— В карты? А не в азартные игры?

— И то, и другое.

Ханна решила оставить Дарина в покое, раз уж он в принципе настроен развлекаться.

Что ж, если это хоть как-то поднимет ему настроение. Расследование его дела точно не было мягким.

— Делай что хочешь. Я буду играть только в легальные. Тогда я тоже пойду прогуляюсь.

— О? Идёте ловить его?

— Не знаю, о ком ты, но я никого не иду ловить, и причин для этого нет…

— Причин как раз достаточно. Времени ведь хватит, чтобы пойти, пожениться и всё сделать.

— Пожениться?

Ханна удивлённо изогнула бровь. Дарин усмехнулся, а Кайфэн вздрогнул. Она безучастно посмотрела на его каменное лицо, отчаянно уставившееся в экран, затем снова на Дарина, и тот сказал:

— Ну, мы тут как-то слышали разговор майора Кайроса по телефону, так что знаем. Его семья ужасно давит насчёт женитьбы. Говорят, у них принято в двадцать с небольшим. Им ведь нужен сын.

— ...

— Семьи, у которых много всего, начинают суетиться, если некому это всё передать. К тому же, он ведь участвует в опасной экспедиции. Но это и смешно. Всё равно это случится уже после их смерти, неужели им так жалко накопленного...

Ханна с непроницаемым лицом молчала, и Дарин, продолжавший болтать, постепенно замолчал. Затем, поводив глазами, он спросил:

— О чём вы думаете, майор?

— Думаю о том, что вот бы в такой семье родилась одна-единственная дочь, которая унаследовала бы всё.

— ...

— Если больше ничего не хочешь сказать, я пойду. Если что-то случится, свяжитесь со мной.

Она махнула рукой Кайфэну, который уже собирался встать и попрощаться, и вышла в неестественно белый коридор.

«Если что-то случится, свяжитесь со мной»... Точь-в-точь как сказал кое-кто.

Она подумала, что смешно расстраиваться из-за такого. Это всего лишь шутки Дарина, да и с Джакаром у неё ничего нет. Никаких обещаний, никаких клятв.

Поэтому она и была свободна. Если бы между ними возникла ответственность, они бы начали осторожничать. Беспокоиться о том, кто останется один, бояться остаться одному.

Возможно, она просто боялась снова кого-то полюбить. И всё же, это желание быть с ним... — Ханна впервые позволила себе заглянуть в это чувство.

──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────

Какое там «поиграть», когда вернётся Джакар. С того дня они как сумасшедшие резались в карты.

— Чек.

— Колл.

— Рейз, ещё две.

— А, майор Тара, опять вы за своё.

Днём она встречалась с сослуживцами из прежнего подразделения, обедала с ними, расспрашивала, как дела, а по вечерам они собирались с Дарином и Кайфэном и играли во всевозможные игры, которые только можно было придумать с колодой карт. Комната отдыха для персонала, которую обнаружил Дарин, была приписана не к круглосуточной исследовательской лаборатории, а к административным офисам, поэтому по ночам там было пусто и тихо.

— Что «за своё»? Не веришь — повышай ставку.

— И вы говорите это с таким непроницаемым лицом.

— Я фолд.

Как только Кайфэн первым сдался, тут же, как и всегда, схлестнулись Дарин и Ханна. Рейз, ре-рейз. Хотя и так было понятно, кто победит.

— Фулл-хаус.

Когда Ханна вскрыла карты, Дарин ошарашенно рассмеялся. В этот самый момент он совершенно не обращал внимания на женщину, которая нервно стояла в дверях и ждала его, и, казалось, был готов вцепиться в штанину Ханны, которая уже собиралась вставать.

— Ай, да это нечестно! Почему вам так везёт?

— Вот поэтому и надо жить по-хорошему. Накопишь добродетели — удача сама тебя найдёт.

Ханна, пожав плечами, сгребла фишки и кивнула ему, мол, убирай. Хоть они и не играли на деньги, но было приятно выиграть и собрать кучу фишек. Побеждать — всегда чертовски приятно.

— Когда майор Кайрос вернётся, ещё сыграем? Интересно, кто из вас двоих победит.

— С Джакаром я играть не буду.

— А? Почему? Боитесь проиграть?

— Нет, боюсь, придётся ставить на кон жизнь.

Дарин растерянно хмыкнул и прищурился, и в этот момент из дверного проёма донёсся нетерпеливый кашель. Дарин на мгновение нахмурился, повёл языком по внутренней стороне щеки, а затем, повернувшись к женщине, ослепительно, как ангел, улыбнулся. И тут же, подойдя к ней, начал что-то мило ворковать, обнял её за плечи и исчез.

— Не понимаю. Зачем он так с ней мил, если у него такое лицо, будто его всё достало?

— Это из-за Апофиса, — ответил Кайфэн, собирая карты.

Она обернулась на неожиданное имя, и он, немного подумав, добавил:

— Похоже, ему не даёт покоя то, что он тогда помог ему в метро, вот он и проявляет интерес. Насколько я знаю, эта исследовательница отвечает за Апофиса. Он, наверное, пытается выяснить, можно ли сделать так, чтобы Апофис хотя бы по ночам проводил время с нами, или не искали ли они в Тридцать первом мире того «отца», которого ищет Апофис.

Неужели привязался? Впрочем, он же человек, как тут не привязаться. Ханна тоже молча постояла, а затем, убрав всё со стола, взяла пивную банку, чтобы выбросить. Допив остатки, в которых что-то плескалось, она сказала:

— Отца они специально не ищут. Он же не дурак, чтобы не понимать таких вещей.

