В тёмном коридоре тихо вспыхнули пара алых глаз. Холод, не передававший ни сочувствия, ни жалости, заставил моё тело оцепенеть.

Мои губы дрожали, когда я попыталась ответить, и вскоре поняла, что мне нечего сказать.

Деон всегда был таким человеком. Он учил меня, как дышать, и безжалостно расправлялся с гоблинами ради собственной выгоды. Он пытался навязать мне чувство стыда, как будто был моим любовником — то сжимая мне горло, то заставляя лежать на кровати. На самом деле, именно он разыгрывал поведение низкого сорта, которое можно было услышать в разговорах вокруг.

"Я всё это знала, так почему же мне снова становилось грустно?"

– Куда ты идёшь?

Пытаясь быстро сменить тему, я сжала зубы, пытаясь подавить комок в горле, чтобы не заплакать. Если я покажу хоть малейшую слабость, это будет мне только во вред. Здесь не было никого на моей стороне.

– Здание С. Контрольная комната.

Однако.

– Чтобы снять оковы.

После его слов натянутое до предела напряжение вдруг ослабло.

– …Мы… мы должны пойти в контрольную комнату?

Он, должно быть, заметил мою внезапную перемену в выражении лица. Слегка склонив голову, он уставился на меня и усмехнулся, как будто был доволен.

Мне пришлось признать это. Я была полностью в руках Деона.

◆

Покинуть здание B оказалось так же просто, как прогуляться. Здесь действовал строжайший закон джунглей. Большинство демонов молча избегали звука шагов верховного хищника или проявляли интерес, но тут же опускали головы.

Вуууууу! Вуууууу!. Существо, напоминающее волка, завыло и преградило путь Деону, но он прошёл мимо, даже не удостоив его взглядом.

Единственное, что волновало Деона, — это я. Буду ли я атакована другими демонами, умру ли от рвоты, не имея сил – вот что его волновало. Я осознала, насколько глубокой может быть чья-то месть.

Оставалась лишь одна надежда.

Местом, куда он вёл меня, таща за собой кандалы, была контрольная комната здания С.

Мы с Деоном, наконец, спустились на первый этаж по коридору, напоминавший птицеферму, и открыли огромную железную дверь, возле которой, казалось, должен был стоять привратник. Я крепко зажмурилась из-за яркого света, льющегося сквозь распахнутые двери. Медленно открыв глаза, я увидела перед собой яркое, незнакомое солнце и растянувшееся небо. Казалось, я вижу солнце впервые в жизни, как ребёнок, только что вышедший из пещеры.

"Мы наконец-то оказались снаружи. "

Ощущая головокружение, я обернулась и увидела неприветливый фасад здания B. Огромная тюрьма напоминала коробку и не имела ни единого окна, больше походя на скульптуру, чем на здание. Это гнетущее строение на фоне безоблачного голубого неба выглядело зловеще неуместным. Единственные открытые двустворчатые двери были так же зловещи, как пасть демона.

Чем больше я на это смотрела, тем хуже мне становилось.

Быстро отвернувшись, я последовала за Деоном, и передо мной открылся каменный путь, ведущий к другому зданию. Он был явно сделан из оставшегося гранита — чтобы сэкономить как можно больше бюджета на строительство здания B.

Мы шли по красной линии среди неровной каменной дорожки, словно по тернистому пути. "Я видела это в оригинале. Эта красная линия – путь, предназначенный только для заключённых. Она служила для различия между надзирателями и заключёнными. Если заключённый выходил за пределы линии, его немедленно уводили в комнату наказаний за неповиновение."

Погружённая в размышления, я следовала за Деоном, который босыми ногами уверенно переступил границу и пошёл по обычной каменной дорожке, предназначенной для тюремных надзирателей.

Я чувствовала взгляды некоторых заключённых и демонов, которым удалось выбраться наружу, но все они быстро отворачивались, едва взглянув на внушительного мужчину.

С Деоном рядом здесь не должно быть опасности.

Хотя сам он — и был опасностью.

