Глава 37: В горе за поместьем был рудник мана-камней (4)

«КРА-А-А-А-АК!»

«Н-нет…! Э-это не человек…!»

Душераздирающие крики, доносившиеся снаружи пещеры, эхом разносились по её сводам.

Последние вопли людей, которые ещё мгновение назад, полные надежды, выбежали наружу.

Они, словно ледяные шипы, вонзились в сердца оставшихся в живых.

Ужас мгновенно распространился, как эпидемия. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то отрешённо смотрел в пустоту, а кто-то в безумии рвал на себе волосы.

«Это всё из-за тебя! Ты… ты же подстрекала их выйти!»

Первым пришёл в себя мужчина, который ещё недавно, поддавшись на сладкие речи Серин, отпустил своих товарищей.

Он бросился к Серин и, тыча в неё пальцем, словно собираясь схватить за грудки, зарыдал. Вторя его гневу, другие тоже один за другим начали бросать на Серин полные упрёка и обвинения взгляды.

«Я-я-то тут при чём! Я лишь сказала, что это шанс! Выбор сделали вы!»

Серин не смогла скрыть своего замешательства, но тут же, вернув себе присущую ей наглость, огрызнулась.

Она, казалось, пыталась обратить гнев людей против них же самих, и повысила голос:

«Так что, я была неправа? Разве не лучше было хоть что-то сделать, чем умереть здесь с голоду или сойти с ума, как те безумцы вон там!»

В глазах людей промелькнуло сомнение.

Не упуская момента, Серин продолжила:

«И я же вам ясно сказала! Где-то в этом лесу спрятан огромный рудник мана-камней! Если мы, рискнув немного, найдём его, то, выбравшись отсюда, сможем заработать на всю оставшуюся жизнь! Неужели вы не можете пойти даже на такую жертву? Вот поэтому вы и будете вечно побираться!»

Я, прищурившись, наблюдал за её действиями.

Как ни посмотри, история про рудник мана-камней казалась полным бредом.

Но нельзя было не признать её способности к агитации.

Она точно била по психологии охваченных ужасом людей и, даже в отчаянной ситуации, вселяла в них ложную надежду.

Словно… её где-то профессионально этому обучали.

Её мастерство и наглость были почти на уровне лидера секты. Стоп, секта?

«…Культ Спасения Конца Света?»

Самая печально известная сектантская организация в мире игры Теоре.

Они утверждали, что спасение можно обрести, лишь следуя их учению, и в условиях хаоса стремительно расширяли своё влияние.

Особенно появление аномалий стало для них прекрасной возможностью для проповеди.

Группа, которая несла откровенный бред о том, что аномалии приведут человечество к истинному спасению.

Поведение Серин было странно похоже на их методы.

Успокоив людей до некоторой степени, Серин снова приказала им оставаться в пещере. Это было логично. После тех ужасных звуков, что доносились снаружи, ни один здравомыслящий человек не захотел бы выходить.

Но я думал иначе.

«Опасно. Велика вероятность, что местоположение этой пещеры раскрыто».

Тот голос, что доносился снаружи: «Кто-нибудь заблудился?». Это было не просто заманивание. Это было явно поведение, направленное на то, чтобы «найти» нас.

И я понял их тактику. Они двигаются только тогда, когда сгущается туман. Сейчас, когда туман рассеялся, — самое время выходить.

Я молча собрал свой рюкзак и начал готовиться к уходу.

Наверное, никто за мной не последует.

Ужас от произошедшего ещё не прошёл.

Чем больше людей, тем лучше, конечно.

Но что поделать. Придётся идти одному.

Однако.

«П-простите, господин Иан, что вы делаете?»

Это была Аврора. На её лице всё ещё был страх, но она, похоже, заинтересовалась моими действиями и осторожно заговорила. Гектор тоже пристально смотрел на меня.

«Я выхожу наружу».

«Ч-что, простите?!» — в ужасе переспросила Аврора. Гектор тоже выглядел так, будто не верил своим ушам.

«Велика вероятность, что это место больше не безопасно. Посмотрите на это».

Я указал пальцем на мокрые следы на полу пещеры. Это были следы от тумана, просочившегося внутрь.

«Когда раздался тот голос, который, казалось, нас искал, эти следы были в дальнем конце пещеры. А что сейчас? Они гораздо глубже, ближе к нам. Они знают наше местоположение и постепенно приближаются».

От моего объяснения лица Авроры и Гектора побелели.

Если они пойдут со мной, это будет большой помощью. Боевой опыт Гектора и… ну, от Авроры тоже будет какая-нибудь польза.

Но в такой кризисной ситуации нельзя показывать, что ты в ком-то нуждаешься. Важно было продемонстрировать твёрдую уверенность в своём выборе.

