Завыла сирена, и мигнул красный аварийный свет.

Независимо от того, что проблема была решена, дела пошли наперекосяк.

Ханна тут же встретилась взглядом с двумя мужчинами. Нужно было немедленно уходить. Неизвестно, смогут ли они оторваться от погони, не зная дороги. У нее не было ни малейшего желания ввязываться в историю с местной полицией.

В этот момент опустилась защитная перегородка, блокируя лестницу, по которой они вошли. Ханна, сдерживая ругательство, осмотрелась. Черт, неужели мы вот так попались?

В этот момент кто-то потянул ее за локоть.

— Эй, сюда! Я знаю выход! — крикнул обесцвеченный парень, глядя на них троих, своим странным, осипшим голосом.

— Быстрее! Хотите, чтобы вас поймали с оружием?

Колебание длилось недолго. Парень очень привычно проскользнул между какими-то грубыми механизмами, и гигантские машины, которые он задевал по пути, пришли в сложное движение, загораживая обзор. Увидев, что он открывает аварийный выход за какой-то колонной, они тоже двинулись за ним.

Терять нечего. И он определенно не простой рабочий по утилизации отходов. Они вошли внутрь, и парень, быстро взбегая по лестнице, сказал:

— Я попробую удалить записи о сегодняшнем происшествии. Ну, посмотрим, получится ли.

— Удалить? Ты кто-то вроде хакера?

На вопрос следовавшей за ним Ханны парень не ответил, а задал встречный:

— Вы хорошо знаете этих существ?

— В какой-то степени. Они часто появляются? — спросил Джакар.

Парень мельком взглянул на двух мужчин, идущих за ним, и, словно не желая уступать, по-взрослому ответил:

— Очень редко, с тех пор, как несколько лет назад началась третья фаза подземной разработки. Я и сам вижу такое впервые, но слышал, что они регенерируют, сколько в них ни стреляй. Обычно это просто несчастный случай на производстве: его не могут поймать, он наносит ущерб и всё. Как, черт возьми, вы его убили?

Понятно. Значит, разработка глубинного города в итоге достигла ареала обитания Абаддонов.

Парень, которому на вид было лет пятнадцать-девятнадцать, пытался говорить зрело, как будто что-то понимал. Похоже, он не понимал, что именно эта манера вести себя, словно он познал жизнь, и выдавала его возраст.

— К счастью, пока они появляются только на таких вот мусороперерабатывающих заводах. Но если вы поможете, то окажете большую услугу тем биологам, которые выбирают в качестве тем для исследований всякую непопулярную ерунду, за которую другие не берутся.

То, что Абаддоны, чувствительные к электромагнитным волнам, появляются на мусороперерабатывающем заводе, — естественно.

Скорее всего, высокочастотные электромагнитные или тепловые сигналы, исходящие от завода, воспринимались их органами чувств, как сигнал, призывающий их.

Конечно, Джакар не стал этого объяснять, а Ханна сказала лишь вкратце:

— Это существо, которое притягивают электромагнитные волны. Его можно убить энергией выше ультрафиолета, так что, если хотите от них избавиться, используйте лазерное оружие.

— Откуда ты это знаешь?

— Как тебя зовут?

Она спросила, чтобы сменить тему и наладить контакт. Он, как и ожидалось, не ответил, но Ханна примирительно продолжила:

— Мы ведь только что спасли тебе жизнь. И сообщили очень ценную информацию. Имя — это же пустяк, разве нет?

— Су…

Похож на дикого зверька, очень настороженного, — подумала она, повторяя это нейтральное имя из одного слога. Тем временем Су, продолжая подниматься по лестнице, в свою очередь спросил:

— А вы?

Она уже собиралась ответить, но Джакар бросил на нее быстрый взгляд. Вероятно, он имеет в виду, что нужно помнить об ID-чипах, прежде чем называть имена.

Могут возникнуть проблемы, если выяснится, что наши имена отличаются от тех, что в ID-чипах. В этот момент Су, быстро сообразив, сказал:

— Это из-за ID-чипов? Я уже знаю, что вы купили себе личности. Таких отчаянных, как вы, тут не один и не два. Да и этот костюм... он принадлежал человеку, которого я знал.

— ...

Ханна вдруг посмотрела на свой полуснятый костюм и обнаружила имя на внешней стороне предплечья. Четкие черные буквы: «Си Ха». Ханна подняла голову и спросила:

— Почему эти люди умерли? Работа не кажется такой уж опасной. Ты же сказал, что и сам увидел эту «подземную змею» впервые?

— Не опасной?

Эти слова, похоже, сильно его задели. Су остановился на лестнице и, фыркнув, злобно посмотрел на них. Он тяжело дышал, но, стоя на две ступеньки выше, встретился с ними взглядом и выпалил:

— Если бы тот чип не простерилизовали, вы бы взбесились, как при бешенстве, как только бы вам его вживили.

— ...

— Эти трое умерли на прошлой неделе на закрытом заводе, заразившись «карбоновым микроорганизмом». Наверху это называют, шепотом, «вирусом зомби», так?

