Когда его длинные ноги, идущие размашистым шагом, внезапно остановились, мои дрожащие пальцы ног коснулись его крепкого живота. Это был всего лишь легкий прикосновение большим пальцем, но я что-то почувствовала.

Я ощутила пугающе твердый и плоский пресс. Представляя себе мужчину по тем мышцам, которые ощущались сквозь тунику, я прикусила нижнюю губу.

«Кандалы на моих руках» был R-19 романом сомнительного качества. Деон испытывал всепоглощающее желание обладать главной героиней, Лейлией, и его одержимость сопровождалась тем, что он постоянно снимал рубашку, когда видел её.

Разве не говорилось, что пот блестел на его туго натянутом прессе? Я лишь скользнула пальцем по его животу, но этого было достаточно, чтобы в памяти всплыли бесчисленные описания, которые я читала ранним утром в романах.

Этот мужчина был явно выше 190 см, и всё его тело было похоже на огромную крепость из мышц.

– Ах, магия приказа..

В этот момент…

Я изо всех сил старалась не прикасаться пальцами ног к его прессу, но затем в коридоре раздался низкий гул, нарушивший тишину.

– …Точно. Моя благородная надзирательница имела скверный вкус, отдавая мне приказы.

Он произносил слова так, будто вот-вот рассмеётся, но потом его взгляд опустился, и я почувствовала, как он пристально смотрит на мои дрожащие ноги.

– Интересно, насколько долго ты сможешь сохранять этот чертов командный тон.

Это была завуалированная угроза — что он убьёт меня, если командная магия спадёт.

"…Точно. Я была Лемони."

Только тогда я перестала смотреть глазами читателя и осознала, что всего мгновение назад могла умереть от рук мужчины с идеально вылепленным прессом.

Этот второстепенный персонаж, похоже, созданный на скорую руку путём смешения названий витаминов и драгоценных камней, был создан лишь для того, чтобы усиливать ярость Деона.

Маркизат Кристина, где родилась Лемони, славился своим суровым воспитанием. Её братья и сёстры подвергались беспощадной дрессировке и вырастали изысканными, вежливыми куклами.

Но Лемони была не такой.

Всё потому, что у неё была врождённая нечувствительность к боли.

– Леди Лемони. Поднимите подол платья.

– Зачем?

– Зачем? Потому что вы непослушная и невоспитанная юная леди, которая не слушается своего наставника.

– Хорошо. Бейте меня.

– …Прошу прощения, что вы сказали?

Прошлое Лемони, вскользь упомянутое в начале романа, можно было описать только как "полнейшее безумие".

"Интересно, насколько сильно меня нужно ударить, чтобы я почувствовала боль."

Мне стало не по себе, когда я впервые прочла эти строки. Даже если это роман, 12-летней девочке не подобает говорить такое. Её невежественное любопытство к боли со временем обрело всё более зловещую форму.

"Первоклассный заключённый. Его зовут Деон? Неужели и он, как я, не чувствует боли?"

Честно говоря, хоть я и вселилась в Лемони, было понятно, почему Деон, сбежав из тюрьмы, первым делом убил ее. Засовывать его голову в унитаз, связывать ему руки и ноги, кормить его зачерствевшим хлебом. Хотя зачастую даже хлеба не давала.

Более того, вся её жестокость только усилилась после того, как она стала его надзирателем и заключила контракт с магией приказа, доступной только офицерам первого класса.

Тюрьма Дрейс была местом, куда свозили заключённых, с которыми не могли справиться в Южной и Западной империях. Особенно опасные, заключённые первого класса, были слишком непредсказуемыми, чтобы обходиться без магических принудительных приказов.

Каждому тюремщику, отвечающему за заключённого первого класса, выдавался специальный свисток.

Тот, кто заключал подобный принудительный контракт, мог контролировать поведение заключённого, давая ему обязательные к выполнению приказы, если тот нарушал режим.

В оригинальном сюжете, как только один из заключённых первого класса сбежал, действие магии приказа прекращалось. Это происходило из-за того, что защитная система нарушалась после того, как заключённый прорывал барьер тюрьмы.

Но сейчас.

– …Офицер. Даже если я веду себя как послушный пёс, разве не стоит меня хоть немного похвалить ?

Магия приказа всё ещё действовала.

Причина, по которой он стоял, словно каменное изваяние, и не мог ничего сделать, кроме как угрюмо глядеть, заключалась в этом.

– …Молодец. — сказала я, с трудом сжимая дрожащие руки.

Но в ответ с другой стороны послышался тихий смешок.

– Слова — это хорошо. Но настоящая похвала требует действий.

– Что?

– Сними магию приказа, — его взгляд потемнел, устремившись к моей ноге.

–…или хотя бы покажи мне своё заплаканное лицо

"Простите, но нет."

– Опусти меня.

С последним словом моё сердце, только что бешено колотившееся, замерло, словно окутанное льдом.

Этот мужчина больше не был тем романтичным героем из описания книги. Я не знала, почему вселилась в Лемони, но когда до моего слуха дошёл его холодный низкий голос, меня пронзала только одна мысль — выжить.

Не имело смысла больше терять время на переживания о Деоне.

Хотя голова всё ещё болела, дыхание было тяжёлым, но, по крайней мере, теперь, когда сюжет изменился, у меня было оружие против него.

А это означало — у меня есть шанс.

– Деон, опусти меня.

С дрожащим дыханием я едва смогла дунуть в свисток, и внезапно его шея застыла, словно он оказался под гипнозом.

Деон сжал мою талию так сильно, будто хотел переломить меня пополам, но… на этом всё и закончилось.

Вскоре подошвы моих ботинок, до этого висевшие в воздухе, коснулись пола. Я быстро развязала верёвку, прикреплённую к поясу.

