Глава 21: Злодей-лорд Холодного дола (1)

Дважды пришлось воспользоваться дорогим порталом, хоть и со специальной скидкой для студентов академии.

А затем, после шестичасового пути по ухабистой дороге и споров с извозчиком, вдали показался Холодный дол.

Последствия Затмения всё ещё ощущались: дороги местами были разрушены или покрыты какой-то непонятной липкой слизью.

«…Почти приехали».

От слов извозчика я открыл глаза, которые до этого были закрыты.

Видимо, я заснул от усталости и ужаса, пережитого ночью на чёрном рынке.

Ды-дын, ды-дын.

Пустынный холм с редкими голыми деревьями.

Старая и жалкая земляная стена.

Моё поместье, Холодный дол.

Но… что-то было не так. У входа в поместье, где обычно было тихо, толпилось множество людей.

«…Откуда здесь столько народу?»

Извозчик, глядя вперёд, удивлённо округлил глаза.

Когда повозка приблизилась ко входу в поместье, ситуация стала яснее.

Люди в потрёпанной одежде стояли в длинной очереди. Детский плач, усталые вздохи взрослых и тревожный гул голосов.

У всех на лицах было отчаяние и измождение.

«Неужели беженцы?»

А перед этими беженцами одна маленькая фигурка, суетясь, пыталась преградить им путь.

«П-подождите! Господин лорд скоро придёт!»

Это была Аня. Своим маленьким телом она отчаянно пыталась сдержать толпу, но у неё не получалось.

«Лорд!»

Заметив, как я выхожу из повозки, лицо Ани просияло. Она одним махом подбежала и схватила меня за одежду.

«Где ты шлялся до сих пор! Безответственный лорд!»

Ах.

Похоже, её лицо просияло не от радости, а от желания схватить меня за грудки.

То, что её образ почему-то наложился на образ бабушки Эллары, было, наверное, не из-за проблем с моим зрением.

«Ты хорошо потрудилась, Аня».

«Тц!»

Я попытался погладить по голове фыркнувшую Аню, но едва не был укушен.

Значит, мы ещё не настолько близки.

«Тогда попрошу тебя постараться ещё немного. Ещё один час».

«…Что?»

Раз уж она продержалась до сих пор, то и ещё час сможет.

Если разозлится, попробую задобрить гостинцами из академии.

Ведь прощение, как правило, получить легче, чем разрешение.

Я оставил Аню и вошёл в свой обшарпанный кабинет, он же комната.

В комнате по-прежнему царил беспорядок.

Всякий хлам, сваленный в кучу для подготовки к Затмению, и следы битвы оставались на своих местах.

Я сдвинул вещи на столе в сторону и достал один предмет.

Один из предметов, полученных в «странной донат-лавке».

Маленькая коробочка, перевязанная чёрной тканью.

=====

[ Предмет: «Коробочка, перевязанная чёрной тканью» ]

Предмет, который изредка выпадает из высокоуровневых аномалий. Неизвестно, что находится внутри.

Говорят, что часто в ней оказывается то, что связано с желаниями открывающего.

Конечно, всегда следует помнить, что критерии человека и критерии аномалии отличаются.

Описание, должно быть, было таким.

«Это был не тот предмет, который я хотел».

Судя по описанию, это универсальный предмет, который выдаёт то, чего желает открывающий. Но суть описания не в этом.

А в том, что критерии аномалии и человека отличаются.

Допустим, я бы пожелал мира во всём мире. Тогда эта коробочка случайного типа могла бы выдать семя разрушения со словами: «Разве мир не станет спокойнее, если все исчезнут?».

«Хотя, судя по размеру коробочки, такого сильного влияния у неё не будет».

Чем больше размер, тем масштабнее награда.

Это означало, что из маленькой посылочной коробки выпадет что-то вполне приемлемое.

«Тогда это меняет дело».

Как бы то ни было, такая коробочка — это гача, гача.

Как можно не открыть её?

Поскольку я уже получил самый желанный предмет, то есть семена, эта коробочка была не чем иным, как бонусной гачей.

Поэтому я без особых колебаний положил руку на коробочку.

«Пожалуйста… только бы выпало что-то полезное прямо сейчас».

Я с молитвой открыл коробочку.

Раздался скрип, коробочка открылась, и внутри…

«…И это всё?»

Была лишь одна потрёпанная старая тетрадь и одно обычное на вид перо.

Меня охватило разочарование.

Какая причудливая функция может быть у простого пера?

Может, в чернилах яд?

Конечно, такие «предметы» нельзя судить по внешнему виду.

