– Лемони — идиотка.

В один ленивый полдень я потянулась за телефоном и уронила голову на подушку дивана, включив какое-то случайное развлекательное шоу. Это было моё любимое время суток — я завершила все дела на сегодня и отложила тревоги завтрашнего дня, чтобы насладиться этим моментом и почитать роман, который давно хотела начать.

Мой единственный занятой палец быстро скользил по экрану.

Роман, который я сейчас читала, был типичным произведением 19+ — в нём ловко сочетались пошлость и одержимость. Уникальная тюремная атмосфера делала его особенно захватывающим, но больше всего меня увлекала звериная одержимость главного героя.

Роман начинался с того, что главный герой, Деон, убивал тюремного офицера Лемони. Случайно он находил у неё "Журнал по обучению заключённых первого класса" принадлежавший покойной Лемони, и понимает, что для побега из тюрьмы Дрейс ему нужно найти три ключа, которые хранятся у надзирателей первого класса.

На этом роль второстепенного персонажа Лемони заканчивалась.

Она давала главному герою толчок к действиям и оставила ему полезные подсказки, чтобы он мог двигаться вперёд.

"Но главный герой был в бешенстве. Хорошо хоть убил её сразу, не затягивал с этой мучительной сценой."

Я читала роман с удовольствием, восхищаясь решимостью Деона. И в тот момент, когда моргнула...

– Похоже, ты устала.

Приятный, низкий голос, который будто звучал откуда-то издалека, прозвучал у меня в ушах.

В моём смутном, миндалевидном поле зрения внезапно мелькнул силуэт мужчины с чёрными волосами. "Это был сон? " Не придавая этому особого значения, я снова моргнула, и тьма постепенно отступила, а зрение стало проясняться.

– Ты не просыпалась, что бы я ни делал.

И, увидев этого мужчину, я поняла.

Лемони не должна была умирать.

◆

– Я… потеряла сознание от удара?

– Если бы я тебя ударил, ты бы не просто потеряла сознание — ты бы умерла.

Я не слушала слова Деона. В панике ощупала своё тело и опустила взгляд — между расстёгнутыми пуговицами свисал свисток. Я вцепилась в него как в спасательный круг, но руки продолжали неконтролируемо дрожать.

Я осторожно проверила карманы на форме и убедилась, что штаны застёгнуты. К счастью, не было никаких признаков того, что форму с меня снимали. Даже неудобная косточка бюстгальтера сидела, как надо.

Деон был прав. Он не тронул меня ни пальцем.

"С каких это пор я так привыкла к тревоге?" Я же была обычной студенткой буквально несколько часов назад. "Неожиданно… я скучаю по лицу нашего старомодного профессора."

– Ах…

Изо рта вырвался глупый возглас.

Но на деле я просто смотрела в пустоту, прямо на мужчину с алыми глазами. Он сидел на краю кровати, и, похоже, высота кровати была ниже, чем требовалось для его телосложения, из-за чего ему было неудобно. Когда наш взгляд встретился, я почувствовала, как во мне проснулась ещё одна неприятная истина.

"Этот человек — Деон. Деон убил Лемони. Деон ненавидит Лемони."

"А я — Лемони."

Когда до меня дошло, что я не смогу выбраться из этого места, на меня нахлынуло душное, зудящее чувство удушья и безысходности. Хотя по идее я не должна чувствовать боль, я не могла понять, почему мне так тяжело дышать и почему мне так не по себе

Хаа. Хаа.

Хаа. Хаа.

Я сжала пиджак на груди от боли. Глаза начали щипать от гипервентиляции, и вдруг что-то больше моего лица обхватило мою шею.

– Дыши.

Его хватка была такой сильной, что стало страшно.

Инстинктивно я задержала дыхание, и одна из его бровей поднялась, будто он этим недоволен.

– Вдохни.

Почему-то от его плотно сжатых губ повеяло холодом. Его лицо, одновременно красивое и пугающее, приближалось — мне казалось, что я снова перестану дышать.

Но я не могла ослушаться.

Я вдохнула. Если бы не вдохнула — мне казалось, я бы умерла.

– Хорошо.

Когда я глубоко вдохнула, наполняя лёгкие до отказа, как будто втягивая воздух через соломинку, его резкий голос слегка смягчился.

– А теперь выдохни.

Фууух… Когда из моих дрожащих губ вырвался слабый выдох, коснувшийся его подбородка, Деон продолжал внимательно наблюдать за мной, всё ещё сжимая мою шею. Это было странно — мои конечности продолжали дрожать, будто я была в ловушке. Его взгляд, окрашенный в красный, будто проникал в самую душу, но по мере того как я следовала его указаниям и дышала глубже, моё тело постепенно начинало успокаиваться.

Вдох. Выдох. Ещё один вдох.

Наконец, убедившись, что я пришла в себя, Деон отпустил мою шею и встал с кровати.

– Пойдём.

◆

– Судя по одежде, ты из тех... да и выглядишь неплохо. Эй, ты! Иди сюда, повеселись с нами! Надзирательница у нас теперь в цепях!

– Ух ты, серьёзно.

Казалось, что в этом месте собрались все демоны мира.

Когда я начала идти по коридору здания B, группа существ, похожих на гоблинов, хихикала, как дети, и бросала в меня камни. Я подтянула плечи и наклонилась, чтобы избежать камней, но встретила взгляд странного демона с широко открытым ртом.

– ...Надзи...рательница...

