Глава 13: Воссоединение

В актовом зале академии, охваченном пепельным ужасом.

Пока десятки тысяч студентов томились в тревоге и отчаянии, внезапно появившийся розовый лучик света мгновенно приковал к себе все взгляды.

Словно хрупкий, но сильный цветок, распустившийся в одиночестве посреди бури.

— Цок.

Линеа Юдит медленно поднялась на трибуну. Стук её каблуков о мраморный пол эхом разнёсся по затихшему залу.

Когда она сняла капюшон, под льющимся светом магических ламп показались волосы и глаза цвета сакуры. Нереальная, нечеловеческая красота вызвала короткие вздохи восхищения тут и там.

«Фух».

Линеа коротко выдохнула.

Её дыхание мелко дрожало.

Но не потому, что её смущали многочисленные взгляды.

Для неё, гения из рода Юдит, которую называли сокровищем Синей магической башни, такое внимание было привычным.

Линеа дрожала лишь по одной причине.

«…Он здесь».

Человек, которого нужно найти. Нет, человек, которого она должна была найти во что бы то ни стало.

Из-за уверенности, что он находится где-то в этой академии, а может, даже в этом зале.

Причина, по которой она прервала своё многолетнее уединение, проигнорировала уговоры Магической башни и примчалась в эту охваченную хаосом академию.

Шёпот студентов доносился до её ушей.

«Вот это красота, с ума сойти».

«Говорят, она гений из гениев даже в Магической башне».

«Такая молодая?»

«Дурак. Она же досрочно окончила наш магический факультет с отличием и сразу была принята в Магическую башню. Конечно, она молодая. Она перескочила через два года».

«Разве можно досрочно окончить академию? Да ещё и магический факультет?»

«Это значит, что она уже при поступлении была состоявшимся гением. Она на другом уровне по сравнению с нами, простыми смертными».

Гений. Гений. Гений.

Слово, которое она слышала до тошноты.

Линеа невольно слегка прикусила губу.

Это слово было подобно кандалам, сковывавшим её всю жизнь.

С самого детства Линеа отличалась от других.

Она была прямым потомком рода Юдит, одного из двенадцати избранных родов континента, непревзойдённого в магии. И даже среди них Линеа была особенной.

Уникальная способность рода — «Поток(Flow)».

Поток воздуха становится ветром, поток воды — волной.

Маги рода Юдит специализировались на чтении и управлении «потоками» всего сущего.

Поэтому в роду Юдит были мастера магии ветра и мастера магии воды.

Магия, управляющая жидкостями и газами.

Это было основной доктриной рода Юдит.

Но то, что ощущала Линея, выходило за эти рамки.

Поток мира.

Время.

Её магия содержала в себе время, а её талант понимал время.

Это было поразительным благословением и одновременно ужасным проклятием.

Потому что, когда все управляли воздухом или водой, она одна управляла временем. Одинокий путь, который она должна была пройти в полном одиночестве.

— «Линея! И что ты собираешься делать с этим?»

— «Не можешь использовать более впечатляющую магию? Например, повернуть время вспять».

— «С таким и на люди-то не покажешься».

Даже в семье не было никого, кто бы её понимал.

Наоборот, они лишь подгоняли и давили на неё, когда она пыталась освоить новую магию.

Требовали принести видимые, впечатляющие результаты.

— «…Простите. Я постараюсь ещё усерднее».

Линеа старалась.

Магия. Магия. Магия.

Даже когда у неё шла носом кровь, а перед глазами всё белело, она не выпускала посох из рук.

В этом и была проблема.

Человеческий разум не может выдержать бесконечный поток времени. Бесчисленные возможности прошлого и будущего, огромный вес причинно-следственных связей медленно разъедали душу юной девушки.

К моменту поступления в академию Линея была уже наполовину сломлена.

И её разум, и её магия были не в порядке.

Фрагменты времени беспорядочно плавали в её голове, а граница между реальностью и иллюзией стала размытой.

Все восхищались её талантом, но никто не понимал её страданий.

Нет, даже не пытались понять.

Потому что они не понимали времени.

Линея была совершенно одна.

— «Фух. Нашёл. Линеа Юдит».

До тех пор, пока не встретила «его».