Я, на всякий случай, взял перо в руки.

Именно в этот момент.

Ш-ш-ш-

Моя рука, державшая перо, начала двигаться сама по себе, против моей воли.

Словно живое, перо начало само писать на первой странице тетради.

[ Новое пастбище зарегистрировано в списке ]

[ Краткое описание ситуации на пастбище ]

——————

[ Пастбище ■■■ (Быстрее дай нам имя, чтобы мы могли найти координаты) ]

Пастух: Иан Дакист

Ценность пастбища: Низкая

Потенциал пастбища: Очень высокий

Цель: Собрать много корма, чтобы насытить нас.

Текущий прогресс: Неудовлетворительно (Мы всё ещё голодны!)

Количество корма: 15

Качественный корм: 1 (Детёныш снежного барса)

Объект особого контроля: 1 (Высокое ментальное сопротивление. Необычная особь.)

Состояние загона для корма: Очень тесное. Требуется срочное расширение и ремонт. (Корм может быть недоволен!)

Просветление корма: 75/100 (На грани! Ещё немного усилий, и корм, похоже, сможет избавиться от жалкого состояния скота и стать прекрасным существом)

Насколько открыты врата?: Слегка (Через щель просачивается вкусный запах… Невыносимо! Открывай шире! Больше корма!)

——————

«…Ч-что… что это такое».

Написав это, я невольно отшатнулся.

Пастбище? Корм?

Содержание было причудливым, но формат, в котором это было написано, был очень знакомым.

Это, да.

«Это же окно статуса управления поместьем».

Окно статуса управления поместьем.

Элемент, который в игре показывал всю ситуацию в поместье разом.

Написанное в тетради определённо было окном статуса поместья, но… содержание было полностью написано с точки зрения аномалии.

Например, «корм», похоже, означал жителей, а «загон для корма» — количество домов.

Даже меня назвали «объектом особого контроля». Просто смешно.

«…Это не для людей, что ли».

Впрочем, это было ожидаемо, ведь я купил это на чёрном рынке аномалий.

По спине пробежал холодный пот.

Но в то же время я увидел, какую пользу мне может принести это причудливое содержание.

Возможность одним взглядом оценить состояние поместья.

Как человек, бесчисленное количество раз управлявший поместьями, я прекрасно знал, насколько это важно.

Получается, чёрная коробочка действительно выдала то, что мне было нужно.

Хоть и в причудливой форме.

«…Не могу отказаться».

Я вырвал страницу со странным содержанием.

И снова взял перо.

Перо, готовое снова начать двигаться само по себе.

«Моей рукой управляю я, проклятое ты создание».

Я крепко сжал перо и на этот раз начал писать на следующей странице тетради уже по своей воле.

Перо всё ещё пыталось двигаться само, но я изо всех сил сопротивлялся, меняя терминологию. Остальное содержание я позволил перу заполнить самому.

——————

[ Состояние поместья: Холодный дол ]

Лорд: Иан Дакист

Ранг поместья: В процессе оценки

Количество жителей: 15 человек

Вместимость: 17 человек

До следующего ранга поместья: 85 человек

Удовлетворённость жителей: 40 (Нестабильно)

Уровень ментального осквернения жителей: 85 (Опасно! - Серьёзные последствия Затмения и встречи с аномалией. При дополнительном осквернении высока вероятность массовой паники. Тревога растёт.)

Финансовое состояние: - 50,000,000 рене.

Запасы продовольствия: на 15 дней

Обороноспособность: 5 (Очень уязвимо - Временный ремонт. Следующую волну не выдержать)

Потенциал поместья: ??? (Оценке не поддаётся)

[ Неотложные задачи ]

Разработка мер по приёму беженцев (Срочно требуется строительство жилья, обеспечение продовольствием!)

Снижение ментального осквернения жителей (При бездействии — риск бунта/превращения в аномалию!)

Ликвидация финансового дефицита (Поиск источников дохода или привлечение внешних средств)

Полное укрепление обороны (Подготовка к следующей волне)

[ Долгосрочные задачи ]

Обеспечение стабильного источника дохода и оживление экономики поместья

Исследование и развитие потенциала поместья

Наём талантов и усиление военной мощи

——————

«…Фух».

Закончив писать, я размял затекшие мышцы руки. Борьба с этим причудливым пером требовала много и ментальных, и физических сил.

И результат этих мучений был удовлетворительным.

«А оно весьма полезно, оказывается».

Нет. Это почти читерство.

Стоило мне, победив в борьбе за контроль над пером, написать в тетради интересующий меня список, как остальные пункты перо обновляло автоматически.

