Глава 39: В горе за поместьем был рудник мана-камней (Конец)

«…Действовать будем так».

Стоя перед огромным пульсирующим сердцем, я спокойно закончил объяснение стратегии.

Гектор и Аврора с суровыми лицами выслушали меня и кивнули.

Взгляд Гектора скользнул в сторону группы Серин, которая с жадностью разглядывала сердце.

Аврора, быстро сообразив, незаметно ущипнула его за бедро.

«Больно, наверное». — цокнул я языком про себя. Как бы то ни было, Серин, бросавшая косые взгляды в нашу сторону, никак не отреагировала и по-прежнему стояла с недовольным лицом.

Некоторое время назад, когда я предложил ей обсудить стратегию вместе, она фыркнула и сказала:

— «Хм, вы всё равно сборище дилетантов без нормальных боевых навыков. Я буду сражаться по-своему».

Она отстранилась от нас с видом, полным уверенности, нет, скорее, высокомерия.

Что ж, реакция была ожидаемой.

Наверное, это означало, что если она что-то добудет, то не стоит просить её делиться.

Мне, в общем-то, было всё равно, так как моей целью было выжить.

«Вы готовы?»

На мой вопрос Гектор и Аврора решительно кивнули. Настало время начать последнюю битву с этой проклятой страшилкой.

Мы начали осторожно приближаться к сердцу.

И тут, словно почувствовав наше приближение, из земли вокруг сердца начали выползать существа причудливой формы.

Когда-то они, должно быть, были людьми. Но теперь у них были конечности, похожие на голые ветки, кожа, твёрдая и потрескавшаяся, как кора, а из пустых глазниц исходил жуткий зелёный свет.

Это были существа, полностью поглощённые и изменённые страшилкой «Природа для заблудившихся».

«Кха-а-а-а…! В лоно… природы…!»

Издавая странные звуки, они бросились на нас.

Их движения были медлительными, но их было очень много, и, что важнее всего, сам их вид вызывал отвращение и ужас.

Их слабость была очевидна. Суставы, которые ещё не успели стать твёрдыми, как кора. Нужно было атаковать именно их.

«Сэр Гектор, прошу вас!»

«Положись на меня, господин Иан!»

Гектор был старым, но опытным рыцарем. Он выхватил свой длинный меч и первым бросился вперёд, точно и быстро рассекая коленные и локтевые суставы обращённых существ. Его фехтование не было изящным, но это были отточенные в боях, лишённые всего ненужного движения.

«Э-эй, вы! Уходите!»

Аврора, хоть и кричала от страха, смело поддерживала Гектора сзади. Она не была профессиональным магом, но, используя, видимо, выученные где-то по случаю базовые заклинания связывания и иллюзии, она сковывала движения тварей и отвлекала их, искусно помогая Гектору.

Довольно полезная способность, как оказалось.

А я…

«Ха-а-ат!»

В бою главное — напор.

После битвы с аномалией во время Затмения я почему-то начал чувствовать нечто вроде ритма боя.

Я взмахнул мечом, следуя за «линиями», которые мелькали перед моими глазами.

————

【Боевое чутьё】Прогресс до получения: 87%

————

Едва уклоняясь от атак тварей, я, пользуясь их промахами, точно вонзал кинжал в их суставы.

«Ха-ха, господин Иан! Стойка у вас совершенно никудышная, но чутьё просто поразительное! Словно вы сорванец, выросший в тёмных переулках!» — с голосом, в котором смешались восхищение и насмешка, крикнул Гектор, сражавшийся рядом. Я не понял, похвала это или оскорбление, но решил принять это как комплимент.

Так продолжалась ожесточённая битва.

Твари наступали без конца, но наша совместная атака была на удивление эффективной. Однако численное превосходство было не на нашей стороне. Когда мы начали выдыхаться, Серин, до этого лишь наблюдавшая, наконец, начала действовать.

«Так, ребята! Эти расчистили нам путь, теперь наша очередь забрать это сердце!» — с жадным блеском в глазах крикнула она и, поведя за собой членов своего каравана, бросилась на тварей.

Члены её каравана определённо были тренированными наёмниками.

Они слаженными движениями атаковали тварей с фланга и в мгновение ока переломили ход битвы в свою пользу.

«Отлично, если так пойдёт и дальше…!»

Именно в тот момент, когда я подумал, что мы сможем оттеснить монстров и приблизиться к сердцу.

