— В четвёртом районе, в 83-м секторе, начнётся конфликт.

Она внезапно заговорила об этом после близости, в одну из ночей. Моя рука, гладившая её спину, замерла.

— Что?

— Из-за религии. После третьего конфликта старопемаркцы, лишённые свободы вероисповедания, подняли восстание, и ребёнок получил пулю…

— Ты… повернула время?

Мой вопрос прозвучал глупо. Изабелла, бормотавшая, подняла голову. С полуулыбкой, но твёрдо, она сказала:

— Даже ты не можешь удержать меня в потоке времени.

Это был смертный приговор. Ей и мне.

— Используй информацию как хочешь. Но спаси тех людей.

Её единственным желанием было спасти чужие жизни. Она добавила, что будет повторять смерть, пока её просьба не исполнится. Я не мог отказать.

Когда учёные сообщали, что те люди выжили, она радовалась. Они не знали, а она находила в этом смысл. Видя мою потерянную ярость, она улыбалась самой восхитительной улыбкой. Я не знал, на кого злиться. На неё, что кусала язык и умирала? На выживших? На себя, не сумевшего остановить?

Как бы я ни хвалился перед художником, она не была богом. Она не могла бесконечно поворачивать время.

Когда умерла Бианка? Я поздно начал расследовать её конец. В тёмной комнате, сгорбленная, истощённая, она умерла в тридцать пять, похожая на рыбу, бьющуюся о стекло в поисках места, чтобы умереть.

Я стал бояться не побега Изабеллы, а её смерти. Хоть десять, хоть двадцать лет — нет, всей жизни было мало. Смерть — то, чего больше всего боялся мой отец на смертном одре, — проливалась с неба, сверкая и сияя.

Я заменил стёкла в доме на блокирующие ультрафиолет, следил за ней круглые сутки — но не успокаивался. Я перевёл большую часть команды химер на исследования продления жизни.

Некомпетентные учёные не давали результатов. Они настаивали на изучении травм и восстановления схожего объекта. Я знал только одного с похожим телом — Риэллу. Мою новую семью для Изабеллы. Никто не знал, но в ней впервые текла кровь Андреев.

Я без сожаления пожертвовал воплощением моего желания её любви. Ради её жизни это было ничто. Когда впервые разрезали кожу Риэллы, она кричала от боли. Чтобы снизить страх, пришлось мне, кого она звала папой, делать это самому.

Пока мы изучали восстановление, ломая её кости, что-то больное между мной и Изабеллой окончательно умерло.

— Ты человек?

Она кричала, молила, била меня. Но я знал: если она узнает, что это ради неё, её вина станет глубже. Наверняка попыталась бы умереть ещё быстрее.

— Зачем? Ты же не интересовался химерами, почему? Лучше со мной делай, что хочешь! Я больше не буду пытаться убить себя, только прошу...

Все достижения проекта шли на операции по продлению жизни Изабеллы. На публике это выдавалось за эксперименты по созданию бессмертия, результаты выставлялись, и я, как глава дома, будто бы использовал их для бизнеса. К тому времени Изабелла была настолько измучена, что уже не реагировала на то, что ей вкалывают. Она станет женой Андрея, которая проживёт дольше всех. Потому что она — особенная. Не такая, как все.

Но женщина, знавшая, как меня наказать, в какой-то момент перестала даже ненавидеть меня. Будто чувства в ней умерли — она стала совершенно безразличной. Не смотрела в глаза, не отвечала ни на слово. Но я всё равно просыпался и засыпал рядом с ней. Даже если не мог больше прикасаться к ослабевшей Изабелле — это было неважно. Я верил: эти дни продлятся до самой смерти.

До той самой ночи, когда, как и в нашу первую ужасную ночь, неожиданно пошёл проливной дождь. До момента, когда Изабелла в последний раз повернула время вспять.

Смешной ты. Эта женщина тебя презирает. Она никогда не станет твоей семьёй.

Шшш. В дождь чёрный автомобиль остановился у особняка. Секретарь раскрыл зонтик, а управляющий выбежал, крича:

— Госпожа Андрей ищет вас! Просила прийти сразу!

Бах. Гром заглушил его. Я, не глядя, ответил:

—Ты, видимо, ошибся. Сходи ещё раз, переспроси. Может, она имела в виду какого-нибудь другого исследователя с похожим именем.

— Ей плохо. Учёный умоляет вас прийти.

Я остановился на лестнице. Рядом с управляющим стояла её учёная, мокрая от дождя. Она, колеблясь, сказала:

— У неё резко упало давление, пульс слабый. Я хотела вызвать врача, но она велела передать: придите сразу. Сказала, вы поймёте, если упомянуть, что она повернула время в последний раз.

Мой взгляд, должно быть, стал пугающим — она вздрогнула. Если бы не дождь, тишина казалась бы вечной. Сделав шаг, я почувствовал сопровождающих и бросил через плечо:

— Не следуйте.

Дождь, ливший как из ведра, не остановил меня. Я шёл — нет, уже бежал. Впервые в жизни мне показался огромным этот знакомый до малейшей трещинки особняк.

Бах.

Когда я вошёл в комнату, молния уже вспыхнула и исчезла, только гром гремел в ушах. Силуэт на кровати смутно обозначился в свете открывшейся двери. Сердце глухо и яростно заколотилось. Я закрыл дверь и, оставляя за собой мокрые следы, медленно подошёл. Но стоя рядом, не смог вымолвить ни слова.

Мы давно не говорили. Каждое утро я просыпался рядом, но не смотрел на неё. В темноте, прислушиваясь к слабому дыханию, я стоял. Годы, как якорь, давили на этот момент.

— Тот волк в библиотеке… я наконец нашла его.

Её чарующий, как звон, голос смешался с дождём.

— В той книге. Первой, что я читала тебе. О монстре.

Я медленно перебирал выцветшие воспоминания. Я говорил ей о спрятанном волке. Перед Селестиалом, в ночь, когда думал, что не увижу её долго. Я рисовал волка под предисловием, надеясь, что она найдёт.

— Димитрий, я слишком часто поворачивала время.

— …

— Я чувствую. Я скоро умру. Вот оно как — когда ты вдруг осознаёшь, что все дни, которые считал само собой разумеющимися, исчезают разом.

— Что за бред? С чего вдруг такие шутки посреди ночи?

— Ты обещал исполнить желание. Что будет дальше, расскажет Риэлла. Выслушай её.

Молчание было как крик. Я, не понимая, стоял, затем включил лампу. Увидев её лицо, я окаменел. Она, бледная, как слоновая кость, умирала. Капли дождя с моего подбородка падали на подушку: кап, кап.

— Это было то, что я должна была сделать.

Она прошептала это, наблюдая, как меня снова поглощает водоворот. Даже умирая, в её глазах не было ни страха, ни колебаний — лишь прямой и неугасимый свет.