Глава 51: Переговоры

«Тц».

Когда Иан точно разгадал её замысел, Роэлла коротко цокнула языком.

На её лице на мгновение промелькнуло замешательство, но тут же вернулось обычное гордое выражение.

Почему-то казалось, что Иан с каждым днём становится всё умнее.

«Особенно в последнее время».

Ещё несколько месяцев назад он был хоть и с проблесками гениальности, но в целом жалким парнем (конечно, как соперник самой Роэллы), а в последнее время вёл себя так умно, словно был мудрецом из императорского дворца.

«Мне это не нравится».

Она думала, что только она одна может разглядеть его истинную ценность.

Если он будет демонстрировать такую очевидную мудрость, то и другие ведь заметят!

И действительно, оценка Иана в академии уже начала понемногу меняться.

«Впрочем, это дело второе…»

Сначала нужно было решить эту проблему с мана-камнями.

На самом деле, причина, по которой она примчалась в Холодный дол, заключалась в том, что мана-камни, которые будут производиться здесь, станут конкурентами мана-камням её города.

Она примчалась сюда ни в коем случае не потому, что беспокоилась об Иане!

«Хм!»

Фыркнув про себя, Роэлла, надув губы, неохотно мысленно признала.

На самом деле, она примчалась, потому что беспокоилась.

Ведь поместье, в котором внезапно обнаружился рудник мана-камней, легко могло стать добычей для волков.

«Но переговоры тоже важны!»

Если что-то пойдёт не так, основной источник дохода города Лореаль мог сократиться вдвое — это была кризисная ситуация.

Одновременно с беспокойством, Иан был для неё главным партнёром по переговорам.

И сейчас было время для переговоров.

От её недавней растерянности не осталось и следа, взгляд Роэллы стал холодным.

Облик наследницы и лорда в одном лице.

«Холодный дол станет конкурентом города Лореаль в продаже мана-камней. Да ещё и на общем рынке северо-запада империи».

«Верно». — спокойно согласился Иан.

«Ты и сам знаешь, на северо-западе империи магия не так развита. Магов мало, и спрос на мана-камни ограничен. Другими словами, велика вероятность перенасыщения предложения».

«Верно». — Иан по-прежнему отвечал коротко.

Роэлла слегка раздражалась от его равнодушной реакции, но продолжала развивать свою логику.

«Поэтому, передай мне права на разработку рудника. Гораздо разумнее контролировать рынок и получать стабильную прибыль, чем конкурировать друг с другом и сбивать цены. Это предложение не только для меня, но и для тебя».

Так заключила Роэлла. Это было единственное решение, которое она нашла после нескольких дней раздумий со своими советниками. Она искренне верила, что это лучшее решение не только для города Лореаль, но и для Холодного дола. Поэтому она и могла так уверенно делать это предложение.

Но.

«Нет. Я так не могу».

От твёрдого отказа Иана Роэлла удивлённо округлила глаза.

«Ч-что ты сказал? О чём ты вообще думаешь? Хочешь со мной конкурировать насмерть? Этого ты хочешь?»

В голосе Роэллы слышалось искреннее недоумение. Для неё такая реакция была непонятной.

Ведь её предложение должно было быть достаточно привлекательным и для Иана, так почему он отказывается?

Но Иан, покачав головой, ухмыльнулся. А затем, поманив Роэллу, сказал:

«Пойдём со мной. Я тебе кое-что покажу».

◆

Иан повёл Роэллу к месту, где были захоронения мана-камней. Выйдя из кабинета и перевалив через лесистый холм за поместьем, они увидели яму с небольшим входом.

А за узким входом.

Изливался густой синий свет.

«Господин Иан, нет, господин лорд! Наконец-то вы вернулись!»

Аврора поспешно выбежала и поприветствовала Иана.

Тёмные круги под глазами.

Сразу было видно, как сильно она настрадалась.

На её лице, наряду с облегчением, читалось и какое-то виноватое выражение. Приветствовав его так радостно, она тут же поникла и опустила голову.

«Простите… я не справилась с заданием. Обналичить мана-камни оказалось гораздо сложнее, чем я думала. Из-за моей некомпетентности…»

«Ничего страшного, Аврора. Ты и так настрадалась». — тёплым голосом утешил её Иан.

«Раз уж пошли слухи, значит, ты очень усердно бегала. Ты ведь с самого начала исследователь, а не торговец. Это я виноват, что дал тебе такое непосильное поручение».

Аврора, казалось, немного успокоилась от утешения Иана, но всё ещё выглядела обеспокоенной.

«Но из-за меня распространились слухи о мана-камнях, и если это навредит вам, господин лорд…»

«Не беспокойся об этом. Всё равно когда-нибудь это стало бы известно». — Иан пожал плечами, словно это была мелочь.

На самом деле, он осознавал определённую степень риска. Просто он не думал, что разбойники соберутся и нападут так быстро.

