После панихиды солдат, побывавших в Бездне, проверили на психическую вменяемость, и большинство из них были размещены в семнадцатом секторе.

Лучше не связываться. Хоть они и остались в семнадцатом секторе и работали в одном подразделении, но теперь он думал так. Больше не будем видеться. Если только не придётся по необходимости.

Иногда его отражение в зеркале с ухмылкой спрашивало. Это забота о ней, потерявшей нечто драгоценное? Или это ради себя, не желая потерять и её?

Смерть Йена по-прежнему казалась его виной, словно это он передал ей свою судьбу. Если это чёртово проклятие, оставаться одному, продолжится и коснётся и её, он не выдержит. Из дыры время от времени выползали монстры, и он механически убивал существ, которые, возможно, съели его друга.

Прошел год, два. Время шло, он становился твёрже и бесчувственнее, и они скорее просто проходили мимо друг друга. Он, если приходилось сталкиваться и разговаривать, скорее шёл на конфликт, чтобы вызвать её резкую реакцию, а она, с ещё более глубоко укоренившейся, даже для неё самой незаметной злостью, молча смотрела на него. Ханна по-прежнему притягивала взгляды, но это была уже не та, что раньше. Три года, за это время девушка почти перестала улыбаться.

Джакар, из-под козырька фуражки, холодным взглядом окинул мемориальную плиту с надписью <Мемориальное кладбище объединённых войск мира (United Earth Forces Memorial Cemetery)> и прошёл мимо огромного памятника солдатам разных национальностей старой эпохи, стоявшим плечом к плечу.

И в первый, и во второй год, когда он приезжал вечером, перед надгробием уже стоял яркий летний букет. Поэтому на третью годовщину он не ожидал встретить кого-то на кладбище, где уже садилось солнце. Увидев знакомый чёрный силуэт в такой же форме и фуражке, он замер, а затем, когда девушка, посмотревшая в его сторону, направилась к нему, он, ни быстро, ни медленно, пошёл ей навстречу.

Даже не кивнув в знак приветствия, они, встретившись взглядами, сблизились, и он первым наклонился и положил лилию с тёмно-зелёными листьями. Она заговорила, когда он, закончив короткую молитву, молча смотрел на надгробие.

— Странно, да?

От неожиданного вопроса он опустил взгляд на её профиль. Пустое лицо под фуражкой, не ожидавшее ответа, продолжило:

— Знаешь ведь, что его здесь нет, но, раз имя высечено, всё равно приходишь и разговариваешь.

Ханна, облачившись в броню, которой не было у той двадцатилетней девушки, говорившей, куда уходят души, сказала это. Джакар ничего не ответил. И в первую, и во вторую годовщину, и сейчас, — он не разговаривал с могилой. Потому что верил, что мёртвые — мертвы.

Когда подошло время закрытия, и они вместе вышли с кладбища, он осознал, что впервые за долгое время поговорил с ней наедине. В этот момент с пасмурного неба упало несколько капель дождя. Одна-две капли, упавшие на плечи, меньше чем через минуту превратились в сильный ливень, который уже нельзя было игнорировать.

До парковки было далеко, и они, словно сговорившись, естественно шагнули под навес информационного пункта, чтобы укрыться от дождя. Он первым зажал сигарету между губами, и она, словно вспомнив, тоже попыталась закурить, но начала рыться в карманах. Джакар, не сводя с неё взгляда и выдыхая дым, спросил:

— Огонь нужен?

— Да.

Он достал зажигалку и поднёс огонь к её сигарете, а затем снова посмотрел на дождь. Пока дым, словно мысль, поднимался, он время от времени опускал взгляд и смотрел на неё. Сегодня следов слёз нет. Но кто знает. Она ведь из тех, кто плачет в одиночестве.

Мысли тут же перенеслись к воспоминаниям, предшествовавшим панихиде. Хоть это и была случайная встреча, но из-за того, что было лето, было ощущение, будто он вернулся на восемь лет назад. Их ждал не карнавал или парад, а пустой дом.

— Какие планы?

От внезапно сорвавшихся слов Ханна медленно подняла глаза. Словно взвешивая смысл вопроса, она спокойно ответила:

— Промокшая и грязная, вернусь, и буду спать так, чтобы не проснуться. Как-никак, взяла отпуск.

— Погода пасмурная, план неплохой. Может, выпьем?

— Вместе поужинаем? Мы вроде не в тех отношениях.

— Не в тех, но, будь я на месте Сомерсета, я бы хотел, чтобы сегодня мы были дружны.

Когда он произнёс старое имя знакомым тоном, она на мгновение, незаметно, задержала дыхание. Словно что-то сдерживая, он, внимательно наблюдая за её мимолётной реакцией, открыл рот:

— Разве он не таким был?

Это был какой-то импульс. Раз уж случайно встретились и укрылись от дождя, нужно было этим и ограничиться. Он это знал. Но внезапно нахлынувшее воспоминание вернуло его в прошлое, а она выглядела такой хрупкой, словно вот-вот сломается. Из странного волнения в животе он почувствовал импульс продлить эту случайность. Наконец, Ханна, вынув сигарету изо рта, ответила вопросом на вопрос:

— Ты на машине?

