Глава 15: Запоздалое сожаление

Аудитория, казалось, была скована льдом.

Неужели время остановилось?

Я подумал, не использовала ли Линея магию, но это было маловероятно. Система магической защиты академии была довольно мощной.

Это означало, что студенты факультета управления поместьями были сильно удивлены моему появлению…

«Да ну, бред какой-то».

Я покачал головой.

Честно говоря, в это не верилось.

В академии, особенно в этой аудитории, ко мне всегда относились как к неприкасаемому.

Империя — это общество со строгой аристократической иерархией.

Род, родословная и статус были абсолютными критериями, определяющими ценность человека.

Императорская семья.

12 избранных родов.

Высшая знать.

Буржуазия.

Именитые аристократы.

В этой классовой системе мне не было места.

Бастард?

«Как смеют внебрачные дети! Идите играть со слугами!»

Это был расхожий символ этой эпохи, применимый везде.

Более того, в академии было полно этих высокомерных аристократических отпрысков, которые считали, что на их плечах лежит будущее империи.

Кем я был для них? Вероятно, просто раздражающим насекомым или чем-то нечистым, о чём даже говорить было противно.

«Что ж, ладно».

Сейчас я был спокоен.

Мне было всё равно, как бы они меня ни презирали.

Для меня, с воспоминаниями современного человека, дикарями были не я, а они, судящие о ценности человека по родословной и статусу.

Но раньше я этого не понимал. Поэтому я ещё больше заискивал и, охваченный комплексом неполноценности, вёл себя униженно.

Вероятно, их глубоко укоренившееся презрение проистекало не только из моего статуса бастарда, но и из-за такого жалкого поведения.

— Шаг, шаг.

Тем более странной была эта тишина.

Тишина, в которой раздавался лишь звук моих шагов.

Никто не шептался, никто не выказывал мне откровенного пренебрежения.

«Да что с ними со всеми?»

Их непривычное поведение заставляло меня чувствовать себя неловко.

И это при том, что каждый сидящий здесь был элитой или отпрыском высшей знати.

С непонятным неприятным чувством я направился к своему обычному месту в заднем углу.

«Ха».

Удивительно, но место было свободно.

Обычно кто-нибудь специально занимал моё место и бросал насмешки.

Когда я сел, ледяная атмосфера наконец начала понемногу таять.

Студенты, поглядывая на меня, снова начали осторожно перешёптываться. Но прежней оживлённой и высокомерной атмосферы и в помине не было. Все с бледными лицами, делясь информацией об ущербе в своих поместьях, дрожали от тревоги.

«В нашем поместье сгорело больше половины сельскохозяйственных угодий. Продовольственные склады тоже…»

«Мы потеряли троих рыцарей. Сила этих монстров была поистине… за гранью воображения».

«Тот шёпот, что я слышал всю ночь, до сих пор звенит у меня в ушах».

Среди этого до меня долетали и разговоры обо мне.

«Этот бастард был прав. Я не думал, что бедствие действительно грянет…»

«Жутко, не правда ли? Откуда он мог знать?»

«Просто повезло. Он просто сумасшедший».

«Идиоты! И сломанные часы дважды в день показывают правильное время! Не поддавайтесь на слова этого обманщика!»

Слушая это, я даже не улыбнулся.

Может, скажете мне это прямо в лицо?

Как раз в тот момент, когда голоса тех, кто пытался меня всячески принизить, становились громче.

— Скрип

Дверь аудитории с силой распахнулась.

В проёме стояла Кассиан Леонхарт.

Она, отвергшая мою отчаянную просьбу одолжить войска, была с перевязанным плечом.

…А ниже руки не было.

Было очевидно, что она не в порядке.

По крайней мере, она выглядела хуже всех, кто сидел в этой аудитории.

Сквозь гул голосов она подошла ко мне.

«Иан».

Её голос не изменился.

Такой же бесконечно расчётливый и холодный, как и тогда, когда она отвергла моё предложение.

«Ты был прав».

С этими словами Кассиан склонила голову передо мной.

Нет.

Она не просто склонила голову, она рухнула передо мной.