Оглядываясь по сторонам, я видела лишь заключённых, ковыряющих труп мёртвого надзирателя, или тех, кто спорил друг с другом.

Они могли выбраться из своих камер, но не могли покинуть саму тюрьму. Похоже, лишь немногие были в состоянии преодолеть массивную стену, видневшуюся вдали на горизонте. Эта стена, возведённая для защиты от гигантов, даже с такого расстояния казалась высотой более тридцати метров.

С бряцанием цепей мы приближались к огромному зданию.

Это было не старое здание, куда бросают зверей в клетки. Его гладкие стены, по которым будто бы могли легко скатиться серебряные шарики, выглядели почти сверкающими. А перед нами возвышались огромные железные ворота — такие, в которые могли бы одновременно войти десять взрослых человек.

Железные створки были украшены замысловатыми резными изображениями платанов и цветов робеллии, а на дереве, служившем фоном для этого великолепного барельефа, была вырезана женщина с завязанными глазами — символ союза Западной и Южной империй.

"Захватывающее зрелище."

Другими словами, чрезмерная роскошь.

– Надзирательница.

– Что?

– Разве это не идеальное здание для тебя?

Хмыкнув, он посмотрел на замок с насмешкой, почти смеясь.

– Выглядит так, будто вот-вот развалится.

С этими словами Деон поднял мускулистую ногу и пнул железные ворота, словно собираясь их вышибить. В следующее мгновение раздался мощный грохот, и энергия, прошедшая сквозь его тело, вызвала вспышки искр в разных местах.

Как всегда, невозможно было оценить предел его силы. Осторожно прижав руку к шее, я наблюдала, как он в прошлый раз разнёс голову гоблину, а теперь в одиночку открыл массивные ворота высотой более пяти метров.

– Чего стоишь? Иди.

Когда этот грязный человек открыл богато украшенные двери замка, перед ним раскинулся роскошный коридор — и Деон, как ни странно, выглядел здесь одновременно чужим и абсолютно естественным.

Это было здание С.

Место, где содержались знатные преступники из Западной и Южной империй, совершившие чудовищные преступления.

◆

Мои зрачки расширились. Я была поражена.

Если здание B было местом, где собирались люди из низших слоёв, с грязных переулков, то здание C — это обитель аристократии, живущей на вершине пирамиды. Если здание B — это сырые и душные трущобы, то здание C — это место с ясным небом, куда проникал солнечный свет.

Как только я вошла в замок, мои ноги утонули в мягком, лёгком ощущении, словно я шла по облакам. Пол был устлан роскошными пурпурными коврами, на которых золотыми нитями были вышиты розы и незнакомые цветы, создавая великолепную картину.

Более того, в этом месте заключённые могли наслаждаться солнечным светом.

Белоснежные колонны, выстроенные в ряд, напоминали храм, ведущий к наружным садам, а если иногда поднять голову, вместо паутины на потолке мерцали люстры, сверкающие в солнечном свете. На потолке были расписаны фрески, изображающие историю Южной и Западной империй.

Так как заключённые были дворянского происхождения, пожертвованные их семьями предметы интерьера превращали место в замок.

"Да, это и есть декорации романа в жанре романтического фэнтези."

Я никогда не жила в великолепном замке, но подумала, что здесь гораздо комфортнее, чем в обычной тюрьме, благодаря изобилию цивилизации. Единственное, что выделялось в коридоре, — это тёмные автопортреты средних лет в греческом стиле, висящие на стенах в тяжёлых золотых рамах.

Поглощённая восхищением от картины в золотой раме, я внезапно встретилась взглядом с синими радужками автопортрета. "Постойте, радужки только что… двинулись?"

Я настолько удивилась, что замерла на месте, и Деону пришлось потянуть меня за руку. Видимо, портреты были установлены для наблюдения за заключёнными.

– Похоже, дворяне приезжают в тюрьму отдохнуть.

Он, похоже, разделял мои мысли. Это удивило меня. Я думала, он будет зол из-за разительного контраста между зданиями B и C, но он лишь мимоходом взглянул на портрет с двигающимися глазами и тут же отвернулся.