Когда дождь снова превратился в морось, из-за которой не было понятно, стоит ли открывать зонт, они пошли к парковке и сели в его чёрный внедорожник. Джакар спросил:

— А твой мотоцикл?

— На такси приехала. Буду обязана.

Дверь закрылась, и внешний шум исчез, сменившись глухой тишиной. Он подождал, пока она пристегнётся, и, глядя на дворники, двигавшиеся из стороны в сторону, включил передачу. Машина была его личным пространством, и он впервые вёз женщину, вернее, кого-то на пассажирском сиденье.

По мере движения колёс воздух становился плотнее и сжимался, как бумажный ком. Ханна медленно вдохнула и выдохнула. Он включил аудио, и полилось низкое, меланхоличное соло саксофона. Мелодия, которую он иногда слушал. Ханна, задумчиво посмотрев на магнитолу, пробормотала:

— Квартет Дейва Брубека[1]. Альбом шестьдесят четвёртого года.

• [1] Квартет Дейва Брубека (Dave Brubeck Quartet): знаменитый американский джазовый квартет, известный своим новаторским использованием необычных музыкальных размеров. Альбом 1964 года, вероятно, «Jazz Impressions of Japan» или «Time Changes».

— Если шумно, выключу.

— Не то чтобы не нравится.

Саксофон продолжал тихо играть больше минуты, а он, вспоминая паб, находившийся на приличном расстоянии от базы и предлагавший здоровую еду, вёл машину. Прошло восемь лет, и теперь вместо юношеской неловкости между ними висело другое напряжение, пока они, один — подперев голову, другой — положив руку на руль, смотрели на мокрую дорогу.

Даже если она сейчас жалеет о своём импульсивном решении, ему было всё равно. Под предлогом ужина, этот вечер, эту случайность он запомнит надолго.

— Не думала, что мы сюда приедем. Отсюда до моего дома можно дойти пешком.

— Часто бываешь?

Он спросил, придержав для неё стеклянную дверь.

— Нет, была один раз. Майор Мюллер приводил.

При имени командира второй роты Джакар холодно скривил губы. Он был из тех, кто внешне походил на Йена, но внутри был совершенно другим, — позволял себе вольности в общении с Ханной, которые не позволял с подчинёнными-мужчинами, часто кладя ей руки на плечи и спину.

Они сели, заказали какую-то еду и виски с высоким градусом. Как он и ожидал, она, даже перед стейком, лишь немного поковыряла салат и одну за другой опустошала рюмки. Хоть он и поддерживал её, но знал, что в какой-то момент придётся остановить.

Он пил и вдоволь насмотрелся на неё. Её утончённые черты лица, наполовину скрытые тенью, были всё так же прекрасны, хоть и окутаны мраком, а повзрослевшие линии в сочетании с влажными от алкоголя губами притягивали взгляд.

— Кстати, я хотела кое-что спросить.

В этот момент Ханна вдруг облизнула губы и сказала:

— Тот нож, что ты подарил Йену на день рождения, где ты его купил?

— К чему вдруг?

— Он потерял его в Бездне, и мне всё время было жаль. Хотела купить такой же и положить, но не могу вспомнить.

— Ту же марку ты сможешь купить, но та модель, наверное, уже снята с производства.

Она, ахнув, сделала разочарованное и в то же время пустое лицо, а он, медленно водя пальцем по краю бокала, спросил:

— А перьевая ручка, которую ты подарила? Ещё у него?

— Не помню... Наверное, потерялась, когда мы меняли корабли в Бездне. Среди вещей, которые мне передали, её не было.

Он тоже невозмутимо ахнул и смотрел, как она допивает последнюю рюмку. И прежде чем Ханна успела позвать официанта, он первым попросил счёт и кивнул ей, чтобы она выходила.

— Пора закругляться. Если выпьешь ещё, до дома на своих двоих не дойдёшь.

Она, оперевшись о стол, встала и слегка пошатнулась. Джакар, рефлекторно протянув руку и придержав её за талию, почувствовал, как её расслабленное тело тает в его руках, и, ощутив её лёгкий запах, сжал челюсти и опустил взгляд. В тот момент, когда по его спине, вопреки его воле, пробежал холодок, Ханна, сказав спасибо, откинула голову и на мгновение посмотрела на него.

Что она прочитала в его взгляде, было более чем очевидно. Не только сейчас, но и с самой встречи, он и сам чувствовал, как от него исходит почти осязаемое, острое желание. После долгого взгляда Ханна прошептала так тихо, что слышал только он:

— Мало, может, пойдём ко мне и выпьем ещё? У меня есть алкоголь, который я купила, когда вернулась из Бездны, думала выпить.

Она была пьяна. Наверное, они оба.

В её опущенных глазах мелькнула тень, застывшая в сумраке. От лета нельзя было сбежать. В мире, который становился всё жарче, даже если сезон прошёл.