«Господин Иан, сзади!» — отчаянно крикнула Аврора, поддерживавшая нас магией. Одновременно я почувствовал за спиной леденящий холод убийственного намерения.

— Бах!

Раздался глухой звук, и я почувствовал тяжёлый удар в спину. Перед глазами на мгновение потемнело, и тело, казалось, потеряло все силы.

«Хорошо потрудился, юнец».

До моих ушей донёсся голос Серин.

Я рухнул на землю. В мутнеющем сознании я увидел, как Серин, использовав меня как ступеньку, перепрыгнула и бросилась к сердцу. Она кричала, как безумная:

«Это сердце наше! Мы заберём всё! Все в атаку!»

«Господин Иан!»

«Господин Иан!»

Я услышал, как ко мне спешат Гектор и Аврора.

Они, подхватив меня, как и было условлено, быстро перенесли меня в безопасное место, как можно дальше от сердца. В их движениях не было ни капли колебания.

Я обмяк и позволил им нести себя.

Словно я действительно получил смертельную рану.

«Г-господин Иан… вы в порядке? К-кровь…» — всхлипывая, спросила Аврора, осматривая мою спину. В её голосе слышались искреннее беспокойство и сочувствие. Хорошо играет.

«…Как и договаривались, мы отошли достаточно далеко». — прошептала она дрожащим голосом. И тут же в моё обмякшее тело, словно по волшебству, вернулась жизнь.

«Фу-ух… я думал, умру, серьёзно».

Я легко поднялся и отряхнул одежду от грязи. Я уже ожидал, что Серин ударит в спину.

Такая хитрая женщина не могла упустить такой прекрасный шанс.

«Поразительно. Как вы это сделали? Выглядело так, будто вас пронзили». — с восхищением спросил Гектор.

В тот момент, когда она атаковала меня, я активировал [Отвердение] и сделал кожу на спине твёрдой. Благодаря этому, хоть удар и был сильным, я избежал смертельной раны. Наверное, Серин подумала, что её меч ударился о мой позвоночник. А затем я тут же отключил [Отвердение] и симулировал тяжёлое ранение.

Но я не мог раскрыть им существование такой способности, как [Отвердение].

Я заранее объяснил Гектору и Авроре весь план. Когда Серин нападёт на меня, они, притворившись встревоженными, должны были унести меня в безопасное место, тем самым позволив Серин приблизиться к сердцу.

«Просто удар пришёлся вскользь».

«Ха. Странные дела». — восхищённо сказал Гектор, но тут же нахмурился. Из его уст вырвался тихий голос:

«Я сомневался в словах господина Иана, но… не думал, что эта женщина, Серин, окажется настолько коварной и неблагодарной. Если бы не мы, она бы давно стала пищей для духов!»

«Люди, ослеплённые деньгами, обычно ничего не видят. Наоборот, всё сложилось удачно. Нам не придётся самим трогать это сердце».

Серин, бросив других выживших как приманку, чтобы отвлечь духов, сама вместе с членами своего каравана устремилась к гигантскому сердцу.

«Ты говорил, что это сердце, похожее на что-то, нанесёт ответный удар».

«Да».

Какой бы глупой ни была аномалия, у неё всегда есть какой-нибудь приём для последнего сопротивления. И Серин, ослеплённая жадностью, не сможет ему противостоять. Мы воспользуемся моментом, когда она будет обезврежена, и уничтожим аномалию.

Другими словами, Серин станет и проводником, и живым щитом.

Таков был наш план.

«Всё моё! Всё это будет моим!»

В тот момент, когда Серин с безумным смехом уже собиралась протянуть руку к сердцу.

— КВА-А-А-А-АНГ!

Произошёл взрыв невероятной магической силы.

Я поспешно толкнул Аврору и Гектора вглубь земляной насыпи.

Несмотря на то, что я максимально использовал [Отвердение], я почувствовал жгучую боль.

— КУ-ГВА-А-А-А!

Всё вокруг содрогнулось от невероятной вибрации, словно весь лес затрясся.

Хотелось немедленно повернуться и посмотреть, что происходит, но, казалось, если я это сделаю, то лишусь глаз или чего похуже.

Так мы продержались некоторое время.

«…Безумие».

Посмотрев в ту сторону, где было сердце, все потеряли дар речи.

Всё было чисто, словно там с самого начала ничего и не было.

Лишь.

Там лежал тёмно-красный, сильно сжатый Кристалл Хаоса.

Судя по нему, можно было представить масштаб этой страшилки, — он был больше человеческого кулака.