Деон, похоже, быстро оценив обстановку, смотрел прямо вперёд с пустым выражением лица, словно хищник, блуждающий по своей охотничьей территории. Он выглядел совершенно иначе, чем я — оглядывающаяся по сторонам с изумлением.

Наверное, он считал это естественным. Ведь здание С — тюрьма для знати. Если бы оно было столь же убого, как здание B, было бы смешно — ведь тогда знатные заключённые ничем не отличались бы от простолюдинов.

Коридор, где обычно должны были быть решётки, был плотно закрыт дверьми из мягкого дерева махагона. Это больше походило на общежитие, чем на тюрьму, если не считать замков, надёжно запирающих двери.

"Но почему здесь так тихо?"

Привыкнув к роскошному интерьеру здания С, я вдруг осознала: в этом ухоженном, но искусственном здании не было никаких признаков человеческой жизни.

"Будто я проникла на хорошо сделанную съёмочную площадку."

Несмотря на то, что они были дворянами, они всё равно были заключёнными в строгой тюрьме Дрейс. В таких условиях должно было быть хоть какое-то движение, хоть какой-то шум, но всё, что я слышала, — это хруст подошв моих кожаных сапог по полу. Деон, по-прежнему босой, шагал без малейшего признака дискомфорта.

– …Леди Лемони?

Кто-то, заметив наше присутствие, поднял голову, поспешно убрав руку от замка, с которым возился. "Леди Лемони. Он знает моё имя. Судя по тому, что он использовал обращение, принятое среди знати, он тоже был из аристократического круга. "

Я напрягла память, перебирая образы из оригинального произведения, и, к счастью, мужчина первым поприветствовал нас в соответствии с этикетом.

– Мы из одной империи, но встретились только сейчас. Я — Джейс, сын маркиза Летри.

"Ах… я его не знаю."

Я слегка улыбнулась и кивнула в ответ.

В отличие от убогой формы, которую обычно выдают заключённым, у него были относительно чистые руки и лицо, а аккуратная причёска была приглажена с помощью мусса. Его волосы были цвета масляного масла, а мягкие зелёные глаза гармонировали с его незагорелой кожей. Его внешний вид источал аристократизм во всём. Это было совершенно иное ощущение по сравнению с Деоном.

– Могу ли я спросить, что привело леди Лемони в здание С? Сейчас, должно быть, в тюрьме полный хаос.

Он задал вопрос о моём самочувствии ещё до того, как я успела что-либо сказать, будто заранее знал, о чём я собиралась заговорить.

– Кстати, что сейчас происходит? Тюрьма скоро вернётся к нормальному состоянию? Если Империя узнает о беспорядках, или даже только маркиз Летри — он бы немедленно прибыл сюда. Это действительно прискорбно.

Со стороны это могло показаться беседой знатных особ на приёме. Очевидно, он пытался наладить дружеский контакт, зная, что я являюсь надзирателем.

– …Я пока оцениваю ситуацию.

"Какой бы ни была его родословная, он оставался заключённым, как и все остальные. А раз он оказался именно в тюрьме Дрейс, а не в обычной тюрьме Западной Империи, значит, он действительно был не из простых — или по-настоящему безумен. "

Формально разговаривая и стараясь завязать контакт, Джейс явно искал того, кто мог бы стать его сторонником.

Он едва заметно сдержал нервный смешок, когда его взгляд скользнул от меня к Деону.

Джейс взглянул на Деона с тревожной настороженностью, будто хотел что-то мне сказать, но не решался.

– Ах, кстати… Я слышал о шинсу только в рассказах. Думал, они отвратительные ублюдки, превращающиеся в зверей, но, похоже, не всё так плохо…

Воцарилась пауза.

– …Он выглядит вполне… прилично. Если его отмыть и хорошо одеть, он может перевернуть с ног на голову всё высшее общество…

Его бормотание, полное заворожённого взгляда на Деона, внезапно оборвалось.