— Не знаю, как долго ты продержишься в этом состоянии, но в итоге ты не сможешь быть рядом.

— ...

— Человеческие чувства меняются. Ты и сам это знаешь, поэтому так отчаянно пытался быть рядом. Потому что быть рядом — это единственный способ что-то доказать.

Наконец, Джакар отвёл взгляд и посмотрел на Ханну, выходившую из розового бетонного здания. Его друг был не таким, как он. Йен давал обещания, а Джакар всегда верил лишь в этот нестабильный, мимолётный момент. Важно лишь то, можешь ли ты быть вместе сейчас. Йен холодно улыбнулся. Что-то изменилось, но что-то и осталось прежним.

Ему нравилась эта его реалистичная, твёрдо стоящая на ногах позиция. Поэтому он был так рад, что его сосед по комнате благополучно выбрался. Он, конечно, никогда ему не скажет. «А твоя травма в порядке?», «Ты всё ещё думаешь, что виноват, даже после такой катастрофы?».

— Даже если ты так говоришь, вряд ли найдётся человек, который, услышав «отдай всё, что у тебя есть», так просто согласится. Ханна — это всё, что у меня есть. Так было с самого начала.

Он нашёл её первым, и с тех пор ни разу не отпускал её руку. До самого того момента, как, спустившись на корабль, он потерял сознание.

От этого ответа, Джакар, кажется, нахмурился. Прежде чем Ханна подошла достаточно близко, чтобы услышать их разговор, он сказал:

— Что для тебя значит смерть?

— Йен, Йен…

— ...

— Йен... отпусти. Я совсем не спала, я на пределе. Давай поговорим завтра.

На её слова, произнесённые охрипшим голосом, он вернулся в реальность. Реальность, — он мысленно повторил это слово и покорно позволил ей отстраниться. Ханна, которая не могла уснуть, если рядом кто-то был, теперь давала понять, что ей комфортнее одной. Она посмотрела на него глазами, в которых застыло так много всего, а затем поднялась. Пока она уходила, чтобы разбудить Дарина, который был следующим на вахте, он смотрел на свою опустевшую руку.

──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────

После этого Ханна несколько дней не могла уснуть. Йен вернулся к жизни. Она больше не думала, что это лишь воспоминания. Этого нельзя было объяснить словами. Но Йен сейчас был определённо жив.

Она всё ещё не понимала, но ведь и язык рождается не по правилам грамматики, — любое явление в этом мире предшествует его объяснению.

Перед лицом этого дарованного небесами шанса она, наверное, должна была бы рассказать ему всё, что хотела. И...

Ханна подумала о Джакаре, который молча ждал её. Он не мешал ей разговаривать с Йеном и не пытался навязчиво заговорить с ней сам. Она не знала, что им двигало — вера или терпение. Знала лишь то, что сейчас он рядом.

— Так вот, они вдвоём, посреди ночи, играли в баскетбол у этого кольца в пустом доме! Но характер у него немного другой, да? Глубже, что ли. Мягкий, но в то же время в нём есть какая-то притягательная сила.

Дарин, развалившись на диване, рассказывал Ханне, выполнявшей утреннюю зарядку, о том, как Джакар и Йен выходили ночью. Ханна, делая вид, что не слышит, сосредоточилась на скручиваниях, но от следующих слов едва заметно нахмурилась.

— В общем, мне стало любопытно, я пошёл посмотреть, а у них там такая борьба, скажу я вам. Я, честно говоря, думал, что майор Кайрос его в одну калитку уделает, да? А этот гибкий и ловкий старший сержант Сомерсет оказался на удивление силён... Интересно, кто победил?

— Неинтересно, так что замолчи, — сказала она, стиснув зубы, и Дарин, которому, казалось, было до смерти смешно, согнулся пополам и захихикал.

— А, и ещё, майор, к слову о борьбе. В какие бы карты вы ни играли, не думаю, что вам стоит играть с майором Кайросом на жизнь.

— В каком смысле?..

