Глава 12: Первый герой

Пейзаж академии был таким же, как и всегда.

Чирик-чирик

Щебетание птиц доносилось из-за ухоженного фонтана.

Цветочные аллеи колыхались на ветру.

Мирная картина под тёплыми лучами солнца.

Но сегодня всё это казалось странно чужим.

Пейзаж не изменился.

Но изменились люди, проходившие мимо.

Их шаги были торопливыми, словно их кто-то преследовал.

Их форма была в беспорядке, будто они выбежали в спешке.

И их шёпот был полон страха и ужаса.

У главных ворот, в тени старого дерева дзельквы.

Там было одно существо, наблюдавшее за этой чужеродной картиной.

Из-под глубоко надвинутого капюшона плаща на ветру развевались розоватые волосы.

Линеа Юдит.

Выпускница академии, которую называли главной надеждой Магической башни, отрешённо, нет, скорее настойчиво, изучала лица людей.

«Чёрные волосы, чёрные глаза… рост… примерно такой…»

С её губ срывалось бормотание.

Люди один за другим начали собираться в академии.

Двор, который обычно был полон жизни, сегодня был наполнен тревогой и ужасом.

«Наше поместье полностью разорено! Опустился чёрный туман, и люди начали сходить с ума…»

«Мой отец погиб. Он пытался удержать прорванную линию обороны…»

«Появились какие-то твари, похожие на тени, на которых не действовала магия…»

«Монстры, которые и не монстры вовсе, были несравнимо сильнее и ужаснее, чем раньше!»

Студенты, делясь пережитыми ужасами, дрожали от страха. На лицах отпрысков элитных аристократических родов, которых называли гордостью империи, вместо высокомерия были лишь тревога и отчаяние выживших. Но внимание Линеи было приковано лишь к одному.

«Нет, это не он. Слишком худой…»

Линеа, переводя взгляд, наблюдала за каждым прохожим.

Внешность, которую она десятки, сотни раз прокручивала в своей голове.

«Чёрные волосы. Бледная кожа. Высокий рост…»

.

Шепча чьи-то приметы, Линеа снова и снова изучала лица людей.

.

«Где же вы? Пожалуйста…»

Кончики пальцев Линеи дрожали.

Под капюшоном она до боли прикусила губу.

◆

Шаги, уводившие меня из Холодного дола, были тяжёлыми.

И не только потому, что приходилось оставлять поместье, ещё не оправившееся от шрамов Затмения, и маленькую девочку-суана Аню, которая только-только начала мне открываться.

Обломки сожжённых повозок, вереницы беженцев, в страхе направляющихся на юг, усталые лица раненых солдат…

Затмение было бедствием не только для Холодного дола.

Некоторые западные поместья были разорены монстрами.

Все они стонали от последствий Затмения.

Но человеческая способность к восстановлению поразительна.

— «Кладите больше кирпичей вон там!»

— «Говорят, скоро прибудут жрецы!»

Пейзаж, проносящийся за окном повозки.

Люди по-прежнему не сдавались и возрождали новую жизнь из руин.

Шесть часов на повозке до узлового портала на западе континента.

После двух пересадок на порталах до столичного узла, ещё три часа на повозке, и только тогда можно было добраться до академии.

Двор, который обычно был забит роскошными повозками и разодетыми аристократическими отпрысками, теперь был полон студентов, охваченных тревогой и страхом.

Несколько сияющих магических фонарей были разбиты, а часть красиво ухоженных садовых деревьев — сожжена или сломана.

Похоже, столица тоже не смогла полностью избежать последствий Затмения.

Когда я появился, до меня донёсся шёпот нескольких студентов.

«…Смотрите, это не Иан Дакист?»

«Это же тот парень. Тот, что предсказал это бедствие».

«Какое предсказание, просто повезло, наверное».

«Но говорят, он и то, что мир почернеет, угадал».

Прежних откровенных насмешек или презрения не было и в помине.

Вместо этого в их взглядах смешались благоговение, страх и что-то вроде лёгкого чувства вины.

«Дакист».

Я обернулся на знакомый голос.

Это был один из студентов, смеявшихся надо мной во время прошлого доклада по управлению поместьями. Имени я не помнил, но запомнил его, потому что он хохотал громче всех.

От его прежнего высокомерия не осталось и следа, он, испуганно глядя на меня, наблюдал за моей реакцией.

«Э-это… в прошлый раз, прости. Мне следовало поверить тебе…»

Он, запинаясь, протянул извинение, не похожее на извинение, и, поспешно опустив голову, скрылся в толпе других студентов.

«На факультете управления поместьями были студенты, способные извиняться?»

Они все были заняты тем, что игнорировали или издевались надо мной.

Некоторые другие студенты, встречаясь со мной взглядом по пути, либо робко отходили в сторону, либо неловко кивали и проходили мимо.

Все они выглядели измученными или ошеломлёнными.

«Просто смешно».

Ситуация изменилась, и отношение изменилось.

Я усмехнулся.

Но я не стал над ними смеяться или упрекать. Сейчас было не время.

Огромные центральные часы академии возвестили о времени срочного созыва.

Я, смешавшись с потоком студентов, направился в большой актовый зал.

Актовый зал уже был до отказа забит студентами.

Обычно они бы сидели, разделившись по статусу и факультетам, но сейчас это разделение казалось бессмысленным.

На лицах всех читались тревога, смятение и отчаяние от ужасных новостей, пришедших из их поместий.

В общем гуле слышались даже всхлипы.

