляя.

В этот момент Иан коротко усмехнулся. Это не было смирением. Скорее, это была странная улыбка, словно он что-то решил или отпустил всё.

«Я не хотел доводить до этого».

Он встал со своего места и без колебаний направился к месту для свидетелей. В его шагах вместо прежней тревоги была странная уверенность. Словно человек, стоящий в самом центре урагана.

Иан встал на место для свидетелей и смело встретил полные подозрения взгляды, которыми был наполнен зал.

В тот миг, когда его взгляд коснулся её.

«…А?»

Айра, сама того не осознавая, ахнула от удивления и пошатнулась.

«Ч-что с вами, ваше высочество. Вы в порядке?»

Растерянный Альфред поспешно поддержал её.

Айра покачала головой и выпрямилась.

«Я в порядке».

«…Кажется, только что промелькнуло какое-то воспоминание».

Что это было за странное чувство?

Айра, не в силах понять, посмотрела вниз.

Взгляд Иана, оглядывавшегося по сторонам, застыл на Лайонеле.

Этот взгляд, словно острый клинок, казалось, пронзал высокомерную маску Лайонела.

Вдох.

В тот момент, когда Иан набрал воздуха, чтобы заговорить, Айра, сама того не осознавая, тоже затаила дыхание.

«Тот, кто якшается с аномалиями… это ведь ты, Лайонел».

Тишина.

Последовала удушающая тишина, предвещающая бурю.

Растерянная до этого Айра слегка изогнула губы.

«Что это такое».

Сегодня она пришла к Иану лишь для того, чтобы удовлетворить своё любопытство. Если бы он оказался способным парнем, она бы присмотрелась к нему.

Но игра, похоже, становилась гораздо интереснее, чем она думала.

«Какой у тебя будет следующий ход, Иан?»

Айра, сверкая глазами, посмотрела вниз.