Глава 33: Подглядывание

Солнечные лучи пробивались сквозь листву в саду академии.

Линеа Юдит, спрятавшись за стеной, подглядывала за скамейкой вдали.

Там сидел Иан, закрыв глаза.

Тук, тук, тук.

Сердце бешено колотилось, то ли из-за только что всплывших воспоминаний о нём, то ли по какой-то другой причине.

А может, она была просто рада тому, что смогла помочь Иану.

«Воспоминания постоянно всплывают».

После того, как она встретилась с Ианом лично.

Каждый раз, когда она находилась с ним в одном пространстве или наблюдала за ним, всплывали воспоминания, которые она забыла или была вынуждена забыть.

Некоторые воспоминания были тёплыми, как солнечный свет, а некоторые — острыми, как лезвие клинка.

И среди них, хоть и немного, были фрагменты воспоминаний из другой временной линии, отличной от той, в которой она прожила свою жизнь.

Сталкиваясь с такими воспоминаниями, она задумывалась.

Сколько временных линий она провела вместе с Ианом, и сколько всего они пережили?

И он… неужели он действительно всё это начисто забыл?

«…Наверное».

Линеа прикусила губу.

Отношение, которое Иан демонстрировал к ней, было не просто безразличием, а скорее полным незнанием.

Словно он обращался с одним из безымянных прохожих, случайно встреченных на улице.

Пустой взгляд, в котором не чувствовалось ни особых эмоций, ни даже малейшего любопытства.

Может быть, она ему просто надоела.

Может быть, в бесконечно повторяющемся времени её существование — то же лицо, тот же голос, те же действия — больше не вызывало у него никаких новых чувств.

Или, может, он так устал от бесчисленных страданий, потерь и предательств, которые ему пришлось пережить из-за неё, что решил, будто лучше её не знать, и крепко закрыл своё сердце.

«Уж лучше бы он просто забыл».

Линеа отчаянно надеялась, что он действительно начисто её забыл, чем строить такие болезненные предположения.

Так и должно было быть. Только так она сможет, как и сейчас, оставаться рядом с ним, как тень, оказывая хоть малейшую помощь. Не причиняя ему больше боли, просто тихо, до того далёкого дня, когда он снова будет в ней нуждаться, молча возвращать свой долг времени.

Линеа ещё глубже спряталась за стеной и снова украдкой взглянула на Иана, сидевшего на скамейке.

Он сидел неподвижно, погружённый в какие-то глубокие размышления.

Он в лоб прорвался через огромную бурю под названием дисциплинарный комитет и, с помощью неожиданной союзницы Роэллы Амелии, даже смог настроить общественное мнение в академии в свою пользу через газетный клуб. Наверное, сейчас он тщательно продумывает свой следующий план, следующую битву.

Его образ был именно таким, каким Линеа видела его бесчисленное количество раз в своих воспоминаниях. С холодным стратегическим умом, иногда с заботой, а иногда с невероятным лидерством, Иан вёл за собой героев.

«…….»

Линеа закрыла лицо руками.

Потому что её лицо внезапно без всякой причины вспыхнуло и стало слишком горячим.

Она не знала, что с ней происходит в последнее время.

Но Линея поклялась.

О чём бы ни были эти глубокие размышления Иана, она поможет ему так же, как и он когда-то помог ей.

◆

Я сидел на скамейке, продолжая свои серьёзные размышления.

«Так что же мне сегодня съесть на ужин?»

Из экстренных запасов, которые я прихватил из Холодного дола, было лишь несколько сушёных картофелин и крошки твёрдых галет.

Но есть такую безвкусную еду не хотелось, было чувство, что за свои недавние старания я заслужил какую-то награду.

Но позволить себе что-то слишком дорогое карман не позволял. Да и о жителях Холодного дола как-то думалось.

«Ладно. Картошку и съем. Картошку».

Какой ещё пир для такого, как я.

Пока я был погружён в эти глубокие размышления о смысле жизни и бытия, я вдруг заметил вдалеке розовое мерцание.

Там, где сгруппированы здания академии, цветов быть не должно.

«Линеа Юдит, что ли?»

Прищурившись, я разглядел Линею, которая шла довольно странной походкой.

«…Хм».

Кстати говоря, я на время выкинул Линею из головы.

Потому что она была для меня чем-то вроде журавля в небе.

Честно говоря, велика была вероятность, что для неё нынешний я был всего лишь проблемным бастардом, забившимся в угол академии, и не заслуживал даже её взгляда. Более того, из-за всевозможных дурных слухов обо мне, распространённых в академии, её мнение обо мне могло быть хуже некуда.

Конечно, после дисциплинарного комитета моя репутация несколько улучшилась, но для неё, гения из Синей магической башни и благородной наследницы рода Юдит, всё это было лишь мимолётными, скучными сплетнями.

Даже если бы мне, по какой-то невероятной удаче, удалось уговорить её и завербовать в качестве героя Холодного дола, принесло бы это пользу поместью? Само её присутствие могло привлечь более крупных и опасных врагов, и, что важнее всего, у нынешнего Холодного дола не было ни экономических, ни военных сил, чтобы достойно содержать такое великое существо.

По разным реалистичным причинам я уже пришёл к выводу, что разумнее всего будет держать с ней определённую дистанцию.