— У мужчин нет шансов против женщин. Как и у тех существ, которые, завидев свет, безвольно ползут на него, — тут все одинаковы. Неважно, насколько умён или силён мужчина, мы просто такими созданы.

Дарин с очень скучающим видом скривил губы. В этот момент подошёл Апофис и потянул Дарина за одежду, и тот тут же поднялся. Судя по тому, как они вдвоём уставились в телефон и что-то шептали, он, похоже, научил ребёнка какой-то игре. Напоминает кошку, которая ловит жуков на экране, — подумала Ханна и, закончив утреннюю рутину, включавшую отжимания и выпады, умылась и вернулась в комнату. Затем она включила в наушниках получасовую музыку для медитации, которую нашла в интернете.

Раз уж она не могла уснуть, нужно было хоть как-то снять усталость. Дать телу иллюзию отдыха, хотя бы ненадолго закрыв глаза. Она и так знала, чем закончился рассказ Дарина, даже не дослушав. Они бы не остановились, пока не сыграли вничью.

Забравшись в спальный мешок и вытянувшись, Ханна, чтобы очистить голову, начала медленно приводить мысли в порядок. Она мысленно пробежалась по отчёту, который недавно начала писать. Начиная со странного письма, затем чёрная плёнка, первое погружение на батискафе в море, переход через щель... — странно, но, когда она думала об этом батискафе, было чувство, что она что-то упускает. Словно сон, от которого просыпаешься в испуге, но тут же забываешь.

Она поняла, что музыка прервалась, примерно в этот момент. Неужели уже прошло тридцать минут?

Медленно открыв глаза, Ханна на мгновение замерла, увидев, что вокруг светло. В тёмной комнате не могло быть так светло. Она растерянно застыла, а затем инстинктивно опёрлась на руки и, сев, оглядела незнакомый пейзаж. Что? Я что, уснула и вижу сон? Нет, разве сны бывают такими реалистичными?

Она была настолько сбита с толку, что не могла понять, что происходит. Она проснулась не в тесной, потрёпанной комнате, а на гладком белом полу. Подняв голову, она увидела на стене чёрную цифру «тридцать один», а затем обернулась. По обе стороны от коридора, уходившего в невообразимую даль, до самого невидимого потолка, тянулись стеллажи с белыми книгами, словно в библиотеке. И в тот момент, когда она увидела стоявших там... существ, Ханна была уверена, что это сон.

Стресс был таким сильным, что мне снится слишком реалистичный кошмар.

Но, в отличие от обычных снов, когда осознание, что это сон, приносит облегчение, у неё волосы на руках встали дыбом, а сознание, наоборот, прояснилось.

«Белые люди», бродившие по библиотеке, были очень высокими, с ненормально широкими плечами и, в противоположность этому, с тонкими и длинными конечностями. И у них было по шесть рук. Двумя руками они в основном скользили по корешкам книг, а остальные четыре — просто висели.

Это что, плод моего воображения?

Затаив дыхание, она некоторое время наблюдала за этим гротескным зрелищем, но, сколько бы времени ни прошло, сон не думал заканчиваться, и она, встав, подошла к самому маленькому из них. Но, подойдя на определённое расстояние, она снова замерла. У этого «белого человека», ростом не меньше двух метров, не было ни глаз, ни носа, ни ушей, ни волос — только рот. Ханна, настороженно, долго наблюдала за ним, а затем заговорила:

— Простите, что вы здесь делаете?

Спрашивая, она сомневалась, что он её услышит, раз у него нет ушей. Но оно вдруг остановилось и, оторвав одну из рук, скользивших по корешкам, резко повернуло её к ней. Ханна поспешно вдохнула. На руке был глаз... нет, с самого начала там не было пальцев, а на обоих запястьях было по огромному глазному яблоку, — оно, казалось, пристально посмотрело на неё, а затем снова отвернулось. Ханна, стоявшая в напряжении, лишь спустя долгое время, когда оно больше не оборачивалось, смогла расслабить плечи. Похоже, контакт невозможен.

