Глава 50: Визит Роэллы

«Роэлла?»

На мой растерянный вопрос Роэлла Амелия с самодовольной улыбкой подошла ко мне.

Её белоснежный костюм для верховой езды, отражая солнечный свет, особенно ярко контрастировал с её сияющими светлыми волосами.

Уверенная походка, словно у полководца-триумфатора.

Один из её рыцарей-телохранителей поспешно преградил ей путь и выступил вперёд.

Он встал передо мной раньше Роэллы и вежливым, но каким-то резким голосом объявил:

«Здесь предоставьте всё мне, госпожа».

Сказав это Роэлле, рыцарь, не дожидаясь её ответа, продолжил, обращаясь ко мне. Его взгляд был острым, как у ястреба, заметившего добычу.

«Мы прибыли, чтобы захватить Холодный дол…»

Захватить?

Пока он набирал воздуха для следующей фразы, я быстро осмотрел их вооружение.

Оно определённо было необычным.

За исключением легко одетой Роэллы, все рыцари были облачены в сверкающие доспехи и носили на поясе длинные мечи.

Слишком тяжёлое вооружение для простого эскорта.

«…мы проделали этот долгий путь. Лорд Холодного дола, Иан Дакист. Если не желаете кровопролития, немедленно передайте все права на Холодный дол…»

Голос рыцаря, который так угрожающе продолжал, внезапно оборвался.

Почему-то я, кажется, знал причину.

Роэлла, стоявшая за спиной рыцаря. Она, скрестив руки, ничего не говорила, но от неё исходила невероятно острая и колючая аура.

«…Это магия? Или просто напор?»

От этой непонятной, но мощной ауры рыцарь, покрывшись холодным потом, не смог продолжить.

Это и есть величие той, что правит городом Лореаль, названным в её честь?

Я взглянул на Роэллу немного по-другому.

Возможно, это было связано и с тем странным чувством, которое обострилось у меня с недавних пор.

Как бы то ни было, Роэлла, одним лишь взглядом поставив рыцаря на колени, обратилась к нему.

Её голос был не как у обычной язвительной девчонки, а как у величественного лорда.

«Сэр Михаил».

«…Да, г-госпожа!»

«Кто посмел говорить о вторжении в Холодный дол? Я всего лишь пришла навестить старого друга».

«Н-но… госпожа, вы же сами приказали собрать элиту в полном вооружении и направиться в Холодный дол…!»

Роэлла, глубоко вздохнув, приказала сэру Михаилу тихо удалиться.

А затем, с той же величественной осанкой, подошла и встала передо мной.

«Я прошу прощения за грубость моего подчинённого, лорд Иан. Похоже, произошло небольшое недоразумение».

Когда она, обычно говорившая со мной на «ты», вдруг перешла на официальный тон лорда, я на мгновение растерялся, но тут же, взяв себя в руки, взял её за руку и ответил:

«Всё в порядке, леди Роэлла. Долгий путь, должно быть, утомил вас. Но… что привело вас в это убогое место?»

Я считал свой ответ довольно строгим и весомым.

«Пф-ф».

Пока Роэлла, услышав мои слова, не начала смеяться, держась за живот.

«Пу-ха-ха-ха! Ах, как смешно! Что ты сейчас делаешь? Думаешь, если нахмуриться и понизить голос, то станешь лордом? Ой, живот болит!»

Только тогда я понял.

Вся эта манера и величие, которые только что продемонстрировала Роэлла, были всего лишь спектаклем, чтобы подразнить меня. Эта девчонка, как всегда, в своём репертуаре.

Насмеявшись вдоволь, Роэлла, вытерев слёзы, заговорила своим обычным язвительным тоном:

«Так что, говорят, ты нашёл рудник мана-камней? Хм, уверена, ты всё равно не можешь толком им управлять и только суетишься, так что твоя старшая сестрица специально пришла проконтролировать. Скажи спасибо, дурак».

«…Сестрица? С каких это пор ты стала моей сестрицей?»

Роэлла, легко проигнорировав мои слова, ухмыльнулась и кивком указала на стонущих на земле разбойников.

«…….»

Я ничего не смог сказать.

В конце концов, она мне помогла.

Роэлла естественно закинула мне руку на плечо и, улыбаясь, как близкому другу, сказала:

«Ну-ну, пошли сначала в поместье. Эта сестрица тебе всё по-доброму объяснит. Считай, это очень дорогой частный урок, понял?»

…Чёрт.

◆

Когда мы с Роэллой прибыли в Холодный дол, она с сияющей улыбкой и самодовольным видом вела себя так, словно была лордом этого поместья.

А я, стоя рядом с ней, испытывал ментальный удар посильнее, чем от нападения разбойников.

«Я… влез в долги».

Я всегда был объектом насмешек и манипуляций Роэллы, и только недавно, благодаря событиям в академии, я, казалось, начал перехватывать инициативу, и вот так нелепо снова уступил ей.

Хоть она, по сути, и спасла мне жизнь, но это была действительно болезненная ошибка.

При мысли о том, сколько ещё мне придётся от неё натерпеться, я мог лишь схватиться за уже начинавшую болеть голову.

.