Но…

«Всё же нужно хотя бы нормально поблагодарить. Таков долг вежливости».

Её появление на дисциплинарном комитете было настоящим подарком судьбы. Если бы она, словно спасительница, не появилась так эффектно и не выступила в мою защиту с логичными доводами, я бы не смог так эффективно выпутаться из хитрой ловушки Лайонела.

Определённо, и в значительной степени, именно благодаря её поддержке моя довольно абсурдная контратака обрела убедительность и смогла в один миг переломить атмосферу в комитете.

Я встал со скамейки и догнал Линею.

«Госпожа Линеа?»

Когда я мягко позвал её по имени, она вздрогнула и съёжилась, словно шпион, чей секретный план был раскрыт. А затем, неловко улыбнувшись, обернулась ко мне.

«А, Иан? А, нет, господин Иан!»

От её обычного хладнокровного и интеллигентного вида не осталось и следа, она, заикаясь и с явным смущением на лице, поклонилась мне.

Почему её реакция такая преувеличенная? Я мысленно удивился и, стараясь говорить как можно вежливее и искреннее, обратился к ней:

«Во время дисциплинарного комитета вы мне очень помогли. Я и не думал, что вы действительно поможете, искренне вас благодарю».

Моя благодарность была странной?

Линея смутилась ещё больше, и её лицо стало красным, как яблоко.

Затем, низко опустив голову, она, почти всхлипывая, пробормотала в ответ:

«Н-нет! Я-я просто… сделала то, что должна была… Э-это вы, господин Иан… действительно… действительно потрясающий… Т-тогда, я, пожалуй, пойду! Да, тогда!»

Оставив эти бессвязные и непонятные слова, она, словно травоядное, преследуемое хищником, поспешно удалилась и исчезла в другой части сада.

Я на мгновение ошеломлённо посмотрел в ту сторону, куда она исчезла, а затем с горькой улыбкой кивнул.

«…Да. Вот настолько плохая у меня репутация. Наверное, помогла из чувства справедливости или сострадания, просто из жалости».

Меня даже не отшили. Это просто… недоразумение.

Такова жизнь.

Будем проще, будем проще. Считай, ничего не было. В тот момент, когда я, оправдывая себя, собирался вернуться к скамейке.

Споткнулся.

К моему удивлению, я зацепился ногой за крошечную щель в идеально ровной брусчатке и полетел вперёд.

Будь я игровым персонажем, я бы определённо совершил уклон, но в реальности я мог лишь подчиниться закону гравитации.

«…Ух!»

Падая, я рефлекторно выставил руки и опёрся о землю, но удар был сильным. Однако было странно. Ощущение на ладонях и коленях было совершенно иным, чем обычно. Словно мою кожу на мгновение покрыло что-то очень тонкое, но чрезвычайно твёрдое, а затем исчезло. И эта твёрдость мгновенно растаяла, как снег.

«…Что это было за чувство только что?» — пробормотал я, поднимаясь и отряхивая одежду от пыли.

Внезапно меня охватило сильное чувство дежавю. Моё странное состояние, когда я начал проявлять иммунитет к ментальному осквернению аномалий.

И ощущение, будто сразу после разрешения крупного инцидента, связанного с выживанием — отчисления из академии, — у меня появилась какая-то новая способность.

«Может, я просто не вижу окна статуса, но игровая система так или иначе применяется в этом реальном мире?»

Если так, то то странное ощущение, которое я испытал на краткий миг при падении…

«[Перекат!] или [Отвердение]?»

В игре Теоре [Перекат!] был навыком, который при активации делал тело круглым и твёрдым, позволяя быстро катиться и эффективно уклоняться от атак врага. Хоть и выглядело это несколько смешно и недостойно, но его живучесть и мобильность были непревзойдёнными, и среди игроков он был известен как «король выживания». А [Отвердение]…

«Способность по своему желанию делать определённые части тела или всё тело твёрдыми, как сталь».

Недооценённый среди игроков, несчастный навык. Но я знал. Как использовать это [Отвердение].

«Что бы это ни было, неплохо. Нет. Даже хорошо».

И дело было не только в особенностях.

Если игровая система действительно как-то применяется в этой реальности…

«Это шанс кардинально изменить поместье».

Как только будут выполнены основные условия — достижение населения в 100 человек, обеспечение стабильного снабжения продовольствием и минимальных жилищных условий, — нынешний Холодный дол сможет получить ранг 2-го уровня вместо 1-го.

С 2-го уровня открывался путь к полноценному развитию.

Становилось доступным строительство различных специальных сооружений, среди которых были и стратегически важные объекты, позволяющие нанимать героев и скачкообразно повышать боевую мощь поместья или накладывать мощные баффы на всё поместье. Это был период, когда управление поместьем наконец набирало обороты, и можно было мечтать не только о выживании, но и о процветании.

«Жилищную проблему… пока что решили, так как беженцы сами построили временные убежища, так что самый острый вопрос снят».

Хоть и не идеально, но минимальное пространство, где можно было укрыться от непогоды и поспать, было обеспечено. Оставалось решить проблему с продовольствием и довести численность населения до 100 человек.

Как раз.

Оба этих вопроса я поручил решить Ане.

И сказал, что если она хорошо справится, то получит что-нибудь вкусненькое.

«Я верю в тебя, Аня».

Похоже, вместо ужина мне придётся купить десерт.