«А, там ещё остались духи!» — вскрикнула Аврора.

Я увидел, как несколько существ, прятавшихся в углу, со скрипом поднимаются.

Но и они тут же, словно с оборванными нитями, рухнули и рассыпались в пыль.

Это, казалось, стало сигналом, и послышался треск.

Что это за звук?

Пока я недоумённо склонял голову, внезапно крикнул Гектор:

«Нужно выбираться!»

«Что?»

«Это звук рушащегося дерева! Мы ведь сейчас под деревом!»

…Точно.

Мы были под деревом размером с дом.

Значит, оно рушится?

«КЬЯ-А-А-А-АК!»

Аврора уже с криком бежала к выходу.

Гектор тоже последовал за ней.

«Подождите!»

«Иан! Нет времени это забирать!»

Я поспешно схватил Кристалл Хаоса и последовал за ними.

Ту-ду-ду-дук, сыпались обломки дерева.

Прорвавшись сквозь них, в конце концов…

— КУ-У-УНГ!

Нам в последний момент удалось выбраться на землю.

«Ха-а, хек».

Пока я, уперевшись руками в колени, пытался отдышаться, Гектор, качая головой, пробормотал:

«Если подумать, ты, кажется, ещё жаднее той девицы Серин».

Правда?

Но для меня Кристалл Хаоса равносилен жизни.

Единственное средство для сделок с аномалиями.

Я не мог его бросить.

«Разделим на троих».

Я протянул Кристалл Хаоса Авроре и Гектору.

Если делить на всех, то нужно было бы учесть и беженцев, которых вёл Гектор, но.

«Они ждали снаружи».

Не считается.

И не потому, что мне жалко, а из принципа.

Кто не работает, тот не ест.

Но, похоже, моё предложение им не понравилось, и Гектор с Авророй покачали головами.

Но почему?

«Эту зловещую вещь я и даром не возьму».

«От неё исходит жуткая аура».

А.

Действительно, он выглядит немного пугающе.

И цвет такой, и аура странная, кажется, исходит.

«К тому же, если бы не ты, мы бы не выбрались. Уже этого достаточно в качестве награды».

«Согласна».

…Кхм.

Ну, раз так.

Я больше не стал отказываться и забрал кристалл.

Аврора и Гектор, обессиленные, рухнули на землю.

«Кстати, я умираю с голоду. Несколько дней есть одни грибы».

«Согласен».

Я смело предложил им:

«Взамен, поблизости есть поместье, я угощу вас ужином».

Их лица мгновенно просияли.

За их спинами зловещий и сырой туман, окутывавший лес, начал рассеиваться, словно его и не было.

Искажённое пространство возвращалось в норму, и далеко на востоке сквозь голые ветви деревьев мягко пробивался рассветный свет.

Это был момент полного исчезновения страшилки «Природа для заблудившихся».

Одновременно издалека донёсся крик.

Как только мы выбрались из страшилки, издалека, со стороны входа в лес, послышался знакомый голос.

«ЛО-О-О-О-О-О-ОРД! И-А-А-А-А-АН! ГДЕ ТЫ, ЧЁРТ ВОЗЬМИ-И-И-И!»

Это была Аня.

Она, как безумная, кричала моё имя, бродя по лесу.

Так кричала, что совсем охрипла.

Я пошёл в ту сторону, откуда доносился голос Ани.

«Аня! Я здесь!»

«Л-лорд?!»

Вдалеке смутно виднелась фигура Ани.

Она со всех ног бросилась в мою сторону.

Вот теперь я почувствовал, что вернулся в реальность.

С облегчённой улыбкой я собирался пойти ей навстречу, когда.

Хрусть-!

Земля под ногами внезапно провалилась, и я с криком покатился в тёмную яму.

Падая, я инстинктивно активировал [Отвердение], чтобы защитить тело.

Благодаря этому я не сильно пострадал, но не смог избежать участи оказаться на дне ямы, весь в грязи.

«Что, что такое».

Кто-то вырыл ловушку?

Или это просела земля после разрушения страшилки?

Не знаю, что это, но это не лучше беды…

«А?»

Вокруг всё сияло синим светом.

Я, скрипнув, протёр глаза.

Протёр ещё раз, но вокруг по-прежнему всё сияло синим.

И… перед моими глазами предстала картина — повсюду были разбросаны кристаллы синего цвета.

Тот самый рудник мана-камней, который так одержимо искала Серин.

«Ха».

Я невольно усмехнулся от абсурдности ситуации.