Глава 46: Дуэль (1)

За банкетным залом.

Плац, устроенный так, чтобы за ним можно было наблюдать и из зала, и с балкона второго этажа.

Всё ещё охваченные жаром банкета, многочисленные аристократы, собравшись группами, ожидали предстоящего турнира по фехтованию.

Их взгляды, естественно, были устремлены в центр плаца, на Иана, неловко державшего меч, и на рядового солдата Лайонела, стоявшего напротив него с невозмутимой улыбкой.

«На этом банкете действительно много зрелищ».

«Я и не мечтал, что появится тот самый Иан Дакист, о котором ходило столько слухов».

«Да ещё и дуэль покажет. Не зря пришёл».

Йерна Дакист, скрестив руки на груди в холодном ночном воздухе, с недовольным видом наблюдала за всем этим.

«…Просто смешно, серьёзно».

Она, подавляя в себе гнев, не выдержала и, топнув ногой, направилась к Лайонелу.

Подойдя к нему, она своим характерным резким голосом спросила:

«Это не слишком подло, Лайонел?»

В её голосе слышались нескрываемый гнев и презрение.

«Вся семья знает, что этот Иан никогда толком не учился фехтованию».

«И что?»

«И ты, спровоцировав такого человека, устраиваешь дуэль?»

«Это он принял провокацию, а я, проявив заботу, выставил против него самого слабого солдата. В чём проблема, Йерна?»

От змеиной, коварной улыбки Лайонела Йерну искренне затошнило.

«Если он всё равно проиграет, то нужно было выставить рыцаря посильнее!»

«Хм-м».

«Выставить против него какого-то рядового. Это же явное намерение унизить его. Как бы то ни было, это не слишком по-детски?»

Лайонел и бровью не повёл на протесты Йерны. Он, наоборот, с интересом, с ехидной улыбкой на губах, посмотрел на неё.

«Подло, говоришь, Йерна? Я лишь даю младшему брату возможность приобщиться к семейной традиции. И этот солдат, хоть и рядовой, но как член рыцарского ордена Дакист, обладает базовыми навыками фехтования. Если в Иане действительно течёт кровь Дакистов, он должен бы с лёгкостью справиться с таким противником, не так ли?»

«Что за бред! Это… это просто издевательство!» — голос Йерны стал ещё резче.

Тогда Лайонел, словно только этого и ждал, холодно съязвил ей в ответ:

«Что с тобой, Йерна? Всегда была такой ледяной и гордой, а теперь вдруг тебе стало жалко этого бастарда?»

«…!»

Лицо Йерны на мгновение застыло.

«Ты, в отличие от того, какой кажешься, слишком мягкосердечна, Йерна. Поэтому ты всегда мне проигрываешь. Истинно сильный никогда не поддаётся эмоциям».

Сказав это, Лайонел снова бросил на Иана презрительный взгляд.

Йерна больше ничего не сказала. Она лишь крепко сжала кулаки, глотая холодную ярость. Её взгляд сиял холоднее и острее, чем когда-либо.

◆

Я стоял в центре плаца, молча принимая на себя многочисленные взгляды, устремлённые на меня.

В прошлом я бы от такого давления и унижения уже дрожал в ногах и не мог бы нормально дышать.

Но сейчас, сбросив ментальные оковы семьи, я чувствовал себя немного свободнее.

«Почему семья меня не признаёт?»

Вопрос, который мучил меня с детства.

И после долгих размышлений я пришёл к простому выводу.

Потому что я бастард.

Конечно, это был неоспоримый факт. Если бы я не был бастардом, я бы не подвергался таким жестоким издевательствам со стороны Лайонела и не жил бы в семье, будучи полностью игнорируемым.

Но, но всё же.

«Такое унижение и презрение… нельзя объяснить одним лишь фактом того, что я бастард».

Моим противником был не сам Лайонел. Даже не его официальный рыцарь-телохранитель. А всего лишь безымянный, самый рядовой солдат рыцарского ордена.

И этого было мало — все аристократы, собравшиеся в банкетном зале, смеялись, глядя на меня, словно даже этот солдат был для меня слишком сильным противником.

Даже этот рядовой, стоявший передо мной, не мог скрыть насмешливой улыбки на губах.

Этот их смех был не просто потому, что я бастард. Они могли так смеяться, потому что искренне считали меня существом, находящимся у них под ногами.

Тогда откуда берётся эта иерархия?

«Сила».

