* * *

Королевская Академия Пендрагон, также известная как Академия.

Как место обучения, где молодые студенты, которым предстоит возглавить королевство в будущем, могли учиться, Академия предлагала множество курсов. Фехтование и магия были очевидными, но они также предлагали другие курсы, такие как медицина, статистика, астрономия, кузнечное дело и многое другое.

Если бы кто-то действительно потрудился изучить это, он бы понял, что Академия также предлагала множество странных уроков для изучения студентами. Даже количество одних только предметов превышало тридцать, но и это было еще не все.

Однако, несмотря на такое количество предметов, уровень преподавателей и профессоров, которые их вели, нисколько не страдал. Была причина, по которой ее также называли Королевской Академией. Имя королевской семьи, прикрепленное к ней, делало сравнение ее качества ничем иным, как оскорблением.

Вот почему преподавательский состав Королевской Академии был полон превосходных людей. Само собой разумелось, что эти люди были более квалифицированными и опытными, чем кто-либо другой, поскольку им приходилось обучать таланты, на которых будет лежать ответственность за будущее королевства.

Однако…

— …Это тот самый парень, верно?

— Значит, слухи оказались правдой?

— Боже мой.

— Может, нам хотя бы попытаться познакомиться с ним?

— Давай не будем. Ему, должно быть, сейчас не по себе.

— …Есть такое.

Перед Церемонией Поступления в Академию они собрали всех профессоров и преподавателей — весь преподавательский состав, в общем. Целью этого собрания была своего рода презентация, чтобы сотрудники могли пообщаться и представиться друг другу.

Но даже когда преподавательский состав пытался узнать друг друга поближе, они бросали взгляды на одного человека в частности. Этот человек отличался от других, столпившихся вместе; он ел свой стейк в одиночестве, словно волк-одиночка.

Несмотря на слова, слетавшие с их уст, все эти люди уже знали его имя и личность.

— Кажется, его зовут Лихан, верно?

— Кто-то из Серебряного Льва, да? Похоже, и такое в жизни бывает, ха-ха.

— Ага.

Несколько профессоров, преподававших в Академии уже некоторое время, небрежно упомянули его имя.

Рыцарь Лихан. Действующий рыцарь, которого направили в Академию в качестве преподавателя. Конечно, они не впервые видели рыцаря, но это был первый раз, когда они видели действующего рыцаря, да еще и молодого, в Академии.

Что это означало? Это означало, что он был в своей лучшей форме, в состоянии, когда его боевые техники были на пике, в возрасте, когда его жизненная сила была наиболее динамичной.

Проблема здесь заключалась в том, что становление преподавателем в такое время означало, что рыцарю придется потратить впустую время, которое он мог бы использовать для тренировок. Вот почему действующие рыцари обычно избегали Академии.

Именно поэтому сотрудники подумали, что этот человек недоволен таким назначением. Но даже если его понизили в должности, а точнее, переназначили, это не означало, что он был слаб. В конце концов, он все еще был рыцарем Серебряных Львов. Вот почему профессор счел его опасным элементом и просто тихо оставил его в покое.

Они отказались рисковать и решили просто избегать его. Такова была мудрость возраста.

Что касается того, что Ли Хан думал об этом…

Серьезно, люди подумают, что я кого-то отравил, прежде чем прийти сюда, раз так ко мне относятся.

Он усмехнулся про себя. Хотя они делали это тайно, они все равно не могли обмануть его глаза.

Эти люди…

Какие милашки…

Видя, что они скорее боятся его, чем смотрят свысока, он не чувствовал неудовольствия.

Глоть!

Еще один кусок стейка исчез у него во рту.

* * *

Неделю назад. Неожиданная новость о новом назначении Ли Хана стала сенсацией в Рыцарском Ордене. Наступил редкий момент, когда другие рыцари «сочувствовали» ему.

…На первый взгляд, это решение могло показаться непонятным.

В конце концов, как обучение молодых людей, которым в конечном итоге предстоит взять на себя ответственность за будущее королевства, может быть наказанием?

