Тем временем каникулы, когда академия принадлежала только им троим, пролетели как стрела. Они ели закуски и дурачились в библиотеке, занимались спортом, ходили смотреть на репетицию оставшегося в академии хора, а затем, вернувшись к реальности, вместе просматривали материал следующего семестра.

— Джакар, оценки проверил?

— Ещё нет, не решил, стоит ли окунаться в реку Гарриден, чтобы прийти в себя. А ты?

— С натяжкой, но неплохо. Учитывая, что я не училась, то нормально.

В последний день каникул Йен с самого утра сидел перед ноутбуком и лениво потягивался, а Джакар, оперевшись о стол, просматривал его оценки.

— К счастью, ты не учишься.

— Даже если бы учился, до вашего уровня мне точно далеко. Ещё не смотрел, но знаю.

Йен улыбнулся и кивнул на личный экран, на который звонила Ханна.

— Вот видишь, есть ещё один человек, который, не видя твоих оценок, уже всё понял.

— Оценки проверил?

Едва он ответил, как до него донёсся её взволнованный голос. Йен, словно всё читая по её лицу, спросил, довольна ли она результатом, и Ханна, как ребёнок, жаждущий похвалы, подробно всё рассказала, а в конце спросила: «А Джакар?» — об оценках соперника. На естественно прозвучавшее имя он на мгновение замер, и тут же на его экране появились оценки, и Йен, сказав «я так и знал», показал ей экран. Она издала какой-то стон.

В первом семестре только они двое получили высший балл «A» по всем предметам, включая военную подготовку и физкультуру. Говорили, что и в прошлом, и в позапрошлом году впервые в истории академии было два человека с одинаковым высшим баллом. Было естественно, что в новом семестре они стали официальными соперниками.

В январе отношения троицы не сильно изменились. Они проводили свободное время вместе, и в академии все считали их одной компанией. По утрам в выходные они всегда втроём бегали по привычному маршруту.

Теперь Ханна и Джакар, встречаясь по дороге на занятия, обменивались приветствиями вроде «Побьём ВМФ» и перед началом занятий по военной науке, которые у них совпадали в новом семестре, проверяли друг у друга подготовку.

— На сорок четвёртой странице, какой маршрут ты выбрал для продвижения по этой местности? Низкий хребет? Почему?

— Меньше шансов быть замеченным. Кратчайший путь слишком очевиден.

— Я выбрала его не потому, что он кратчайший. Здесь рядом водный путь, так что профессор говорил…

Ханна, хоть и застывала, стоило их рукам случайно соприкоснуться, но, когда была сосредоточена, легко наклонялась и приближалась. Хоть они и носили одинаковую форму, но от неё исходил другой запах, и его тело естественно напрягалось и реагировало.

— Ты меня слушаешь?..

На её внезапный вопрос, когда она подняла голову, их взгляды встретились совсем близко. На этот раз и она, казалось, осознала расстояние и замерла. В этот момент один из сокурсников, собиравшийся сесть рядом с ней, посмотрел на них сверху вниз и со значением хмыкнул.

— Ханна, а я-то думал. Думал, вы с Йеном встречаетесь, а оказалось, вот с кем?

Девушка продолжала поддразнивать её сбоку. Ханна, словно привыкшая к таким вопросам, выпрямилась и почти рефлекторно возразила:

— Ни с кем.

— Правда? Ничего нет? Тогда тут недавно один парень интересовался, можно познакомить?

— Не нужно. И по правилам нельзя.

— Эй, обычно спрашивают, кто это?

— Кто?

Вмешался Джакар. От его низкого голоса разговор на мгновение прервался, и заинтересованный взгляд собеседницы остановился на Джакаре. С этой сокурсницей Ханны, имени которой он не знал, он разговаривал впервые. Он тихо сказал:

— Если трудно отказать старшему кадету, можешь использовать моё имя. Мне всё равно.

Две пары глаз, смотревшие на него, округлились. В этот момент вошёл профессор, и покрасневшая девушка села на место.

— Не потакай ей. Ты же знаешь, это всё шутки.

Ханна, смотревшая прямо перед собой, пробормотала, а затем, немного помедлив, добавила:

— Прости, что втянула тебя.

— Не очень-то похоже на шутки.

Он почувствовал на себе пристальный взгляд. Опустив глаза, он встретился с её ясными, тёмными, как чёрная дыра, глазами. Как и всегда, он почувствовал, как жадно забилось сердце, и, посмотрев на неё в ответ, вернулся на своё место. Одновременно он увидел, как Ханна отвернулась.