Была ли эта встреча случайностью или неизбежностью в искажённом времени? Он был её покровителем и в то же время единственным, кто её понимал.

— «Я буду спонсировать ваши магические исследования. Надеюсь на сотрудничество».

Освоение и исследование магии требовали огромных капиталов. Их встреча была лишь обязательством по договору о покровительстве.

Обычно большинство людей вкладывали деньги, проверяли результаты и уходили.

Но он был другим.

Он не смотрел на неё только как на талант и не сторонился её нестабильного состояния, как другие. Он просто молча слушал её истории.

— «Чтобы получить хорошие результаты исследований, твоё душевное состояние тоже важно, так что можешь рассказывать мне всё, что угодно. Я ведь твой покровитель. Помогу, чем смогу».

Когда она рассказала ему о последствиях магии времени, которые никто не понимал, о хаотичных фрагментах времени, плавающих в её голове, он был первым, кто кивнул.

Он серьёзно обдумывал её слова и давал неуклюжие, но искренние советы.

— «Тебе, должно быть, было тяжело. Управлять временем — это, возможно, не благословение, а наказание».

— «Это не твоя вина, что ты не можешь показать результаты прямо сейчас. Просто ты слишком особенная».

— «Конечно, я могу это гарантировать. Ты определённо оставишь своё имя в истории. Если не сойдёшь с ума, конечно. Ха-ха».

Его слова, словно тёплый свет, проникали в замёрзшее сердце Линеи.

Он был единственным человеком, который видел в ней не «гениального мага», а просто «Линею».

Линея впервые открыла кому-то своё сердце и начала на него полагаться. Только рядом с ним она могла освободиться от оков времени и стать обычной девушкой.

Но счастье было недолгим.

— «Покровитель! Не хочешь съездить в наше поместье?»

— «На этот раз будет собрание рыцарей, я бы хотел, чтобы ты пришёл».

— «Хочешь посмотреть на императорский дворец?»

Вокруг него всегда были другие люди. Люди, которые нуждались в нём. Люди, которые на него полагались. Линея по какой-то причине не могла выносить их вида, чувствуя невыносимую тревогу.

— «Ты мой покровитель… почему ты покровительствуешь и другим?»

— «Ты же сказал, что я стану гением. Тогда покровительствуй только мне. Я могу дать результаты гораздо лучше, чем они».

— «Сконцентрируйся только на мне. Смотри только на меня!»

Ревность росла с каждым днём.

Несмотря на свой гениальный талант, она была эмоционально незрелой и выражала свою тревогу неуклюжими способами. Она требовала от него всё больше и больше, пытаясь монополизировать его внимание.

Чтобы он не мог покровительствовать другим, она требовала всё более дорогой поддержки.

И по любому пустяку звала своего покровителя.

Она знала, что ему тяжело, но не могла остановиться. Потому что слишком боялась его потерять.

— «Прямо сейчас это сложно. Но я скоро соберу деньги и обязательно помогу…»

Услышав его уставший голос, она на мгновение пожалела об этом.

А на следующий день, когда он, измученный, приносил то, что она просила, она радовалась.

Ведь это означало, что он так заботится о ней.

…Такое опасное счастье не могло длиться долго.

Однажды.

«…Покровитель? Где ты?»

Он исчез без предупреждения.

Словно его никогда и не было. Его следы стали тусклыми, а воспоминания о нём — размытыми, как туман. Его лицо, его голос, тепло, которое он дарил…

Всё, казалось, исчезло по ту сторону времени.

Линеа ждала.

Просто ждала. Смутно веря, что однажды он вернётся. Даже после окончания академии и поступления в Магическую башню, её ожидание не прекратилось.

Время шло, но он не возвращался. Надежда медленно угасала, и она снова погрузилась в глубокое одиночество.

Линея была в отчаянии.

Она заперлась в своей лаборатории в Магической башне и, как одержимая, погрузилась в исследования магии времени.

«Если я поверну время вспять, я снова смогу его найти».

Она ступила на запретную территорию.

Это была древняя тёмная магия.

Магия, позволяющая перемещаться между прошлым и будущим и заглядывать в возможности других измерений.

Древнюю магию лучше было не использовать, но Линея была не в том положении, чтобы выбирать.

Она использовала магию, и расплата была жестокой.

