Время останавливается. Лишь глухой стук сердца отдаётся в ушах.

Ханна, растерянно смотревшая на Йена, словно в немом кино, повернула голову вбок. Джакар, залитый косым светом, застыл на месте.

Наверное, у неё сейчас такое же лицо. Застывшее, как полярный лёд, вперившее взгляд в реальность.

— Я всё это время ждал здесь, когда вы придёте.

— ...

— Прошло целых три года, а вы оба совсем не изменились. Впрочем, было бы странно, если бы изменились, это же не тридцать лет.

— Йен, что это за шутки?

Ханна с трудом заставила окаменевшие язык и губы пробормотать слова. Дрожащей рукой она провела по волосам. Нет, это невозможно. Мёртвые не возвращаются. Это и есть та самая истина, от которой не сбежать, как ни пытайся. Я, должно быть, что-то путаю.

— Это не шутки. Я действительно вернулся, Ханна.

От этого тихого, мягкого голоса она, как ни нелепо, тут же вспомнила то письмо. «Я вернулся, Ханна. Я прямо за твоей спиной».

Вот оно. А что, если это было послание от того, кто знал будущее? Сообщение от ИИ, который видел этот самый момент? У них ведь нет воображения. Они лишь выбирают из бесчисленного множества накопленных данных.

В этот момент Джакар потянул её за запястье. Это было неожиданно, и силы хватило, чтобы оторвать её от Йена. Джакар шагнул к приблизившейся Ханне и сказал голосом, таким низким, что, казалось, от него вибрирует сердце:

— Может, у меня и нет преданности, но я не могу сказать «рад тебя видеть», пока точно не узнаю, что происходит.

— ...

— Прости, но я её больше не верну.

Глаза Ханны расширились. Было неясно, говорит ли он это, признавая в нём настоящего Йена. Когда она снова посмотрела на Джакара, на его лице уже не было и следа мимолётного смятения. Острые, непроницаемые глаза мужчины под тёмными волосами были прикованы к Йену. В тот момент, когда на лице Йена появилась горькая и в то же время чарующая улыбка, он повернулся к ним и спокойно сказал:

— Так вот что в итоге произошло, пока меня не было?

Сердце ухнуло. Двусмысленные слова. То ли о последнем отпуске, то ли о последних трёх годах. Как ни крути, это всё равно было предательством. Мысли в голове путались и сплетались в клубок. Письмо, предатель. Неужели это тоже были слова Йена?

— А если я скажу, что скучал по вам обоим, несмотря ни на что, — это снова значит, что я один такой?

При виде его одинокого лица её охватила такая боль, словно сердце сжали в кулаке. Ханна затаила дыхание. Джакар, словно заметив её дрожь, молча погладил её запястье и заговорил:

— Прежде чем говорить такое, лучше бы объяснил ситуацию. К сожалению, я из тех, кому не хватает веры, — я и глазам своим не верю.

— Нет, ты как раз из тех, кто верит, даже когда не видит. Я и сам пока точно не знаю. Очнулся и понял, что я здесь. А потом мои воспоминания смешались с воспоминаниями «здешнего меня», словно две капли воды слились в одну.

— ...

— Если уж искать причину, то, наверное, это та психическая болезнь, что распространяется в этом мире. Два мира, которые никогда не должны были встретиться, соединились, и возникло противоречие. Например, такое существо, как я, — мёртвое и одновременно живое. И самая правдоподобная гипотеза в том, что человеческий мозг испытывает трудности, пытаясь обработать это на квантовом уровне.

Йен объяснял это спокойно, словно говорил о ком-то другом. То есть, одно тело приняло в себя обе возможности, наложившиеся друг на друга. Даже тон, которым он это говорил, был точь-в-точь как у прежнего Йена. Наконец, он безучастно посмотрел на их сцепленные руки. Нет, но этого не может быть. Ханна, сама того не осознавая, шевельнула пересохшими губами.

— Йен, оперативная группа знает о твоём состоянии?

— Нет, я с самого начала делал вид, что всё в порядке, даже когда мне было плохо. Я не должен был дать им знать, хотя бы ради того, чтобы остаться в экспедиционном корпусе.

— ...

— Я скучал по вам. Вот настолько.

Взгляд Ханны дрогнул. Примерно в этот момент она услышала шорох. Дарин, который, к её удивлению, кажется, был с Апофисом, замер на полпути и, с любопытством поводив глазами, остановился. Нельзя втягивать команду в личные дела. В этот момент по рации, висевшей у них на груди, раздался вызов на сбор для симуляционных учений.

Ханна, крепко сжав кулаки, подбирала слова для Йена.