Он не знал, когда это осознал. Опомнившись, он понял, что его несёт. Непреодолимое, страстное чувство, и дружба, в которой они понимали друг друга и искренне делились всем. А затем, внезапно, Джакар осознал, что оказался внутри того мыльного пузыря, на который лишь смотрел. Тонкая плёнка с разноцветными узорами не только окрашивала внешний мир в красивые переливающиеся цвета, но и сохраняла тепло. Такого тёплого Рождества у него ещё не было. То, чего он хотел добиться, превзойдя Вальдерона, было прямо перед ним. Признание и настоящие отношения, где его видели таким, какой он есть.

Ещё месяц, прежде чем я перейду необратимую черту, ещё немного в этом состоянии. Шаг перед пропастью отличается от шага на ровной земле. Слишком многое можно было потерять.

Время, пока он колебался между нахлынувшими чувствами и зимним теплом, стремительно летело, и приблизилось четвёртое апреля, день рождения Йена. Они, несмотря на занятость, выкроили время и вечером собрались за столиком на улице, чтобы отпраздновать. Джакар подарил складной нож, а Ханна — перьевую ручку.

— Спасибо вам обоим. К счастью, подарки не совпали.

— И не могли совпасть, мы вместе покупали.

— А, вдвоём? Когда?

— В день занятий по военной науке, обсудили и сразу вместе заказали.

— Ах да, вы же говорили, что у вас совпадают занятия. Немного сблизились?

— Да. Удобно проверять конспекты друг у друга, так что довольно полезно. Хотя бывают и неприятности…

Ханна, словно что-то вспомнив, хотела что-то сказать, но замолчала. Йен, посмотрев то на одного, то на другого, спросил:

— Неприятности?

— Ничего особенного. Просто недавно Анке приставала с каким-то знакомством, и он помог.

Она коротко объяснила. Йен со спокойным лицом выслушал, а затем, улыбнувшись, сказал:

— А вот это я сегодня впервые слышу.

Это был тот момент, когда он почувствовал трещину. Весна, когда ночной воздух был ещё прохладным, Джакар увидел, как Йен протянул руку, небрежно заправил её волосы за ухо и, взяв её руку, лежавшую на столе, начал играть с пальцами.

Возможно, для них двоих это было естественным поведением, и Ханна, казалось, не обращала внимания, но он, пристально наблюдавший, не мог не заметить. Это было явное проявление собственничества. В тот вечер, в нарастающем напряжении, что-то произошло. Заметили это только они двое.

С того дня Йен стал медленно, но верно реже рассказывать ему о Ханне.

Когда они втроём проводили время в выходные, иногда Йен молча наблюдал за Джакаром или Ханной, обсуждавшими занятия. Это было похоже то ли на холодное наблюдение, то ли на сдерживаемое с трудом терпение.

Они по-прежнему каждую ночь вместе занимались спортом, смотрели трансляции матчей или делились другими переживаниями, но Йен больше не звал Ханну присоединиться к ним.

Связующим звеном между ними фактически был Йен, так что время, проводимое втроём, естественно, сократилось. Эта трещина, хоть о ней ни разу и не говорили, проявлялась в едва уловимых деталях.

И всё же Джакар помнил ту тёплую зиму. Когда они ездили в Бриндлфорд, они прочитали в туристической карте о летнем карнавале и договорились пойти вместе. Он не сомневался, что, как только закончится последний экзамен первого курса, все разъедутся по домам, останутся только они трое, и то время вернётся. Вернее, возможно, он хотел в это верить.

— В воскресенье не получится. Йен получил десять часов сверхурочной работы за нарушение дисциплины на имитационных боях.

Тихий голос Ханны прозвучал среди шума в раздевалке спортзала. В этот короткий миг он всё понял. Его сосед по комнате не настолько неопытен, чтобы нарушать дисциплину на летних полевых учениях. Это было сделано намеренно.

Он подумал о скрытом смысле того, что книгу, которую можно было вернуть в комнате, он передал через Ханну. Он посмотрел в тёмный шкафчик, и тут его осенило. Если то Рождество, то время, проведённое втроём, нельзя вернуть, если всё равно всё рухнет, вернее, если трещина уже пошла…

— А ты?

— …

— Ты тоже не пойдёшь?

Опустив взгляд, он увидел её ясные, прямые глаза, смотревшие на него с удивлением. Время, которое в реальности длилось несколько секунд, показалось часами. Он услышал, как за окном шумит дерево, и как чёрные волосы мягко колышутся на её белой шее. Ханна тихо спросила:

— Зачем спрашиваешь?..

— Если ты не против, может, сходим вместе?

Он знал это с самого начала. Встречаются они или нет, для этих двоих они были всем друг для друга. Настолько едины, как одно тело, что разобьются вдребезги от одного удара.