Во всяком случае, для рыцаря должно быть честью находиться на таком посту.

Но так подумал бы тот, кто знал одно, но не знал другого.

Теперь давайте сделаем шаг назад и ответим на вопрос. Чем был Орден Серебряного Льва?

Они были не кем иным, как королевским рыцарским орденом.

Их целью была защита славной королевской семьи; честь, которую все рыцари Серебряного Льва ни на что бы не променяли.

Теперь, что, если бы им сказали отказаться от этой славной миссии и вместо этого стать преподавателем?

Ну, если бы рыцарь был в отставке, он мог бы подумать, что это неплохая задача, но для молодого рыцаря в расцвете сил? Это было не что иное, как чрезвычайно суровое наказание. В конце концов, это было время, когда рыцарь должен был беспокоиться о том, достаточно ли он квалифицирован, чтобы продвинуться вверх по иерархии или нет. Они должны были сосредоточиться на оттачивании своих навыков, а не на обучении младших детей. Для молодого рыцаря это было бы худшим, что только можно представить.

Вот почему не было ничего странного в том, что другие члены Ордена пожалели Ли Хана.

Однако, что касается самого Ли Хана…

— Ах, значит, вот какое она устроила дельце? Как и ожидалось, эта старуха и правда хитра. Она даже смогла обставить все это так, чтобы выглядело законно, цц.

— Бессовестный ублюдок, следи за выражениями, когда говоришь о принцессе.

— В любом случае, старик, я полагаю, ты хоть немного понимаешь ситуацию?

— Кое-какие догадки есть.

— Хм, понятно. Моя зарплата останется прежней, верно?

— Ха-а… Я ожидал от тебя такой реакции, но я бы хотел, чтобы ты проявил хоть намек на сожаление…

Балтар знал, что Ли Хан не был особо привязан к Ордену, но его реакция все равно была слишком беспечной, что ему не нравилось, и это было досадно. Впрочем, если бы он был хоть немного более увлечен Орденом, он бы уже давно повысил этого молодого человека.

— Так что, ты чувствуешь себя более преданным Ордену теперь? Если да, я мог бы сказать принцессе, чтобы она отменила это назначение.

У Балтара было достаточно полномочий, чтобы сделать это, поэтому он сделал такое предложение.

— Не-а.

— …Хотя бы подумай секунду, прежде чем отвечать.

Из-за сложившихся обстоятельств у Ли Хана не было ни малейшего намерения отказываться от назначения, поэтому Балтару оставалось только разочарованно цокнуть языком.

К тому же…

Ли Хан уже начал изучать учебную программу и несколько других курсов, которые вообще не вписывались в его нынешнюю жизнь. Из-за этого у него ужасно болела голова.

Клянусь, если она не даст мне это после всего этого…

Хотя он и сохранял спокойствие, он ненавидел тот факт, что Исида дергала его за ниточки. Она, должно быть, была уверена, что он не откажется от ее предложения, но ей все равно следовало приготовиться.

Потому что, если бы она сделала что-то иное, чем дать ему лекарство…

Если бы такое действительно произошло, то никаким родственным дерьмом уже не отделаться.

Ли Хан был достаточно уверен в том, что сможет справиться хотя бы с одним человеком, который ударит его по затылку.

Даже если этим человеком будет сама наследница престола.

* * *

После того, как его сегодняшние занятия по учебной программе закончились, Ли Хан вернулся домой и заметил, что получил три письма.

Одно из них было от Джейка.

Как и следовало ожидать от проницательного парня, он не стал беспокоиться о его благополучии. Вместо этого он сумел догадаться, что вся эта история с Академией была своего рода секретной миссией. Он просто написал ему [Делай все возможное].

Между тем, следующее письмо, отправленное Йордом, парнем, которого он знал недолго, было наполнено беспокойными словами и его собственными недоразумениями. Он даже написал такие вещи, как [Я подам прошение командиру, так что…] и тому подобное.