Если они хотят и дальше его использовать, то, конечно, не дадут ему то, чего он хочет больше всего. Даже в старых сказках ведьма дала Русалочке ноги, а не принца. И, самое главное, неизвестно, захочет ли живой палеонтолог из того мира видеть существо, у которого лицо его сына. Что, если он на глазах у него выкажет отвращение? Кем тогда станет этот брошенный ребёнок?

В этот момент завибрировал телефон, и на экране высветилось знакомое имя. Ханна на мгновение замерла, а затем, убедившись, что в комнате отдыха всё убрано, даже подушки на диване, попрощалась с Кайфэном и, выйдя, тут же ответила:

— Что случилось?

— Ты ничуть не изменилась. «Что случилось?», «Зачем?», «Не могу сейчас говорить».

Это был Джакар. Что-то случилось? — подумала она и, понизив голос, направилась к своей комнате. Его голос, доносившийся из трубки, был ленивым и смазанным, словно он говорил с сигаретой во рту.

— Просто хотел услышать твой голос.

— ...

— А ещё, как бонус, Дарин, который разнервничался к моему возвращению, задним числом во всём признался.

— Ты о разговоре про женитьбу?

— Сразу поняла. Ты и правда нервничала?

— Не особо. Просто подумала, что жизнь у принцев тоже не сахар.

Войдя в комнату, она закрыла дверь. Перед ней предстало аскетичное пространство: окно и кровать.

— А ты-то сам что там делаешь?

— И отчитываюсь лично о том, что произошло, и улаживаю всякие семейные дела.

— Отчитываешься? А, значит, есть славная вероятность, что генерал Вальдерон Кайрос обо мне знает.

— Было бы странно, если бы не знал.

Ханна, открывавшая окно и раздвигавшая шторы, замерла, услышав этот ответ на свою шутку. Джакар по ту сторону трубки продолжил так невозмутимо, словно в этом не было ничего особенного:

— Даже если бы не эта экспедиция, ты была лучшей на нашем курсе, и этот человек прекрасно об этом знает. Потому что я упустил это место.

— ...

— Говорю об этом только сейчас, но выпускная речь была твоей.

Послышалось, как Джакар выдыхает дым. Наверняка он смотрит на ту же луну, что и я.

Ветер ворвался в комнату, растрепав её волосы. Сколько лет она чувствовала эту несправедливость... Она знала, что Джакар тоже этого не хотел, но всё равно было обидно. Тогда она так кипела от злости, а сейчас, услышав это от него самого, она вдруг почувствовала, как напряжение спало, словно острые ледяные шипы растаяли.

Ханна, оперевшись локтем о подоконник, безучастно смотрела на огни города, мерцавшие на горизонте, и пробормотала:

— Теперь это неважно. Ты знаешь, и я знаю. Но почему ты сегодня вдруг заговорил об этом? Тебе кто-то посоветовал быть откровеннее?

— Научился из фильма, который смотрел в самолёте. Вечно во всём виноваты эти чёртовы недоразумения.

Ханна на мгновение застыла, а затем, вспомнив ту романтическую комедию, которую она ему включила, внезапно рассмеялась. Это была сумасшедшая романтика, где герои заключили фиктивный роман, а потом запутались, скрывая свои настоящие чувства. Джакар и тот фильм — это было такое несочетаемое зрелище.

— Как он назывался? У меня всё равно дел нет, может, посмотрю.

— Откуда мне знать название. Это ты его включила. А ты-то сама чем обычно занимаешься в этом исследовательском центре?

— В основном читаю в одиночестве... иногда встречаюсь с ребятами из старого подразделения. Кажется, его сильно сократили.

— После того как мы открыли проход, эксперименты с Абаддоном, должно быть, сократились.

— Да. А, кстати, помнишь? Ещё летом, когда мы были в подразделении, один новобранец включил фонарь в канализации, и мы с тобой из-за этого чуть не подрались?

— На следующий день после того, как мы?..

А ведь и правда. Тогда она поэтому так остро на него и реагировала.

— Ага. Так вот, тот самый бестолковый рядовой Хауард теперь, говорят, лучший ас в «Немезиде».

— Похоже, подразделение и вправду сильно сократили.

Ханна снова рассмеялась. А потом они просто болтали: о том, как играют по ночам в карты, о том, что Дарин, кажется, беспокоится об Апофисе, о каких-то культурных ритуалах, которые соблюдают в семье Джакара.

Она свернулась калачиком, прижимая к уху горячий экран. И слушала эти ничего не значащие разговоры и его тихий, рокочущий в горле смех. Став взрослой, она всё равно боялась выключать свет, но сейчас, в темноте, спокойно продолжала этот прерывистый разговор.

— Знаешь, а ведь Дарин, наверное, прав насчёт давления с женитьбой?

— Я сказал, что у меня на примете есть другая женщина.

— А, да? И как долго ты собираешься ждать эту женщину?

— Пока не перестану думать о ней по ночам.

— Расплывчато и субъективно.

— Поэтому не вешай трубку. Пока я не усну.

Но в итоге он не повесил трубку, пока не уснула она сама. Впервые в жизни она с кем-то разговаривала, пока не уснула. С Йеном они всегда были вместе, а в те недолгие разлуки во время учений она была в таком же положении, так что они обменивались лишь письмами.

На самом деле, после того как Йена не стало, ей всегда было страшно и холодно спать одной по ночам. Настолько, что, не в силах больше терпеть, она была готова броситься в объятия обжигающего пламени.

Джакар. В твоём голосе — пламя костра. Кажется, она говорила какие-то странные, непонятные слова, чувствуя в темноте его тепло, но уже не помнила.