Через некоторое время на трибуну поднялся кто-то из высокопоставленных лиц академии и крикнул через усиливающую магию:

«Внимание! Начинаем экстренное общее собрание! Всем соблюдать тишину!»

Вместе с криком он взмахнул посохом в руке.

В тот же миг на моей ладони оказалась маленькая записка.

[ Студентам факультета управления поместьями после экстренного собрания собраться в аудитории №3. ]

…Всё-таки магия — удивительная штука, сколько ни смотри.

Я сложил записку и убрал в карман.

На трибуну с тяжёлым выражением лица поднимался один из профессоров.

Профессор Арамант, один из 12 верховных профессоров.

Его взгляд был серьёзным и торжественным.

«Все вы слышали. В последние несколько дней на западе нашей империи, нет, всего континента, произошло бедствие беспрецедентного масштаба».

Его голос разнёсся по всему актовому залу, вмещавшему десятки тысяч человек.

«В народе ходят слухи, что это произошло из-за исчезновения солнца, но это не простое астрономическое явление».

Профессор Арамант взмахнул рукой, и над его головой появилась сложная звёздная карта, на которой стали видны движения магической энергии.

«Согласно древним записям и последним исследованиям Магической башни, это затмение — явное доказательство того, что сами основы мироздания начали искажаться. Граница между мирами ослабевает, и магия хаоса проникает в наш мир».

Его объяснение было наполнено всевозможными профессиональными знаниями из области магии, астрологии и древних пророчеств, но суть была ясна.

«Началась великая катастрофа, угрожающая всему континенту».

Мир изменился, и впереди ждут ещё более ужасные события.

«В будущем мы станем свидетелями появления невиданных доселе могущественных монстров. И не только магических тварей. Наблюдались монстры, которые насмехаются над человеческим разумом и разрушают психику. Даже неизвестные существа, пришедшие из других измерений… Хаос будет только усугубляться, и существующий порядок может рухнуть».

По мере его объяснений волнение среди студентов нарастало.

«Профессор! Так как же нам готовиться?»

«Ходят слухи, что не только монстры… но и странная чума распространяется!»

Вопросы посыпались градом. В голосах студентов звучали страх и отчаяние.

«И у этих аристократов нет ни чести, ни достоинства».

Я невольно подумал с сарказмом и кашлянул.

Видимо, за всё это время у меня многое накопилось.

Те, кто кричал о чести и достоинстве, впали в панику после одного лишь эпизода, который даже не был началом основной истории, — это выглядело жалко.

Профессор поднял руку, успокаивая их.

«Согласно письму, присланному из Синей магической башни, в будущем можно будет предсказывать подобные масштабные волны монстров. К счастью, до следующей волны, похоже, будет некоторый запас времени».

Ого.

Я на мгновение был впечатлён.

Профессор и Синяя магическая башня были правы.

После того как Затмение встряхнуло этот мирный мир, до следующей волны вторжения есть определённый промежуток времени.

Я-то знаю это из игры, но Синяя магическая башня смогла это предсказать.

Достойно башни, которая больше всех была предана магии.

Асом этой башни была Линеа Юдит.

Восстановленные воспоминания о герое всплыли сами собой. Но вопрос оставался. Помогла ли она именно мне, или же остановила время для всех аномалий в регионе?

Как бы то ни было, оба варианта были по-своему шокирующими.

«…В конечном итоге, важна военная мощь. Укрепляйте стены, расширяйте оборонительные сооружения. Увеличивайте численность солдат и вооружайте их, производя достаточное количество оружия. Если вы подойдёте к этому с менталитетом защитника, готовящегося к вторжению, вы сможете минимизировать ущерб».

Сделав такой вывод, профессор Арамант сошёл с трибуны.

«Всё-таки Императорская академия оправдывает своё название».

Внезапно обрушившееся бедствие.

С тех пор прошло всего несколько дней, а они уже довольно быстро и эффективно определили причину и выработали контрмеры.

Императорская академия.

Место, где собираются и воспитываются множество талантливых людей.

Именно поэтому она была одной из главных арен в Теоре.

«Хотя есть и некоторые разочарования».

Проницательность, которую продемонстрировал профессор Арамант, а точнее, Синяя магическая башня, была впечатляющей, но вывод разочаровывал.

Совет просто наращивать военную мощь.

Будущие бедствия будет невозможно остановить одной лишь физической военной силой.

Конечно, монстры будут свирепствовать.

«Но аномалии будут гораздо большей проблемой».

Существа, которые питаются негативными эмоциями человечества.

Они будут прятаться в тени и медленно пожирать человечество.

Совершенно выходящие за рамки человеческого понимания, абсолютные иррегуляры.

Именно поэтому важнее не количество войск, а действия элитных героев.

«Поэтому нужно максимально развивать поместье».

От того, сколько героев удастся привлечь в поместье, будет зависеть исход будущих сражений.

Я уже составил несколько планов по развитию поместья.

«Далее, у нас выступление специального гостя. С большим трудом к нам прибыл из далёкой Магической башни…»

— БАМ!

Не успел ведущий закончить, как массивные двери актового зала распахнулись внутрь.

Все взгляды студентов разом устремились к дверям.

И там…

«Р-розовые волосы?»

«Маг из рода Юдит?»

Шёпот, полный удивления, восхищения и недоумения, мгновенно разнёсся по всему залу.

Сокровище Синей магической башни, гений, управляющий временем и пространством.

Один из героев, в воспитание которого я вложил больше всего усилий.

Там стояла Линеа Юдит.