Нельзя обнимать, даже если хочется. Нельзя позволять ему обнимать меня. Мы вернемся к началу, как в музыкальной партитуре с репризой. Мы столько прошли, и все равно нам снова будет больно, мы будем плакать и страдать.

— Я люблю тебя, Ханна... Люблю тебя.

От этих повторяющихся признаний Ханна опустила голову. Казалось, будто право на произнесение этих слов было дано лишь определенным людям. В то время как Ханна и Джакар не могли легко произнести их, Йен всегда, не скрывая, честно говорил о своих чувствах. Без страха, словно человек, выложивший все свои карты.

Как бы там ни было, эта любовь поддерживала ее до сих пор. Это была сила, которая защищала и поддерживала ее, что бы ни случилось. Ей не было страшно. С ней был ее вечный союзник, неважно, добивалась ли она успеха или терпела неудачу, плакала или смеялась. Насколько же сильнее и тверже это делает человека.

В комнате, где свет автоматически погас из-за отсутствия движения, она спустя долгое время подняла руку. Она погладила мягкие волосы мужчины, который, хоть и был слишком большим, чтобы обнимать ее, прижался к ней, почти навалившись. Она чувствовала тепло, согревающее до костей, пока их дыхание не выровнялось, а сердца не забились в одном ритме.

Он спросил, чего она хочет, но она пока не знала. Она думала, что, возможно, они встретились, чтобы найти путь вперед. Мы встретились снова, чтобы научиться тому, что можем идти и в одиночку.

З-з-з-з.

Она открыла глаза от вибрации. Она не знала, когда уснула, но лежала на кровати. Вместо подушки она лежала на руке Йена, который был рядом... Вскочив, Ханна проверила часы и надела ушной коммуникатор.

Тут же раздался голос Джакара:

— Спускайтесь на лифте в конце правого коридора на тридцать седьмой подземный этаж. Подтвердите выход на работу и для своих ID. Хотя бы на час-два.

Похоже, это было неопасно. «Да», — коротко ответила Ханна и выключила связь. Она повернулась, чтобы сказать, но Йен уже проснулся, с ясным взглядом проводил рукой по растрепанным волосам и садился. Словно он и не спал. Встретившись с ней взглядом, он поправил и ее волосы, как будто ничего и не было.

— Пойдем, нужно делать то, что должны.

Сердце сжалось. Джакар описывал Йена как существо, сияющее, как солнце или лампочка, но Ханна знала суть своего единственного родного человека. Он был похож на море. Все, что не могло всплыть на поверхность, опускалось на глубокое, темное дно.

— Вероятно, здесь гибкий график. Вроде того, как определенное количество часов в неделю, — сказал Йен, когда двери лифта открылись.

В открывшемся просторном помещении было довольно много людей. Все они проходили через какое-то гигиеническое устройство, похожее на «ЭйрКлин», поэтому они тоже встали в очередь, вошли в стеклянную кабину и вышли.

— Да, часа-двух будет достаточно. Но я немного волнуюсь, не думала, что нам придется здесь работать. Такая кропотливая работа, как сортировка.

— Ну да, твоя философия — не прикасаться к уборке. Как поживают все те книги и альбомы? — с насмешкой спросил Йен.

Он, всегда аккуратный, был мастером по возвращению на место вещей, которые она разбрасывала. Ханна пожала плечами и дерзко пробормотала:

— Им больше нравится быть снаружи.

Йен рассмеялся. Глядя на его лицо, Ханна тоже улыбнулась. Вот бы я могла показать ему, как выглядит мой дом, где я живу одна. Тогда Йен тоже бы не волновался.

Они шли по указателям, ведущим в рабочую зону. Странным было то, что на пути было множество этапов стерилизации и гигиены, как будто они входили в операционную, а не на мусорный завод.

Наконец, войдя в двойные раздвижные двери в конце коридора, они оказались в раздевалке.

Ханна, делая вид, что идет по краю, украдкой проводила рукой по шкафчикам и открыла тот, на котором загорелся зеленый свет, достав рабочую одежду. Рядом стоял обесцвеченный светловолосый подросток, у которого на макушке уже виднелись темные корни. Он мельком взглянул на нее, надевая оранжевый рабочий костюм, похожий на скафандр, и всё. Похоже, здешние работники не особо дружны.

Выйдя из раздевалки через дверь, ведущую в цех, они снова оказались в длинном коридоре. Температура слегка повысилась, и нарастала вибрация, похожая на слабый шум водопада. Ханна шла вперед и, почувствовав, как кто-то естественно присоединился к ней сбоку, подняла голову. Это был Джакар. Их взгляды встретились поверх воротников рабочих костюмов, и его взгляд подолгу задержался сначала на ней, потом на Йене. Ханна поспешно отвернулась, испугавшись, что их в чем-то уличат.

Первым заговорил Йен:

— Спасибо, хорошо отдохнули. Как работа? Похоже на мусороперерабатывающие заводы в нашем мире?

— Нет, тип отходов ограничен смешанными. Сверху отсеивают пищевые отходы и вторсырье, а сюда поступают электронные платы, сломанные чипы и что-то вроде фрагментов искусственной кожи.

От последних слов Ханна напряглась. Вскоре они подошли к толстому стеклянному окну, и люди стояли вдоль него, глядя вниз.