…Что, черт возьми, не так с этим парнем?

Может, я слишком сильно ударил его в прошлый раз?

Хотя, не думаю, что я бил его по голове тогда…

Чувствуя себя неловко из-за этого письма, он решил двинуться дальше и проверить последнее письмо. Но, когда он посмотрел на конверт, имени отправителя там не было. Более того, когда он открыл его, внутри оказалась только чистая бумага без каких-либо следов чернил. Но он почувствовал слабый аромат духов, поэтому сразу понял, кто прислал письмо.

Он наполнил большую миску водой и опустил туда чистый лист бумаги. Вскоре после этого на бумаге начали проявляться буквы.

[Ли Хан, верный брат этой леди, если ты получил это письмо—]

Письмо начиналось с раздражающего дворянского слога и витиеватых выражений. Оно было настолько скучным, что никто бы не подумал, что отправителем была сама наследная принцесса.

Если кратко изложить содержание письма:

«Я сдержу свое обещание, так что ты должен хорошо себя вести».

Как ни странно, она даже написала что-то вроде [Эта леди доверяет тебе] или [Эта леди доверяет твоему выбору и суждению], но они нисколько не тронули Ли Хана. Кто-то мог бы подумать, что получить письмо от Исиды было бы честью для них и их рода, но для Ли Хана это было не что иное, как головная боль.

После того, как он закончил читать письмо, бумага растаяла в воде. Он уставился на нее, думая о том, насколько тщательно она заметала свои следы.

— Я слышал, что она интересуется алхимией и магией, но я никогда не думал, что она так в этом преуспела…

Затем Ли Хан сжег конверт зажигалкой.

Вскоре он полностью сгорел.

— …Ну что ж, с чего бы начать?

Церемония поступления должна была начаться через четыре дня. С этого момента он сможет встретиться со всеми интересующими его людьми.

Но проблема здесь заключалась в том, что принцесса не сказала ему, как с ними обращаться. Вероятно, она решила оставить все на его усмотрение, как и заявила в своем письме. Может быть, она также принимала во внимание его характер, поскольку он легко мог пренебречь приказами.

Это означало, что ему нужно будет действовать самостоятельно. Поэтому он напряженно задумался о том, что ему следует делать, и написал это на доске. Ничего еще не было окончательно решено, так как он просто записывал ход своих мыслей; привычка, которую он выработал еще со времен, когда был прапорщиком в своей прошлой жизни. Тогда ему приходилось разрешать бесчисленные неразумные приказы от своего начальства.

…Вспоминая прошлое, иронично, что он приобрел такую привычку, но, по крайней мере, эта привычка была полезна сейчас. В любом случае, благодаря ей его мысли стали несколько более организованными.

Он примерно осознал самую первую задачу, которую ему предстояло выполнить.

— Во-первых, мне нужно заставить их самих приблизиться ко мне. Если есть что-то общее у главных героев романов в жанре рофан и романов о регрессии, так это их бесконечное любопытство.

Любопытство даже кошку сгубило.

Словно пытаясь проверить эту поговорку на практике, главные герои романов в жанре рофан и романов о регрессии обычно были безумными панками, которые не могли контролировать свое любопытство и всегда лезли в опасные места. Даже если их похищали, ранили ножом и каждый раз ставили в опасные ситуации, они все равно не могли подавить свое любопытство.

Это было похоже на какую-то болезнь, которая не позволяла им жить спокойно, пока они сами не удовлетворят свое любопытство.

Так что…

— Мне просто стоит подыграть этому.

Ли Хан тихонько дописал кое-что под именами этих двоих. Он подумал о самой ужасной ситуации, в которой они могли бы оказаться. Другими словами, о ситуациях, в которых раскрылась бы их истинная сущность.

— Неплохо.

Он невольно выдавил освежающую улыбку.

Мысль о том, чтобы передать боль, которую он испытал, кому-то еще, уже казалась ему очень приятной.

Между тем, на доске было написано слово [партизанщина].