«Всё, что ты говорил, было правдой. Солнце зашло, и монстры напали. Эти проклятые…! Проклятые твари!»

Кап-кап.

Слёзы, капавшие из её глаз, мочили стол.

«Мою руку. Поместье. Жителей…»

Её плечи мелко дрожали.

Я был сильно сбит с толку.

Стоит ли похлопать её по плечу? Или утешить?

«Если бы я… тогда поверила тебе… если бы не сочла это бредом сумасшедшего и хоть немного подготовилась… моё поместье… не стало бы таким…»

Тихий голос был полон явного сожаления.

Кассиан Леонхарт.

Её поместье, как и Холодный дол, располагалось на западе империи.

Регион, который больше всего пострадал от Затмения.

Именно поэтому я и предупредил её лично.

Кассиан проигнорировала моё предупреждение.

«Честно говоря, ей повезло, что она вообще выжила».

Вероятно, с характером Кассиан, она и в обычное время была в какой-то мере готова к опасностям.

Это, скорее всего, и спасло ей жизнь.

«Так что тебе повезло».

Но я не мог сказать этого ей, рыдающей и потерявшей руку.

Все студенты в аудитории в молчании наблюдали за её горем и сожалением.

Те, кто смеялся надо мной, один за другим отворачивались или неловко отводили взгляд.

Для других признание Кассиан, казалось, стало катализатором.

«Д-Дакист…»

Один из студентов, набравшись смелости, подошёл ко мне.

Он был одним из тех, кто в прошлом выказывал ко мне откровенную враждебность.

«Я… я искренне извиняюсь за свою грубость во время прошлого доклада. Моё поместье тоже понесло огромный ущерб».

Он на мгновение запнулся, а затем продолжил:

«Если ты не против, не мог бы ты дать совет… как ты смог защитить Холодный дол в этом бедствии?»

Внезапная перемена в отношении.

Видеть, как те, кто считал меня сумасшедшим, ведут себя так, было жалко… но в то же время.

«Наоборот, это впечатляет».

Честно говоря, я был немного удивлён.

Для аристократов извинение, тем более перед тем, кто ниже по статусу, — это бесчестье.

И они готовы пойти на это.

Ради информации, которая поможет защитить их поместья.

«Всё-таки студенты академии остаются студентами».

Отношение, которое казалось абсолютно закрытым, но могло открыться в любой момент ради собственной выгоды.

Другие студенты тоже один за другим начали подходить ко мне и просить о помощи.

«Наше поместье тоже совершенно беззащитно…»

«Какие виды монстров в основном появлялись?»

«Сколько войск понадобится?»

Ситуация полностью перевернулась.

Презираемый бастард, аутсайдер, которого считали сумасшедшим, теперь стал единственной надеждой, за которую цеплялись отчаявшиеся аристократические отпрыски.

— Скрип!

В тот момент, когда они настойчиво пытались ко мне подступиться, дверь аудитории открылась, и вошёл профессор Валериус. Он выглядел гораздо более строгим и уставшим, чем обычно.

«Всем сесть на свои места. Начинаем экстренное совещание. Поскольку все вы управляете поместьями, можно сказать, что вы являетесь прямыми жертвами этого инцидента. Особенно студенты, чьи поместья находятся на западе».

В аудитории снова воцарилась тяжёлая тишина. Профессор, стоя на трибуне, оглядел студентов.

«Бедствие произошло. Проблема в том, что, по прогнозам, подобные события будут происходить постоянно. Вокруг нас будет роиться множество слухов. Вы не должны им поддаваться. Важно защитить своё поместье. Только это».

Думать только о своём поместье.

Высказывание, достойное куратора факультета управления поместьями.

И я с этим был полностью согласен.

«Тогда как мы можем защитить наши поместья?»

Он взмахнул рукой.

Перед каждым студентом в воздухе, словно голограмма, появился статус его поместья.

Поместья, не затронутые затмением, исчезли из списка.

…А некоторые и вовсе исчезли из списка.

Значит, есть погибшие. Даже в этой аудитории.

Как бы то ни было.