Я знала это из романа. Сотрудникам тюрьмы Дрейс выдавались средства самозащиты и специальные верёвки для усмирения заключённых.

Сквозь темноту я ощущала, как он наблюдает за каждым моим движением — его зловещие кроваво-красные зрачки сияли недобрым блеском. Он склонил голову набок. Уголки его плотно сжатых губ излучали холодную злобу.

– Что? Связывать людей — это твоё хобби?

– …Твои мысли всегда идут в эту сторону?

– Это ты сама мне говорила, офицер

Потому что я — не Лемони.

— Свяжи

Отвращение ясно читалось на его улыбающемся лице.

– Руки.

Я попыталась проигнорировать его жгучий взгляд и медленно подошла сзади.

– Вот твои предпочтения.

– Забудь об этом.

– Благородная надзирательница снова за старое..

– Я сказала: забудь, Деон.

Я снова подула в свисток, и почувствовала, как огромная спина мужчины напряглась, когда его мощные предплечья скрестились в форме X. Отлично. Пока он был подчинён, я могла запереть его в одиночной камере на седьмом этаже и попытаться сбежать из тюрьмы.

–А теперь следуй за мной.

"Интересно, можно ли продолжать отдавать приказы?"

"А что если командная магия развеется позже, и он растерзает меня ещё более жестоко, чем в оригинале?"

Он был как дикий зверь. При этой мысли моё горло сжалось, но иного пути не было.

Оставалось только дуть в свисток и делать тяжёлые шаги, за которыми вскоре последовали гораздо более уверенные и бесшумные шаги мужчины.

– Неважно.

Однако была ещё одна проблема. Даже если я могла отдавать приказы, тот ужасный взгляд, словно он хотел убить меня, никуда не исчезал.

– Потому что я твой пёс.

◆

Тюрьма Дрейс состояла из пяти блоков, расположенных на разумном расстоянии друг от друга, образуя огромный комплекс. Сейчас я находилась в здании B.

Оригинальная история начиналась с побега заключённого первого класса из здания A.

"Значит, мне точно не стоит идти в здание A"

Пока я изучала карту, на мою руку легла чёрная тень. В голове мигом загорелся предупреждающий сигнал, и я, резко обернувшись, облегчённо рассмеялась.

Это была тень факела.

Казалось, огонь вдруг исказился, вытянув тень, как будто ветер подул откуда-то. Но это было всё. Хотя по спине пробежали мурашки, а воздух вокруг стал ледяным, я сделала вид, что всё в порядке, прикусила губу и снова развернула карту.

Седьмой этаж тюрьмы Дрейс, без Деона, был пугающе тих.

Коридор, освещённый факелами, так как окон не было, был тёмным, словно проглоченный чудовищем. Вентиляция, похоже, не справлялась: воздух был влажным и холодным. "Мрачным" — вот каким его можно было описать.

Я находилась на седьмом этаже. Точнее, сидела на лестнице, ведущей вниз на шестой этаж, где я заперла Деона за решёткой.

– Если ты с таким глупым видом спустишься туда и позволишь другим заключённым убить себя, лучше останься здесь. Умирать ты должна от моей руки.

Вдруг я вспомнила зловещую угрозу, произнесённую накануне, когда мужчина протиснулся через решётку. И мне нужно было признать, что предупреждение Деона отчасти было справедливым.

Когда я поднималась с ним, не осознавала, насколько страшной может быть тюрьма Дрейс в одиночестве. Это была разваливающаяся тюрьма с дрожащими факелами, скрипящими решётками и шершавыми базальтовыми стенами, от которых пробирал до костей холод. А лестница на шестой этаж была полностью погружена во тьму — не было ни единого проблеска света.

Я не знала, что там может быть.

Заключённые? Другие офицеры?

Если рассуждать по вероятности, скорее всего, заключённые. Этот мир описан строго с их точки зрения.

Это слишком страшно. Смотреть в темноту, не зная, что из неё может выскочить, вызывало у меня одышку. Но я не могла оставаться здесь вечно.

– …Ладно, давай разберёмся.

Сидя на лестнице, я нервно прикусила губу.

Тюрьма Дрейс была крепостью, окружённой пятью зданиями, образующими круг. В каждом здании на седьмом этаже в одиночной камере содержался один заключённый первого класса. Но чем ниже этаж, тем больше заключённых — десятки и сотни, от второго до шестого класса.

Это означало, что в здании B не было заключённого опаснее Деона.

Однако тюрьма Дрейс была настоящей помойкой, в которую скидывали отбросы, с которыми не справились западная и южная империи. Практически не было человеческих заключённых. Большинство из них — демоны, и порой возникал вопрос, почему их просто не убили, но в романе описывалось, что «разумные гуманоидные монстры» обладают достоинством и правами, сопоставимыми с человеческими. Это называлось демоническим царством.

– …Демонический царство… Ну и ну…

Вывод один. Я могла только горько усмехнуться.

Когда я очнулась, мои пальцы, запутавшиеся в волосах, дрожали от напряжения.

"Значит, мне не сбежать?"

"Нет. Я обязательно выберусь отсюда."

– Кто же захочет умирать здесь?

В пустом пролёте лестницы мой голос отразился глухим эхом.

Я не хотела умирать. Не после того, как проглотила страховой платёж от умерших родителей — дальних родственников, до того как попала в тело Лемони. Не после того, как терпела побои в «воспитательных целях».

Не после всех тех проклятий, которые я слышала:

– Ты, сорняк. Проще было бы, если бы ты умерла вместе со своими родителями.

Вот так.

Я была всего лишь сорняком.

А сорняки с такой живучестью так легко не умирают.