Буквально UI для управления поместьем, позволяющий видеть всё как на ладони.

После такой систематизации сразу бросились в глаза самые неотложные проблемы.

«Уровень ментального осквернения жителей, повышение обороноспособности поместья и расширение жилья для увеличения числа жителей».

Все задачи были не из лёгких.

Но в то же время, для всех них у меня уже были решения.

«И как раз предметы есть».

Я встал и снова вышел на улицу.

И достал из-за пазухи ещё один предмет, полученный на чёрном рынке, — одно иссохшее семя.

Пустырь в поместье.

«Здесь, наверное, самый центр».

Границы поместья Холодный дол были неровными, но точка, в которой сумма расстояний до каждой границы была минимальной, определённо находилась где-то здесь.

Я взял лопату, выкопал ямку и осторожно посадил в неё семя.

Трам-трам.

Снова засыпал землёй и полил водой.

И тут же произошла удивительная перемена.

Из-под земли мгновенно проклюнулся странный серебристый росток и в мгновение ока вырос до высоты лодыжки.

Растение, словно впитавшее лунный свет, излучало тусклый, бледный свет, и вокруг него начала распространяться неописуемо спокойная и умиротворяющая аура.

«Трава, отгоняющая аномалий».

Точного названия я не знал, но среди игроков она была известна именно так.

Один из символов, излучающих «нечто», что обычно не нравилось аномалиям.

=====

Если возможен обмен, требующий в качестве платы Кристаллы Хаоса, неплохо бы согласиться.

Поскольку Кристаллы Хаоса можно получить, только убивая аномалий или монстров, сделка, в которой их принимают, обычно даёт результат, который не понравится аномалиям.

Обычно это были предметы, которые можно было носить с собой.

«А мне досталось кое-что получше».

Такие семена нельзя было носить с собой, но если их хорошо вырастить, они давали превосходный эффект на большой площади.

До каких размеров вырастет этот росток, я не знал.

Но нужно постараться его хорошо вырастить.

Хотя эффект был очевиден уже сейчас.

——————

[ Состояние поместья: Холодный дол ]

Удовлетворённость жителей: 45 (+5 по сравнению с предыдущим)

Уровень ментального осквернения жителей: 67 (-18 по сравнению с предыдущим)

[ Неотложные задачи ]

★★★★★ В пастбище, похоже, прижился очень плохой росток. Нужно немедленно его уничтожитьубратьэтостранноерастениепротиворечитнашейаурепроклятое…

——————

«Уф».

В конце у меня закончились силы в руке, и я потерял контроль над пером.

Нужно будет добавить в свою рутину тренировку мышц рук.

«Какая же тут развалюха. Кто вообще предложил сюда идти?»

«Но знаешь. Здесь как-то безопаснее, чем в других местах».

Шёпот, доносившийся издалека от беженцев, тоже стал немного позитивнее.

«Отлично. С семенами получилось».

Теперь пора было переходить к следующему этапу.

Дальше — эти беженцы.

Я расчётливым взглядом наблюдал за ними.

Поместье растёт, когда есть жители.

Эффект масштаба.

Больше рабочей силы ведёт к большей производительности, а это напрямую связано с развитием поместья.

Проблема была в том, что они — беженцы.

«Это может стать большой нагрузкой на бюджет».

Этому захудалому поместью будет трудно стать для них «домом», так что велика вероятность, что они уйдут, если условия им не понравятся.

То есть.

Проблема была в том, что Холодный дол был в крайне невыгодном положении, и чтобы их удержать, придётся многое им предложить.

Именно поэтому я и не принял их сразу по возвращении в Холодный дол.

«Но теперь всё изменилось».

Только посмотрите на эту умиротворяющую ауру, которая окутала поместье!

К тому же, это старое поместье совершило чудо, выжив в Затмении!

Жизнь.

Наш Холодный дол может быть воспринят ими как шанс на безопасность и жизнь!

«Ведь это люди, которые бежали до самого Холодного дола, чтобы выжить».

Если они смогут сохранить свою жизнь, они с готовностью возьмутся за тяжёлый труд.

Деньги были не важны.

Это означало, что можно было получить максимум рабочей силы при минимуме затрат.

Другими словами, нужно было лишь правильно их сагитировать!

И тогда я получу бесплатных рабов… то есть, жителей!

«Кхы-хы-хы-хы!»

Смех вырвался сам собой.

Может, мой смех был слишком похож на смех злодея-лорда?

«Ик!»

Подошедшая ко мне Аня вздрогнула.