«Тогда я пойду первым».

Я без дальнейших колебаний развернулся. Раз уж я попал в эту страшилку, то важнее моей собственной жизни ничего не было. К тому же, я до сих пор не выяснил, что это за страшилка.

«Есть несколько догадок… но, похоже, придётся выяснять, сталкиваясь с этим лицом к лицу».

«А, и ещё».

Я на мгновение остановился и с серьёзным видом посоветовал Авроре и Гектору:

«Ни в коем случае не пейте воду, скопившуюся на дне этой пещеры. Если вы безрассудно употребите что-то, принадлежащее этой страшилке, то, возможно, никогда отсюда не выберетесь».

Я бросил взгляд на пропавших, сидевших в углу пещеры, — было непонятно, как долго они здесь находятся. Они отрешённо пили воду со дна пещеры. Их пустые взгляды были жуткими.

Я без всяких колебаний развернулся и пошёл к выходу из пещеры.

И в тот момент, когда я уже собирался сделать шаг наружу, в сырой лес.

«П-подождите, господин Иан!»

«Подожди! Мы… мы пойдём с тобой!»

Аврора, Гектор и несколько человек, следовавших за ним, поспешно последовали за мной.

«Получилось».

Я мысленно торжествующе улыбнулся.

◆

Выйти из пещеры с гордым видом было хорошо.

Но проблема была в том, что я и сам понятия не имел, куда идти.

Я просто шёл наугад, в ту сторону, где туман казался реже, и куда интуитивно тянуло, как в «безопасное место».

Так мы бродили в тумане, по ощущениям, около двенадцати часов.

«Ха-а… ха-а… г-господин Иан. Я больше не могу! Люди… люди вот-вот рухнут от усталости! Давайте… давайте хоть немного отдохнём!» — с трудом выговорил Гектор, тяжело дыша. Как он и сказал, состояние группы было плачевным.

Это был закономерный результат, ведь они толком не ели и не спали, мучаясь от страха и тревоги. Я и сам был на пределе усталости.

«Так дело не пойдёт. Нужно во что бы то ни стало найти еду и питьё».

То, что не принадлежало страшилке. Например, природные объекты, которые, вероятно, существовали здесь изначально, скорее всего, можно было употреблять в пищу. Я, порывшись в смутных воспоминаниях времён игры в Теоре, осмотрелся.

«Вон там… те грибы, кажется, можно есть. И то дерево… сок того дерева поможет утолить жажду».

В момент, когда отчаяние стало совсем глубоким, я, вспомнив из прошлого, что определённые грибы, растущие в лесу, ослабляют симптомы галлюцинаций, а сок определённого дерева хоть и не ядовит, но содержит немного питательных веществ и влаги, помог людям.

Конечно, я не был уверен на 100%, но сейчас приходилось хвататься за любую соломинку.

«Ха-а-а».

«В-вот теперь, кажется, ожил».

К счастью, моя память не подвела.

Грибы и сок хоть немного, но восстановили силы людей.

Моё спокойствие и непонятные знания заставили некоторых выживших понемногу мне доверять, и, казалось, начало формироваться нестабильное, но маленькое чувство общности.

«Скоро… туман снова начнёт сгущаться».

Я чувствовал, как воздух заметно становится влажнее.

Время, когда они снова начнут свою активность. Нам нужно было спешно найти укрытие. Не сырое, а как можно более сухое место.

Вскоре мы нашли место, похожее на вырытую могилу, дно которого было усыпано сухими ветками, издававшими шуршащий звук.

«Заходите медленно».

«…Это же могила?»

«Нет. Это единственное безопасное убежище».

Кроме этого места, поблизости не было ничего сухого.

Я, собирая как можно больше крупных и сухих листьев, сказал:

«Скоро сгустится туман. Что было после этого, вы все, кажется, хорошо слышали».

Люди сами полезли в могилу… то есть, в безопасное место.

Я затолкал их туда и приказал как можно ниже пригнуться и затаить дыхание.

«Будем ждать здесь, пока туман не рассеется. Ни в коем случае не издавайте ни звука и не двигайтесь».

Я накрыл могилу сверху подготовленными листьями.

Не успел я договорить, как всё вокруг снова начало окутываться густым туманом.

Туман был такой густой, что не было видно и на шаг вперёд. В этот момент.

«КЬЯ-А-А-А-АК!»

Издалека, из тумана, донёсся пронзительный крик. Это определённо был человеческий крик.

«…Это голоса выживших, которые были с той женщиной, Серин». — глухо сказал Гектор с убитым видом. На его лице смешались сожаление и чувство вины.

«Мы не можем их спасти».

«Я знаю. Но если уж решили остаться, то надо было сидеть в пещере тихо. Я и так думал, что этой женщине доверять нельзя».