Ханна, смешавшись с ними, широко раскрыла глаза от увиденного. Из труб, спускавшихся с потолка, словно водопад, низвергались отходы...

За стеклянной перегородкой двигалась армия роботов. Кипящая река отходов сверкала, приковывая взгляд, но роботы впечатляли еще больше. По обеим сторонам «реки» двигались сотни больших и малых металлических рук, непрерывно разбирая и сортируя мусор.

От плавления до транспортировки. Неужели в процессе, где все так разделено, еще нужны люди?

В этот момент, словно прочитав ее мысли, над окном раздался звон, и всплыла красная надпись:

СЕКТОР S, ТРЕБУЕТСЯ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ЧЕЛОВЕКА.

Четыре человека в начале очереди, словно ждали этого, открыли дверь с надписью «Сектор S» и стали спускаться вниз.

— Кажется, людей вызывают, когда попадаются чипы данных. Простая работа. Нужно просто бегло просмотреть содержимое и записать, о чем оно.

На его словах она посмотрела вниз и увидела, как прибывшие люди вставляли чипы из кучи, сложенной в углу, в компьютер и просматривали их. Понятно, боятся, что ИИ могут заразиться вирусом, или есть какой-то закон, по которому это может проверить только человек.

Пока она думала, на стекле снова появилась красная надпись:

СЕКТОР D, ТРЕБУЕТСЯ ВМЕШАТЕЛЬСТВО ЧЕЛОВЕКА.

Следующая очередь была за четырьмя: тот обесцвеченный подросток, Джакар, Ханна и Йен. Они открыли дверь «Сектора D» и пошли вниз по лестнице.

Всего одна перегородка, но когда дверь открылась, стало жарче, шум усилился, и сияющие металлические механизмы стали видны вблизи и в деталях.

Она знала, что они всего лишь сортируют и транспортируют мусор, но инстинктивно почувствовала слабый страх. Возможно, из-за того, что она знала о Гобалане.

Обесцвеченный парень первым протянул руку к ящику, доставленному конвейерной лентой. Ханна, следуя его примеру, взяла чип и вставила его в разъем компьютера. То, что она открыла, походило на память какого-то робота-уборщика. Она кое-как заполнила отчет по форме. Что, это и есть настоящая работа?

Убедившись, что память не повреждена, она вынула чип и отложила его в нужную стопку. И взялась за следующий.

Она была полностью поглощена работой. В этот момент Йен, сидевший справа от нее, вдруг замер и посмотрел на отсортированные ими чипы. Казалось, он внимательно их разглядывает. Ханна удивленно спросила:

— Что?

— Да нет. Просто кое-что показалось странным.

В этот момент откуда-то раздался короткий треск статики. Несколько металлических рук столкнулись, как будто произошел сбой, и машины начали выходить из строя.

Это казалось мелким сбоем, но люди, работавшие внизу, удивленно подняли головы. В этот момент Ханна заметила, что все машины, у которых были «лица», смотрели в одном направлении. Словно они почувствовали, откуда исходит эта аномалия.

— Подземная змея...

Обесцвеченный парень, поднявший голову, пробормотал это, как будто знал, в чем дело. Ханна, проследив за его взглядом, подняла глаза на знакомое существо, почему-то заранее зная ответ. У нее по спине пробежали мурашки.

Гигантская механическая рука, как в автомате с игрушками, вытащила из реки отходов черное щупальце, которое яростно извивалось в воздухе, как аскарида. Абаддон.

— Подземная змея! Бегите!!!

Чей-то отчаянный крик стал сигналом. Черное щупальце, перестав извиваться, внезапно взорвалось во все стороны, атакуя все подряд, будь то машины или люди.

— А-а-а-а-а-а!

Женщина из Сектора S, увидев, как ее напарнику снесло половину лица, с опозданием закричала, обливаясь хлынувшей кровью.

— Уходи!!! Монстр, монстр, мо, мо, монстр!!!

Люди кричали, ИИ застыли в ступоре, словно впав в ошибку. Ханна стиснула зубы. Она чувствовала, что Абаддон, оказавшись в месте, сверкающем огнями, был взбудоражен до предела.

Сбрасывая рабочий костюм, Ханна выхватила пистолет. Спасение людей было важнее, чем будущие проблемы. В этот момент раздался выстрел, и щупальце, летевшее в ее сторону, взорвалось совсем рядом. Это был Йен. Оставив ему прикрытие, она повернула ствол в другую сторону.

На черном рынке они отдали три единицы оружия. Они не были дураками и не отдали все излучатели. На всякий случай они отдали вперемешку: один излучатель и два пустых пистолета. Другими словами...

— Джакар! Сейчас!

Мы можем его убить.

Ханна крикнула, стреляя из пистолета в голову Абаддона, определяющую направление. Джакар, уже доставший излучатель, вытянул руку и прицелился. В тот момент, когда слизистая оболочка, окутывающая тело Абаддона, раскрылась, словно лепестки цветка...

— Пригнись!

Ханна крикнула обесцвеченному парню, и в тот же миг черный спусковой крючок был нажат. Щелк. И следом, словно фейерверк, на них посыпался черный дождь, в который превратилось чудовище, взорвавшись в воздухе.