— Даже выслушав всё это, мне трудно поверить прямо сейчас. Прости. Дай мне ещё немного времени.

Глядя в его глаза цвета абсента, она тихо добавила: «И я тоже... скучала».

Йен долго смотрел на неё спокойным взглядом, а затем на его губах появилась едва заметная, холодная улыбка. Она была точь-в-точь такой, какой она её помнила, и Ханна едва заметно напряглась. Она почувствовала, как Джакар медленно разжимает руку, на которой вздулись вены. Возможно, он чувствовал то же самое.

До сих пор она с тяжестью думала о встрече с Йеном, но такого не ожидала. Она не могла слепо поверить, что он вернулся к жизни. Как и вера в бессмертие, о которой писали в истории, или тщетные попытки воскресить мёртвых, — это было невозможно. Она поняла это так, что он получил доступ к части её воспоминаний.

Ханна отвернулась, чтобы переодеться, пытаясь унять смятение. Игнорируя тот факт, что отрицание — самый распространённый защитный механизм.

──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────

Учения с использованием дополненной реальности должны были пройти в пустой деревне.

Они приехали только сегодня, так что могли бы и отдохнуть денёк, но они пришли сюда не за этим, так что жаловаться не приходилось. К тому же, это нелепое расписание учений было своего рода дедовщиной со стороны оперативной группы.

Деревня, из которой эвакуировали людей, опустела и идеально подходила для дополненной реальности.

Многие путают виртуальную и дополненную реальность, но виртуальная реальность — это вход в полностью созданное новое пространство, а дополненная реальность — это когда на уже существующий ландшафт накладывается фальшивое изображение.

Данных о крупных землетрясениях было много, так что она их вдоволь насмотрелась. Она знала, какие земли и здания обрушатся, и где нужно будет ждать. Система была простой: надеть усиленный костюм, ждать в бронемашине, способной выдержать удары и обломки, и, как только Апофис сообщит координаты, тут же выдвигаться туда.

Ханна, надев утолщённый усиленный костюм с добавленными боевыми функциями, вышла и замерла, увидев разговаривавших мужчин.

Она и представить не могла, о чём они могут говорить. Возможно, проверяют воспоминания прошлого.

Джакар, тут же заметивший её, первым повернул голову и пристально посмотрел на неё. Йен с мягкими каштановыми волосами, контрастировавшими с ним, следом перевёл на неё взгляд. Возникло странное чувство, будто настоящее исчезло. Словно она вернулась в прошлое. Словно в тот раз, когда она шла к двум парням, ждавшим её у общежития. Спустя столько времени, их снова трое.

Наконец, Ханна покачала головой и двинулась вперёд. Посторонние мысли во время операции запрещены. В любом случае.

В машине четыре сиденья были расположены лицом друг к другу. Напротив неё сел Джакар, а рядом — Йен.

Пока они ехали в машине, они не проронили ни слова. Во время операций так бывало и раньше, но в этот раз в воздухе висело иное напряжение. Впрочем, никто из них не отводил взгляда. Йен молча переводил взгляд с одного на другого, а Джакар долго смотрел на уголки её глаз, где ещё осталась лёгкая краснота.

— Проверка связи... Экспедиционный корпус Тридцать... Приём.

В этот момент в ушах у всех раздался треск помех. Ханна, слушая прерывистую связь, слегка нахмурилась.

— Помехи на частоте А-два, проблема с наушником.

Сказав это, она начала рыться в тактическом ремне, и тут же к ней почти одновременно протянулись две руки. Ханна замерла, глядя на новую батарейку и пару наушников, появившихся спереди и сбоку, и тут оба мужчины заговорили:

— Это батарейка. Поменяй.

— Можешь взять мой запасной наушник. Я его ни разу не использовал.

Номер 30: Тёмное лето (Кому: Дарин Колфорд)

[Входящие 01]

[Кому: Darincolford@army.de]

[Тема: Дарин, вы просили объяснить так, чтобы понял и пятилетний ребёнок, но]

Дарин, вы просили объяснить так, чтобы понял и пятилетний ребёнок, но вам ведь не пять лет.

Честно говоря, я даже не знаю, нужно ли объяснять всё настолько просто. Вы притворяетесь дурачком, но это совсем не так. Вы ведь всё-таки поступили в «ту» военную академию (пусть вас и отчислили в первый год). (Не думайте, что это комплекс неполноценности. Просто, как ни странно, все выходцы оттуда — высокомерные и с раздутым эго. Похоже на предрассудок, но все образцы, которые мне встречались, были именно такими.)

В общем, раз уж вы так ныли и просили, то я попробую. Итак, вас ведь интересовал феномен галлюцинаций, происходящий в том мире. Вы хотели узнать, как это работает.