Гектор, похоже, беспокоился о выживших, которые остались с Серин.

Несмотря на суровую внешность, у него, похоже, доброе сердце.

Кстати, похоже, группа Серин тоже покинула пещеру и двигалась примерно в том же направлении, что и мы. Вместе с гулом голосов послышались торопливые шаги, словно кто-то от чего-то убегал, и они становились всё ближе.

Гектор вздрогнул и, казалось, собирался встать.

Вероятно, из-за рыцарского долга — спасти тех, кого можно спасти.

Но я твёрдо покачал головой, останавливая его.

В этом укрытии, где мы прятались, уже было двадцать человек. Было слишком тесно, чтобы кто-то ещё вошёл.

У нас не было возможности принять ещё людей.

«К-кто-нибудь… п-потерялся…?»

«М-мы из… ближайшего… поместья…! Сюда… идите… здесь… безопасно…!»

Снова начал доноситься тот же странно растянутый голос, что мы слышали вчера в пещере.

«И-ик!»

Напряжение людей передавалось через соприкасающуюся кожу.

От этого и мне становилось не по себе.

Похоже, они почти нас догнали. Мы прятались прямо у тропы.

Шаг… шаг…

Тяжёлые шаги раздались прямо перед нами. Невыносимое напряжение. Было трудно даже дышать. Я, сквозь крошечную щель между ветками, увидел их ноги.

Человеческие ноги, густо поросшие мхом и ставшие твёрдыми, как старая кора.

Пальцы были искривлены и раздавлены, и при ходьбе издавали странный скрежет.

В тот момент, как я это увидел, в голове молнией пронеслось воспоминание. Одна из многочисленных страшилок из игры Теоре.

«Природа для заблудившихся!»

Безумная страшилка о том, как какая-то сумасшедшая аномалия, которой понравилась природа в мире Теоре, превращала заблудившихся людей в свою часть, чтобы вернуть их в вечную «природу».

Если поймают… тело медленно превратится в дерево или камень, или станешь частью леса и будешь вечно бродить здесь — ужасный конец.

«Если нас найдут… мы умрём! Нет, случится что-то хуже смерти!»

Я изо всех сил затаил дыхание. Пожалуйста, пожалуйста, просто пройдите мимо, — бесчисленное количество раз молил я про себя.

Шаг… шаг…

Их шаги приблизились прямо к нам и остановились. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

В этот момент.

«Сюда! Спасите! Сюда!»

Издалека, из тумана, донёсся чей-то отчаянный крик. Вероятно, это был голос одного из выживших из группы Серин.

Шаги тварей медленно двинулись в том направлении, откуда раздался голос.

Скри-и-ип…

Хруст…

Треск…

И через некоторое время из тумана разнеслись ужасные, нечеловеческие звуки ломающихся костей и рвущейся плоти.

Сколько прошло времени?

Словно по волшебству, туман начал медленно рассеиваться. Солнечные лучи снова пробились сквозь листву, и лес, как ни в чём не бывало, обрёл свой спокойный вид.

Мы осторожно выбрались из укрытия.

И вскоре столкнулись с Серин. Она была с несколькими оставшимися членами своего каравана, и все они были в ужасном состоянии.

Но она, похоже, хитро избежала опасности, использовав других как приманку, и выглядела относительно целой.

Она, заметив нас, удивлённо вскинула брови, а затем с гневом уставилась на меня.

«Ты…! Если вы прятались там, почему не помогли нам, когда видели нас? Как вы могли так поступить с другими людьми!»

«У вас есть доказательства, что мы вас видели, госпожа Серин? И, насколько я помню, мы с самого начала не были на одной стороне. Наоборот, разве не вы бросили нас и остались в пещере?»

От моего холодного ответа Серин на мгновение потеряла дар речи и крепко сжала губы. Её взгляд задрожал.

«Это потому, что ты так уверенно ушёл! Я не могла контролировать других!»

«И это всё? Вы ведь тоже чувствовали. Тот туман. Что он был странным».

Я бросил взгляд на факел, который она держала, как спасательный круг.

«…!»

Она вздрогнула и спрятала факел.

Действительно, хитрая женщина.

Она бросила взгляд за мою спину. Затем, словно что-то решив, заговорила.

«Так ты, значит, заодно с этим странным пространством…!»

«Госпожа Серин».

Она собиралась выставить меня пособником аномалий и переманить моих людей на свою сторону.

Что за агитация.

Я прервал её и осторожно прошептал:

«Ваше предположение наполовину верно. Я знаю, как выбраться отсюда».

Её плечи вздрогнули.

«…Что?»

Ошеломлённо спросившей её, я широко улыбнулся и предложил:

«Вы пойдёте со мной?»