Род Дакист — знатный род фехтовальщиков. Мечом они возвышали честь семьи, мечом демонстрировали свою силу.

В такой семье для того, кто не умел даже толком обращаться с мечом, чести изначально не существовало.

Для них я был просто бесполезным существом, позором семьи.

Я медленно поднял длинный меч в руке.

Старый, но ухоженный. Он ещё не привык к руке, но, как ни странно, неприятного ощущения не было.

Аристократы этого мира живут ради чести и репутации и умирают ради чести и репутации.

В таком случае, мне нужно было доказать себя тем способом, который они ценят больше всего.

Даже если я когда-нибудь покину этот род Дакист, мне нужно было чётко запечатлеть в их сознании.

Что не род Дакист меня отвергает. А наоборот, это я отвергаю этот прогнивший род Дакист.

Поэтому.

«Нападай».

Я, направив меч на солдата, который всё ещё усмехался и недооценивал меня, тихо сказал.

Я не упустил, как его взгляд на мгновение наполнился замешательством.

◆

Противник Иана, Марсель, был солдатом самого низкого ранга в рыцарском ордене, охранявшем Лайонела Дакиста.

Он был выходцем из побочной ветви обедневшего баронского рода и, питая амбиции превзойти своё скромное происхождение и сделать карьеру, вступил в рядовые солдаты знатного рода Дакист.

Для него сегодняшний блестящий светский приём, полный высокопоставленных аристократов, был объектом вожделения и сценой, о которой он мечтал.

И на такой сцене мечты ему выпал шанс сразиться с Ианом Дакистом, который, хоть и бастард, но всё же носил имя рода Дакист! Марсель не мог скрыть своего возбуждения.

«Если я здесь красиво разгромлю Иана Дакиста… моё имя может стать известным в этом свете! Может, какая-нибудь прекрасная леди, увидев мою доблесть, влюбится в меня!»

Охваченный такими фантазиями, Марсель с ехидной улыбкой оглядел стоявшего напротив Иана.

Сложен он был неплохо, но сама его стойка с мечом была ужасной.

Любой бы сказал, что он новичок из новичков.

«Эй, Марсель! Тебе круто повезло! Завидую, чувак!» — прошептал один из стоявших рядом товарищей с голосом, в котором смешались зависть и ревность. Марсель, пожав плечами, высокомерно ответил своему товарищу:

«Надо было в обычной жизни удачу копить. Смотри внимательно, как твой старший товарищ сегодня станет героем этого светского приёпа. Ха-ха-ха!»

«Да пошёл ты, везунчик. Этот Иан ведь реально известен тем, что фехтует из рук вон плохо. Тебе сегодня реально подфартило».

Иан Дакист.

Существо с громким именем, но никудышными навыками. На этом блестящем светском приёме он был лишь посмешищем, играя роль не более чем третьесортного злодея.

«Я заставлю тебя красиво пасть на колени. И прославлю своё имя».

Встав напротив Иана для подготовки к дуэли, Марсель с откровенной насмешкой съязвил:

«Господинчик Иан, вы хоть раз держали меч как следует? Если вы поранитесь, будет беда, так что, может, лучше сдадитесь прямо сейчас? Я по-особому вас пощажу».

«Хватит болтать, нападай».

Он, видя ужасную стойку Иана, снова усмехнулся про себя.

С такой стойкой было очевидно, что он не то что не сможет атаковать, но и толком защититься.

И наконец, прозвучал колокол, возвещающий о начале дуэли.

Марсель собирался одним лёгким ударом поставить Иана на колени.

Он взмахнул мечом, целясь в плечо Иана — максимально быстро и резко, но с такой силой, чтобы не нанести слишком серьёзной травмы.

Чистая победа.

И последующие овации.

В его голове уже рисовалась картина победы.

Но.

«……!»

Движение Иана было совершенно не таким, как он ожидал. Словно он заранее знал о его атаке, он минимальным движением увёл меч Марселя в сторону.

И одновременно с этим последовала острая контратака в незащищённый бок Марселя. Он инстинктивно увернулся, но почувствовал холодное прикосновение и лёгкую боль в боку.

«К-как это…?»

Марсель растерялся. Стойка Иана по-прежнему была ужасной, но его движения и тайминг атаки были невероятно точными и острыми.

Словно у опытного мечника, прошедшего множество битв.

Но это было невозможно. Разве Иан Дакист не был слабаком, который и меча-то толком в руках не держал!

На сбитого с толку Марселя, словно змея, метнулась вторая атака Иана.