Ханна медленно пошла по коридору, наблюдая за тем, что они делают. Увидев, что одно из существ открыло книгу рукой, на которой были настоящие пальцы, а не глаза, она подошла и увидела, что страница заполнена геометрическими письменами. Удивительно, но в тот момент, когда она на них посмотрела, она поняла содержание. Это было не чтение, а скорее... видение. Она увидела молодого солдата из разведывательного подразделения. Он и сегодня до рассвета писал отчёт... в следующий миг он, весь в поту и напряжении, перешёл через туннель в семнадцатом секторе. Его двойник из другого мира был отправлен в Тридцатый мир через дыру, соединившуюся с ним.

В тот момент, когда она это поняла, существо захлопнуло книгу, на которую она так долго смотрела. А затем «белый человек» широко раскрыл рот и засунул книгу целиком себе в глотку. Ханна растерянно смотрела на это жуткое и в то же время мгновенное... поглощение.

Что это...

А затем «белый человек», словно ничего и не было, снова начал «просматривать» корешки книг рукой-глазом. Теперь она заметила, что существа, время от времени выбиравшие книги, то и дело так же их пожирали. В этот момент, без всякой связи, в её голове всплыл голос Мюллера.

«Неужели мы ни разу не попробовали? Нет, я так не думаю. Кого-то наверняка посылали, но в списках кандидатов, которые мы рассматривали, не пропало ни одного человека. Поэтому, спустя больше года, исследователи, отвечающие за это, выдвинули следующую гипотезу».

«...»

«Полное стирание самого существования».

«Возможно ли, что исчезают и память, и следы, и всё, что связано с этим существованием? И поэтому мы даже не можем этого осознать».

Не может быть. Это просто жуткий сон, отражающий мои подозрения.

Но, как только эта мысль пришла ей в голову, Ханна, сама того не осознавая, начала оглядываться в поисках «книги Йена». Она схватила за руку существо, которое как раз собиралось засунуть книгу себе в рот. От странного ощущения, словно она коснулась пустой внутри кожи, по руке пробежала дрожь, и тут «оно» резко повернуло к ней голову. Книга упала, и из его раскрытого рта впервые донёсся какой-то скрежет.

Ханна нахмурилась. Чем шире открывался рот, тем громче становился жуткий, прерывистый вой, похожий на смесь звериного рёва и скрежета металла, разрывавший барабанные перепонки.

Агх... хватит!..

В тот момент, когда она отпустила его руку и зажала уши, из которых текла кровь, Ханна резко открыла глаза.

— Ха-ах, ха-ах, ха-ах...

Вскочив, она, как сумасшедшая, судорожно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться. В комнату, куда сквозь щель в двери проникал утренний свет, плыл туманный рассвет. Всё было так же, как и тогда, когда она легла.

— Ха-а... ха-а... ха-а...

Галлюцинация? Она зажала рот рукой, пытаясь отдышаться. Сердце бешено колотилось. Это не могло быть простым сном. Хоть это и отличалось от того, что было раньше, но что-то определённо было.

Нужно записать, как приказал Мюллер, — Ханна, пошатываясь, встала и подошла к своему снаряжению. Порывшись в рюкзаке, она поспешно достала планшет для отчётов и, нажав кнопку включения, застыла, уставившись на экран. На нём уже был текст. Словно сообщение.

«Поэтому мы и предупреждали. Нельзя было открывать миры».

Этот текст писала не она. От этого по коже пробежал ледяной холод. Ханна растерянно смотрела на мигающий курсор, а затем больно прикусила губу. Вкус крови. Это реальность. Время — 06:06.

Я всё ещё сплю? Как в том кошмаре, где просыпаешься — а это всё ещё кошмар, и снова, и снова?

И тут в реальном времени на экране появился новый текст:

«То, что происходит сейчас, — это ваша вина. Существования в одном мире начали дублироваться, и это становится заметно. Скоро паразитические существа, обитающие в щели, заметят общую ошибку и сожрут сам мир».