Это был демон, чья спина была изгибом, каждый позвонок был виден, когда он наклонялся, не в силах сдержать свои длинные руки, волочащиеся по земле. На его голове не было ни одного волоса, а его расфокусированные серые глаза пристально смотрели на меня, даже когда он поворачивал голову. Из его толстых губ текла слюна. Его выражение лица казалось таким, как если бы он только что увидел свою жертву.

– Какой позор! Одеть кандалы на заключённого так!

– Жаль убивать такое красивое лицо. Иногда, когда старший надзиратель спускается на второй этаж, я не могу контролировать свою нижнюю часть.

– Хахаха!

На стенах, освещённых факелами, танцевали тени уродливых форм. Некоторые имели человеческий торс и тело лошади, другие шли, держа на поводке животных с тремя головами. Это место было адом. Это было место, где накапливались все отбросы, с которыми не могли справиться Северная и Южная империи, и ощущалось, как стая комаров над болотом.

Среди низкопробных шуток и насмешек, которые могли бы вызвать панику, по потолку летали создания, похожие на летучих мышей. Когда я остановилась в страхе и простонала, цепи резко натянулись.

– Иди.

Низкий, ясный голос прорезал весь шум и зазвучал в моих ушах.

Голова Деона вынырнула среди толпы заключённых. Он равнодушно цокнул языком и почесал одну бровь, окружённый ими, но его лицо не выражало эмоций.

Звук нервного смеха, похожий на скрежет ногтей по меловой доске. Тук, тук, тук. На моей спине и плечах чувствовались мелкие камешки. Тени, которые не были человеческими.

Когда я начала осознавать всё происходящее, мои ноги, поддерживающие меня, начали дрожать. Я даже не понимала, что именно болит так как всё онемело. И вдруг к горлу подступила тошнота.

Ух…

Я зажала рот рукой и согнулась. Хорошо, что с утра съела только кусочек вяленого мяса — я просто сухо вырвала. Но появилась другая проблема.

– Вахахахах!

– Да! Это выглядит красиво!!

Когда насмешки заключённых, разделившихся, как Красное море, вокруг Деона и меня, превратились в одобрительные крики, я почувствовала ещё большую тошноту.

– Молодец, молодец!

Ух… уф… Я знала, что надо остановиться, но сухая рвота только начиналась. Горло сжигало, вены налились кровью. Вдруг один из гоблинов, возбуждённый моими действиями, начал танцевать с факелом в руке.

– Выблевывай, выблевывай! Интересно, как на вкус рвота надзирателя...

И тут гоблин, который танцевал, вдруг врезался в стену.

Со звуком треска, будто сотрясшего землю, из разрушенной каменной стены поднялся густой, смрадный туман. Вскоре стало видно зелёное цилиндрическое нечто, которое, похоже, вот-вот должно было взорваться из руки Деона, которая всё ещё оставалась не сдержанной.

– Что тут смешного?

На его лице было самое мрачное выражение, которое я когда-либо видела. Необъяснимое чувство устрашающего давления, исходящее от его тихого баса, давило на воздух в коридоре.

– Если бы эта женщина не засунула твою башку в унитаз, ты бы даже не имел права смеяться над ней.

У Деона есть талант заставлять людей затаить дыхание, но, похоже, этот талант работает даже на нелюдей. В тишине, где не было слышно даже дыхания, раздался липкий звук глотания слюны.

Зелёная фигура, настолько искорёженная, что её нельзя было распознать, внезапно издала звук и была отброшена, как паутина, которая запуталась на стене.

Но всего лишь мгновение назад это, несомненно, было живое существо. Более того, это было живое существо с эмоциями и речью.

Мои волосы встали дыбом, и я быстро коснулась шеи, как бы пытаясь её спрятать. Я вспомнила, как та самая рука, что сейчас размазала гоблина по стене, когда-то касалась моего горла — и сквозь ладонь снова будто прошёл жар его тела.

"Почему он не убил меня?"

" Он ведь мог. Абсолютно точно мог. Но... почему не сделал этого?"

– У тебя аллергия на заключённых?

– Что?

Ощущение твёрдого, но тёплого прикосновения руки до сих пор ощущалось в памяти. Вспоминая тот инцидент в своей личной комнате, внезапно меня ослепил яркий свет, который появился из ниоткуда.

– Сначала дышать не можешь, теперь тебя тошнит.

Его тон был таким, как будто я была для него обузой, хотя он приложил столько усилий, чтобы спасти меня. "Неужели он… действительно беспокоится обо мне?"

"Но нет. Это всё — его игра. Он не имеет права беспокоиться. "

– …Зачем ты спрашиваешь? Разве тебе не выгодно, я плохо себя чувствую?

Его угрожающее выражение смягчилось, как будто он спрашивал: "Это что, не очевидно?"

– А мне-то что с того, что ты страдаешь?

– Пошли.

Сморщив нос, как будто заметил насекомое, он развернулся и пошёл. Мои ноги, которые не имели другого выбора, как только идти в ногу с его широкими шагами, начали двигаться быстрее и заблокировали путь Деону.

Он остановился, слегка опустил голову.

Его бровь чуть приподнялась, с высокомерным выражением лица, как будто он не чувствовал необходимости что-то говорить.

– …Тебе это нравится?

Я уже не знаю. Гнев, который я не могла сдержать, кипел внутри меня до абсурдной степени.

Я сильно сжала кулак, пока он не задрожал и не побелел. Иначе мне казалось, что я сойду с ума.

– Ты ведь мог убить меня давно, если бы хотел. Почему ты этого не сделал? тебе нравится доводить меня до стыда?

Он огляделся, цокнул языком.

– Ну…

Будто не понимал, в чём проблема, опустил взгляд на меня.

– И что с того?