И вот мы прибыли в мой кабинет. Нет, даже стыдно называть это кабинетом — обшарпанная комната.

«Ого».

Из уст вошедшей в дверь Роэллы вырвался короткий возглас искреннего удивления.

«Э-это… твой кабинет? Серьёзно?»

«Ага, да. Я нищий».

Ни одной приличной мебели, стены сплошь в паутине, а на полу толстый слой пыли.

Готов поспорить, эта комната была гораздо хуже, чем конюшня в особняке Роэллы.

«…Садись».

Я пододвинул Роэлле старый деревянный стул, который выглядел более-менее прилично, но одна ножка у него всё ещё скрипела. Роэлла на мгновение задумалась со сложным выражением лица, а затем осторожно села. Я надеялся, что она, не удержав равновесия, упадёт, но, к счастью, до этого не дошло.

«Иан! Наконец-то ты пришёл! Я так волновалась!»

В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и вбежала Аня. И тут же, в той же позе, в которой она открыла дверь, она издала угрожающее «Ш-ш-ш-ш-ш-!» и приняла боевую стойку, глядя на Роэллу. Словно дикая рысь, чью территорию нарушили.

«Успокойся, Аня. Это моя подруга. Хотя, может, сегодня её стоит назвать гостем по делам?»

«Э-эта штука — друг лорда? Да она же вылитая лисица, пришедшая охмурять мужчин! И взгляд у неё хитрющий!»

Щёлк.

Увидев, как на красивом лбу Роэллы вздулась жилка, я поспешно официально представил их друг другу.

«Аня, это госпожа Роэлла Амелия, лорд города Лореаль. А это, Роэлла, Аня, которая исполняла обязанности лорда Холодного дола в моё отсутствие».

«Хм. А она, оказывается, занимает довольно высокий пост? ДЛЯ СВОЕГО ВИДА».

«Ч-что-о-о! Ты сказала?!»

«Что может понимать такая маленькая кошечка». — своим характерным язвительным тоном парировала Роэлла.

«Ч-что ты сказала! Наглая девчонка!» — не уступила и Аня.

Между ними буквально посыпались искры.

Острый напор Роэллы и дикий инстинкт Ани.

Воздух в комнате мгновенно стал ледяным.

Действительно, очень тревожно.

Прежде чем их перепалка переросла в нечто большее, я поспешно попросил Аню принести чаю.

Услышав мою отчаянную просьбу, Аня, всё ещё рыча на Роэллу, неохотно покинула комнату.

Когда Аня ушла, я сразу же перешёл к делу с Роэллой.

«Так зачем ты вдруг приехала? Ты ведь не просто так за меня беспокоилась».

Роэлла, нарочито кашлянув, с несколько серьёзным видом ответила:

«Я узнала, что в твоём поместье был обнаружен рудник мана-камней. А вскоре после этого до меня дошли слухи, что на чёрном рынке кто-то пытается продать большую партию качественных мана-камней неизвестного происхождения. И эти слухи, похоже, дошли и до ушей очень неприятных типов, которых называют „Тенями Империи“. Поэтому… я забеспокоилась и приехала. Конечно, не за тебя, а за эти драгоценные мана-камни».

«Мана-камни?»

«Да. Говорят, и запасы, и качество значительные? Судя по тому камню, что ты прислал, это действительно высший сорт».

«И что?»

«Я, великая Роэлла, помогу тебе».

Роэлла выпрямилась и выпятила грудь.

То есть, если перевести её слова—

«Ты продашь мана-камни вместо меня?»

«Хм, а разве не очевидно? Что может знать такой лорд-новичок, как ты. Всё равно толком продать не сможешь, только обманут. Так что лучше отдай все эти камни мне. Я вместо тебя продам их безопасно и надёжно». — гордо вздёрнув подбородок, сказала Роэлла.

«Каковы условия?»

«Всё равно, если ты будешь сам разрабатывать и конкурировать с мана-камнями моего города Лореаль, это будет всё равно что бросаться с яйцом на скалу. Ни контроля качества, ни каналов сбыта, ничего у тебя не получится. Так что лучше передай мне права на разработку всего рудника. Тогда я сама всё устрою и буду отдавать тебе 70% от чистой прибыли. Ну как, щедрое предложение?»

«…70%?»

Честно говоря, это было немыслимое предложение.

В хорошем смысле.

Условия, которые были односторонне выгодны мне.

Взять на себя всё, от разработки до продажи, и забирать себе всего 30% прибыли — это было настолько щедрое и выгодное предложение, что хотелось немедленно пасть ниц и поклониться.

«Хм. Ну, как видишь, ты выглядишь таким жалким… так что я, великая Роэлла из рода Амелия, делаю для тебя особое исключение. Будь благодарен». — Роэлла, стараясь говорить недовольно, отвернулась.

Но что-то было не так.

Как бы она ни притворялась, её взгляд выдавал нескрываемую тревогу.

Я, усмехнувшись, ударил в самое больное место.

«Ты, на самом деле… боишься конкуренции с нашим Холодным долом, не так ли?»

«…Тц».

Роэлла коротко цокнула языком и, словно признавая поражение, опустила голову. Ну конечно, моя догадка была верна.