У нее по спине пробежал мороз.

Даже если она не до конца поняла всё сказанное, было ясно одно: их чипы принадлежали людям, умершим от болезни.

Когда они промолчали, Су, не сбавляя напора, продолжил:

— Это результат работы того микроорганизма, что поглощает углерод. Он мутировал. То, что они скрестили — фотосинтезирующие микроорганизмы, синтетические ферменты, нановирусы и всякое другое. Две недели назад произошла утечка в трубах, сейчас закрыты десятки таких секторов.

Возникло ощущение, что она начинает смутно все понимать.

Почему торговка на черном рынке так легко отдала целых три ID-чипа за оружие, которым даже нельзя воспользоваться. И даже реакцию полицейских, которые так хотели поскорее отправить их с поверхности вниз.

Пока Ханна обдумывала услышанное, Йен, молча наблюдавший за парнем, со свойственной ему мягкостью вмешался, словно пытаясь сменить атмосферу:

— Прости, что сказал, не зная, Су. Можешь звать меня Йен. Мы и сами этим интересовались. Мы поняли, что окружающая среда контролируется, но просто не могли понять, как именно здесь утилизируют углерод, собранный в таких больших масштабах.

— ...

— А, ты случайно не знаешь, где можно достать данные о технологиях контроля климата? Похоже, эта информация не находится в открытом доступе.

На этот раз замолчал Су. Он застыл, словно Йен спросил что-то совершенно недопустимое, а затем в каком-то стрессе взъерошил свои обесцвеченные волосы.

— Зачем они вам? Кто вы вообще такие?

«Кто вы такие» — это самый сложный вопрос. Он ведь не имя просит, а если сказать, что мы из другого мира, все равно не поверит.

— Сказать не могу, но мы точно не полиция. Можешь так не напрягаться.

Теперь Су выглядел сбитым с толку. Он с подозрением переводил взгляд с Йена на Джакара, а затем на Ханну. Наконец его взгляд остановился на эмблеме Земли на ее тактической форме, видневшейся из-под расстегнутого рабочего костюма.

Становиться врагами было бы некстати. Особенно Ханна ценила то, что мальчишка перед ней — хакер. То, что ищешь, на удивление часто оказывается прямо перед носом.

— Если мы можем чем-то помочь, мы поможем. Как ты видел, мы знаем, как справиться с «подземной змеей», и умеем обращаться с оружием. Ты нам тоже поможешь?

Помолчав, Су покачал головой и снова начал подниматься по лестнице. Это было похоже не столько на отказ, сколько на жест смирения.

Вроде «А, к черту все»...

Они несколько раз останавливались, чтобы передохнуть, и, поднявшись на высоту, сравнимую по меньшей мере с тридцатью этажами, Су, переводя дыхание, обернулся. Они стояли перед дверью, ведущей наружу.

— Значит, вы пришли сюда за данными о технологиях контроля климата? Чтобы изучить использованные чипы?

— Да...

Хотя на самом деле они не так уж и глубоко копали, а просто пошли работать ради еды и ночлега.

Но, похоже, объяснять все это не стоило. 

— И что вы готовы сделать в обмен на это?

— Продавать ли душу, мы решим, когда услышим, что предлагаешь.

Последние слова сорвались с губ Джакара. В отличие от того, как он разговаривал с Ханной или Йеном, перед Джакаром Су немного стушевался, но тут же, как и все гордые дети, выпрямил шею и серьезно сказал:

— Хорошо. Во-первых, мне нужно время, чтобы разобраться с этим инцидентом. Я вообще-то хотел просто вернуть долг... но я обсужу это с другими и свяжусь с вами. По крайней мере, до тех пор, сидите тихо и не высовывайтесь.

— Сколько? Мы не можем долго прятаться. У нас нет еды.

— Вы что, как гурманы, собрались тут трапезничать? Просто ешьте питательные капсулы.

На слова Ханны Су нахмурил обесцвеченные брови и, словно не веря, переспросил:

— У вас нет питательных капсул?

— Эм, на самом деле, мы нищие, у нас даже линз дополненной реальности нет.

Когда Йен так спокойно признался в их нищете, Су посмотрел на него с недоверием. Он впервые заколебался, а затем, глядя на их пояса, пробормотал:

— Достану, если пообещаете дать мне одно из тех оружий. Линзы обязательно нужны, чтобы встретиться с другими.

— Стрелять-то умеешь?

— А что там уметь? Просто нажать на курок.

— Давай так: мы меняем оружие на питательные капсулы, и вдобавок обучаем им пользоваться.

На слова Ханны Су недовольно цокнул языком. Он медлил с ответом, но было понятно, что сделка состоится. В отличие от тех людей на черном рынке, этот парень смотрел на излучатель откровенно жадным взглядом.

Помолчав, он посмотрел на дверь и сказал:

— Камеры наблюдения отключатся на ближайшие двадцать секунд. Ждите в комнате тымяча триста девять, которую увидите, когда откроется эта дверь.