Для начала, давайте с самого начала.

Итак, Вселенная изначально существует в виде множества разделённых возможностей. Например, мир, где мы встретились, и мир, где этого не произошло, существуют одновременно как «волны». Как Тридцатый и Тридцать первый. До этого момента понятно?

Но обычно эти два мира не могут взаимодействовать. Они вибрируют совершенно по-разному. Это из-за того, что их фазы смещены. Но мы считаем, что во время великого землетрясения эти вибрации совпали, и открылся путь. В норме они должны были снова разойтись, но мы-то насильно расширили и оставили эту щель открытой.

То есть, ритмы двух миров начали постоянно совпадать. В науке это называется резонансом.

Но когда два мира резонируют, информация из одного мира просачивается в другой. Этой информацией может быть свет, энергия или даже информация о существовании человека (память, эмоции и т.д.).

И вот тут, как я уже не раз говорила, человеческий мозг и тело работают на очень тонких электронных вибрациях. Они, словно антенны, начинают принимать эти волны. Вот почему люди начинают слышать голоса тех, кто умер в том, другом мире. Это как остаточные волновые следы исчезнувшего человека.

Затем, когда резонанс усиливается, он начинает влиять и на визуальную информацию. Существование из другого мира начинает накладываться на картинку.

Но почему же тогда поначалу оно исчезало, стоило только открыть дверь и посмотреть? Потому что происходило наблюдение. Вы ведь наверняка знаете об этом феномене, известном как «Кот Шрёдингера». До того, как коробку откроют и посмотрят, кот одновременно и жив, и мёртв. Оба состояния сосуществуют. Но в момент, когда на него смотрят, всё решается.

В тот раз, когда мужчина, впервые столкнувшийся с феноменом «Чёрного зеркала», открыл дверь, чтобы посмотреть на свою мать, нажавшую на звонок, — в мире того наблюдателя мать была мертва, поэтому в момент наблюдения она и определилась как мёртвая и исчезла.

Тогда почему же в какой-то момент они стали видимыми?

Мы считаем, что это из-за «резонанса коллективного сознания». Из-за того, что несколько человек восприняли одно и то же, эта информация усилилась, и он стал живым. В случае того мужчины, и соседи, и он сам, и его девушка слышали голос матери, и мысль «а вдруг она жива» стала сильнее.

Есть и другая теория. Наблюдение — это, конечно, важно, но что, если этот умерший сам может «наблюдать за собой»? Если умершая мать сама себя будет считать живой, и если это её сознание будет достаточно сильным, она закрепится в состоянии «жива». И, что самое жуткое, в этот момент галлюцинация материализуется.

Итак, теперь вы, наверное, спросите, почему это происходит только в Тридцать первом мире. К счастью, это потому, что информация течёт только из будущего в прошлое. Из-за того, что у нас разница в четыре года. Информация из будущего — это уже утвердившееся состояние (сколлапсировавшая волна), а прошлое — это ещё состояние, открытое для множества возможностей, поэтому «твёрдая» информация из две тысячи тридцать восьмого года просачивается в «податливый» две тысячи тридцать пятый.

В это время умерший, похоже, ассимилируется с воспоминаниями живого, но что происходит с человеком, который жив в обоих мирах, — неясно. Стирание существования — единственный вероятный трагический кандидат. Если у вас есть на примете другие научно-фантастические гипотезы, присылайте в ответном письме.

Я тут выкроила время, написала всё это, не получив ни копейки, так что, надеюсь, вы хоть немного удовлетворены.

Эта вселенная — таинственное и страшное место. Я — презренный военный исследователь, который, видя массовую гибель людей, испытывает одновременно и сочувствие, и катарсис, но от этого дела и вправду несёт кровью.

Есть что-то, что не даёт мне покоя. [УДАЛЕНО][УДАЛЕНО][УДАЛЕНО] [УДАЛЕНО][УДАЛЕНО][УДАЛЕНО]

Ладно, передавайте привет Апофису. И, как я уже предупреждала десятки раз, бросьте вы эту затею с поисками отца, который ему даже не настоящий отец.

От вашего недолгого друга.

P.S. И не жалуйтесь, что я слишком часто говорила «Итак». Я же обращалась с вами, как с пятилетним ребёнком. Но, перечитав, поняла, что я тот ещё объясняла. На самом деле, неважно, поняли вы или нет. Это всего лишь гипотеза, которую выдвинул исследовательский центр, и, возможно, появится другая гипотеза, которая разобьёт эту в пух и прах.

Мы ведь живём не потому, что знаем причину, по которой должны жить, верно?