Иан Дакист / Холодный дол / Процент потерь: 6%

Роэлла Амелия / Город Лореаль / Процент потерь: 28.7%

Список поместий был отсортирован по проценту потерь.

Взгляд профессора, оглядывавшего аудиторию, остановился на мне.

«Иан Дакист».

Все взгляды снова сосредоточились на мне.

«Я слышал, ты предвидел это затмение и заранее подготовил своё поместье. Хотя Холодный дол и небольшое поместье, твой опыт может стать ценным ориентиром для всех нас, сидящих здесь, нет, для всей империи».

Профессор обратился ко мне.

«Расскажи нам. Как ты готовился, что происходило в Холодном доле и как ты его защитил?»

◆

Ничего особенного в этой истории не было.

Я механически перечислил свои прогнозы и соответствующие приготовления.

Конечно, опустив знания из Теоре.

«Твой опыт и холодный рассудок станут для всех нас большим примером».

Профессор Валериус продолжил хвалить меня.

«…Я впервые слышу похвалу от профессора».

«А ты бы на его месте не хвалил?»

Я почесал щеку.

Надо же, появились студенты, которые меня защищают.

Неловкость длилась недолго.

Тема совещания быстро перешла к мерам по ликвидации последствий.

«Действительно, наращивание военной мощи — неотложная задача! Нужно немедленно нанять наёмников».

«Нужно увеличить инвестиции в исследования магических барьеров! Давайте запросим поддержку у академии!»

Так или иначе.

Они сразу же начали обсуждать дела своих поместий.

Именно поэтому я, несмотря на все унижения, оставался на факультете управления поместьями.

«Потому что для меня тоже защита и развитие поместья — высший приоритет».

В общих чертах, я не отличался от них. В общих чертах.

«Но что насчёт капитала? Будь то магия или армия, цены наверняка взлетят до небес».

Студенты сразу же перешли к сути проблемы.

Восстановление и реконструкция поместий.

И вопрос финансирования для этого.

От полного уничтожения до частичного разрушения.

Поместьям, пострадавшим от затмения, придётся понести огромные расходы на восстановление.

Но где взять эти деньги?

Ответ, на удивление, дала Кассиан.

«Можно рассмотреть возможность использования «Кристаллов Хаоса», оставленных монстрами».

«Пожалуй, да? Я тоже заметил, что в этих чёрных камнях что-то есть».

«Такие были?»

「Кристалл Хаоса」

Таинственное вещество, которое выпадает из монстров, появившихся после затмения. В этом мире, превратившемся в тёмное фэнтези, это будет один из важнейших ресурсов в будущем.

Как его собирать и как использовать.

Один из ключевых факторов, определяющих, насколько можно будет развить поместье.

«Поскольку в них чувствуется магия, Магическая башня, вероятно, будет закупать их для исследований. Это поможет в восстановлении пострадавших от бедствия поместий».

Я мысленно восхитился её точным анализом.

Похоже, в плане рационального мышления Кассиан — самая проницательная на факультете.

Её анализ был логичен, и вывод — безупречен.

По крайней мере, с точки зрения обычного «человека».

Я потрогал несколько Кристаллов Хаоса, которые лежали у меня в кармане.

Кристалл Хаоса.

Вещество, которое можно получить только через бедствие, и которое, по иронии судьбы, даёт человечеству силы, чтобы кое-как выживать в этом бедствии.

«Это правда, что они будут дорого стоить среди людей».

Сначала для исследований, а затем для самых разных целей.

Как и предсказывала Кассиан, ценность Кристаллов Хаоса безгранична.

Продать Кристаллы Хаоса, чтобы собрать военный капитал.

В этой ситуации это, безусловно, самый стандартный способ действий.

«Но».

Я знаю и другой способ.

Опасное место, где эти кристаллы можно продать гораздо дороже.

И как раз сегодня это место открывалось.

Я бросил взгляд за окно.

Снаружи уже садилось солнце.

Совещание становилось всё более бурным.

Когда оно закончилось, на землю уже опустились сумерки.

«…Фух».

Глубоко вздохнув, я собрался с духом.

Теперь я иду на чёрный рынок.

На чёрный рынок Аномалий.