Нападение у входа в Холодный дол было результатом того, что он не успел подготовиться к такому быстрому развитию событий.

И сейчас обвинять в этом Аврору было бы совершенно бессмысленно.

«В конце концов, было бы глупо ожидать, что герои будут всё делать идеально».

Даже 5-звёздочные административные герои совершают множество ошибок. Но они 5-звёздочные потому, что умеют исправлять эти ошибки.

Если бы сейчас оценивать Аврору как администратора, какой бы у неё был ранг? Не то что 3-го, и 2-й был бы под вопросом.

Наоборот, для своего уровня она справилась хорошо.

Это означало, что лорд должен понимать и нести ответственность и за неудачи своих подчинённых.

Аврора с всё ещё обеспокоенным видом продолжила:

«Сейчас пространство слишком узкое, чтобы нормально добывать камни, а продать их почти невозможно. Нет ни каналов сбыта, ни надёжных покупателей… я просто не вижу выхода».

Глядя на её растерянность, Иан широко улыбнулся.

«Поэтому я и привёл специалиста».

Роэлла, увидев, что Иан указывает на неё, растерянно спросила:

«Меня?»

«Да».

«Но ты же не хочешь со мной работать? Ты только что отверг моё предложение».

«А кто сказал, что я не хочу работать вместе?» — игриво улыбнувшись, ответил Иан.

«Я просто не хочу работать под твоим началом».

«Д-да что ты…!»

Роэлла задрожала, а затем глубоко вздохнула. Похоже, она смутно догадалась о замысле Иана.

«Ладно, хорошо. У нашего господина Иана, конечно же, есть свои мысли. Что такое? Говори, что у тебя за план».

Иан уверенно ответил:

«Мы будем целиться не в северо-запад, а во всю Империю».

«Что?» — глаза Роэллы расширились.

«Во всю Империю? Что за бред ты несёшь?»

«Буквально, будем продавать мана-камни по всей Империи».

«Ты хоть знаешь, насколько велик рынок мана-камней во всей Империи? И там уже обосновались десятки существующих сил!»

«Знаю. Но у нас есть то, чего нет у них».

Иан указал на сияющие синим светом мана-камни в яме.

«Качество. Чистота и концентрация маны в этих камнях превосходят любые существующие. И запасы здесь значительные. Достаточные, чтобы противостоять всей Империи».

«Даже если и так».

«К тому же, я верю в исследовательские способности Авроры».

Потому что всплыло одно из воспоминаний об Авроре. Это было воспоминание из одного из бесчисленных прохождений, когда он читал в газете специальный репортаж под названием «Революционное изобретение в методе очистки мана-камней». И героиней этого революционного изобретения была Аврора.

«Если удастся ещё больше повысить чистоту мана-камней…»

Роэлла на мгновение потеряла дар речи и уставилась на камни. Действительно, сырьё высшего сорта, да ещё и с уникальным методом извлечения, — это могло бы перевернуть рынок. Но.

«Одного лишь хорошего качества недостаточно. Каналы сбыта, капитал, политическое влияние… у Холодного дола ничего этого нет».

«Поэтому ты и нужна, Роэлла». — с серьёзным видом сказал Иан.

«У тебя уже есть ноу-хау в бизнесе мана-камней благодаря городу Лореаль. И каналы сбыта, и капитал, и политические связи. А у меня есть сырьё высшего качества. И метод исследования тоже в разработке. Если мы объединим усилия…»

Роэлла на мгновение задумалась. Предложение Иана, безусловно, было привлекательным. Но в то же время оно несло в себе и огромный риск.

«Выступать против всей Империи… это действительно опасно. Будет и противодействие со стороны существующих сил, и значительное политическое давление».

«А какой бизнес не бывает рискованным? И у нас есть козырь, который они не смогут игнорировать».

Иан снова указал на мана-камни.

«За мана-камнями такого качества маги Империи выстроятся в очередь. И как только мы завоюем признание на рынке, остальное приложится само собой».

Аврора осторожно вмешалась:

«Но… это действительно возможно? Выступить против всей Империи…»

«Возможно». — твёрдо ответил Иан.

«Но в одиночку — невозможно. Поэтому и нужна Роэлла».

Масштабы Холодного дола были бесконечно малы.

С исследованиями ещё можно было как-то справиться, но разработка рудника, транспортировка, создание сети продаж — это было почти невозможно.

В то время как у Роэллы были ноу-хау в этих областях.

«Честно говоря, это бессовестное предложение».

Сотрудничество между Холодным долом и городом Лореаль на равных.

Но Иан был уверен.

Роэлла — не тот человек, который довольствуется настоящим.

Она смотрит в будущее.

И Иан собирался продать ей это будущее.

Будущее, в несколько раз большее, чем сейчас, — рынок мана-камней всей Империи.

Город Лореаль и крошечная деревушка Холодный дол.

Чтобы поставить их на один уровень.

Роэлла хмурится.

Так они молчали некоторое время.

«…Хорошо».

Она кивнула.