Её разум стал ещё более истощённым, а магия — нестабильной. Но она не могла остановиться. Лишь бы снова его найти.

И наконец, год назад.

Она «нашла».

Одно воспоминание.

«Что… что это за воспоминание?»

В её голову проник фрагмент воспоминания, который принадлежал ей, но которого она никогда не переживала.

Мир, охваченный пламенем, кровью и пеплом.

Там умирал мужчина. В его груди была смертельная рана, а на руках… рыдала она сама.

— «Дурак… почему ты подставился? Почему ты принял удар, который предназначался мне?!»

«Она» из незнакомого мира, вцепившись в умирающего мужчину, отчаянно рыдала. Она изо всех сил вливала в него свою магию, пытаясь его спасти.

«Это прошлое, которого я не знаю».

Другими словами, это другая временная линия.

И в этой временной линии её, другую её, спас кто-то ценой своей жизни.

И в тот же миг она поняла.

Что мужчина, спасавший её в другой временной линии, и был тем покровителем, которого она так отчаянно искала.

«…Кто же ты на самом деле».

Мужчина, который отдал ей всё, и даже однажды умер ради неё.

Нужно его найти.

◆

Линеа стояла перед трибуной.

Где-то здесь находился покровитель, которого она искала.

Стараясь скрыть дрожь в руках, она развернула заранее подготовленный текст речи. Сейчас было не время поддаваться личным эмоциям.

Как представитель Магической башни, она обязана была передать информацию об этом бедствии и успокоить людей.

«Я Линеа Юдит, из Синей магической башни».

Её ясный голос, усиленный магией, разнёсся по всему залу. Шум стих, и все взгляды снова сосредоточились на ней.

Линеа продолжала свою речь, но при этом отчаянно осматривала зал.

Она оглядывала зал.

Чёрные волосы, чёрные глаза и… взгляд, в котором читалась усталость, но в то же время была сокрыта глубокая печаль.

Ориентируясь на этот образ, Линея отчаянно пыталась найти его в толпе.

Но это было нелегко. В актовом зале смешались магия и эмоции множества людей, создавая хаос. К тому же, последствия того, что она несколько дней назад насильно остановила время в Холодном доле, ещё не прошли. Её магия была истощена, а разум — обострён.

«Если я встречу его… что я должна буду сказать?»

Её охватил страх. В обрывочных воспоминаниях она не могла избавиться от предчувствия, что, возможно, причинила ему много боли.

«Я выражаю глубокое сожаление по поводу смятения и ужаса, которые вы пережили. Магическая башня также осознаёт серьёзность этой ситуации и тесно сотрудничает с империей и академией, чтобы…»

Её эгоизм и одержимость, возможно, сделали его жизнь ещё труднее. А что, если он обижен на неё? Если он будет избегать её?

«Нет… он не такой».

Линея покачала головой. Мужчина из её воспоминаний всегда был добрым, ответственным и готовым пожертвовать собой ради других.

«Прежде всего, следует остерегаться существ, использующих способности, выходящие за рамки здравого смысла. Не приближайтесь к ним. Поскольку они могут игнорировать физические и магические законы, их следует максимально изолировать…»

Но.

Сколько бы она ни искала, она не видела его.

Мимолётное отчаяние пронзило её.

И в этот момент.

Среди множества лиц один знакомый силуэт попал в поле её зрения. В углу, в задней части зала. Один студент, стоявший немного поодаль от других.

Он был в обычной форме академии, а на его лице читались усталость и настороженность. Ничего особенного. Но…

«…Этот взгляд».

Пустой, но в то же время полный глубокой печали и несгибаемой воли чёрный взгляд. Тот самый взгляд, который помнила Линея, нет, который помнила её душа.

Внезапно сердце Линеи ухнуло вниз. Вместе с ощущением, будто перехватило дыхание, на неё нахлынула волна неконтролируемых эмоций. Облегчение, радость и… пронзительная тоска и чувство вины.

Её взгляд застыл на нём. Забыв, что она произносит речь, она отрешённо смотрела на него. Единственный человек, которого она искала столько лет.

«…Нашла».

С её губ, сама того не осознавая, сорвался шёпот. Настолько тихий, что его никто не мог услышать.

Но этого было достаточно.

Она наконец-то его нашла.