— Пойдём с нами, сэр.

Шлёп!

Но Логан резко отшвырнул его руку, которая уже почти коснулась его. Он напоминал дикого кота, который ни за кем не пойдет.

БУМ! БУМ! БУМ-БУМ-БУМ!

— Кристин, что бы там ни было, поторопись! Звуки монстров приближаются быстрее! Если он будет мешать, оставь его. Нам нужно выжить.

Анна заботится обо мне? Неужели за короткое время совместных боёв между нами возникло нечто вроде товарищества?

— Иди первой. Я ещё немного попробую уговорить Логана.

Анна нерешительно последовала за Томом и остальной группой, постоянно оглядываясь назад.

Я мысленно отсчитала пять секунд, и в этот момент ощутила теплое прикосновение на своей руке. Это Логан взял меня за запястье.

— Одержимая демоном. Я пойду с тобой.

Взгляд старика был на удивление ясным и осознанным. Неужели он внезапно пришёл в себя? Это было даже пугающе...

Взяв Логана с собой, мы двинулись за остальными, присоединившись к концу группы. Анна недовольно пробормотала:

— Кристин Хилтон, да ты, оказывается, ещё и с чувством ответственности.

Хе-хе.

Ты просто не понимаешь, в фильмах ужасов таких пророков всегда стоит брать с собой. Каждое их слово содержит ключ к разгадке грядущих событий.

Речи пророков на первый взгляд кажутся бессвязными, но в действительности несут в себе важные предсказания — подобно обрывкам фраз из радиопомех или туманным формулировкам гадальных предсказаний.

Правда, есть и существенные недостатки: их смысл редко удаётся понять сразу, а многие из этих провидцев, подобно мотылькам, летящим на огонь, редко доживают до середины повествования.

Что ж, возможно, стоит просто считать, что я совершила доброе дело, спасая человеческую жизнь.

Мы быстро догнали группу Тома и начали спускаться по аварийной лестнице, избегая пользоваться лифтом.

— Почему лестница? Лифт же быстрее, — проворчал Стэнли, как будто с утра съел свою долю здравого смысла. Видимо, он надеялся исподтишка покритиковать и Тома, который его больше не поддерживал.

И, надо сказать, действовало это неожиданно неплохо — по крайней мере, на тех, кто не был с нами в лагере.

— Верно. Раз уж на то пошло, лучше быстрее.

— И этот парень разве не герой из лагеря? Я видел его в тиктоках.

Стэнли, добившийся своего, криво усмехнулся.

Пробудившиеся из собора не были в лагере и не знают подробностей, так что могут поддаться на мнение Стэнли, известного как героя. Обычные люди легче поддаются манипуляциям, чем кажется. Потому что они верят, что тот, кто похож на них, говорит правду.

Но проблема в том, что эту веру можно использовать, чтобы заставить других сомневаться. Если бы я знала, что Стэнли будет таким мерзким, лучше бы я первой напала на него.

— …Неизвестно, что может случиться, и если использовать лифт, можно оказаться в ловушке. Лучше спускаться по лестнице — если появятся монстры, пространство менее ограничено, и сражаться будет легче.

Раньше я сомневалась, но на этот раз полностью поддержала агента Тома и открыто высказала своё мнение. Я не собиралась позволять Стэнли вносить смуту.

— С чего это ты, по-твоему, лучше знаешь? — ухмыльнулся он. — В такое время женщинам положено тихо держаться за спиной мужчин и не мешать. Поняла, Кристин?

— Что ты сейчас сказал, Стэнли Паркер?

Человек, высказавший мои мысли раньше меня, была Анна.

— Стэнли, ты сейчас игнорируешь и меня, и других девушек?

— Анна, что ты говоришь. Ты и Кристин — разные. Ах, и другие девушки тоже.

— Какие разные? Среди тех, кто разобрался с боссом в лагере, где не было камер, были и мы, девушки. Хоть и не хочется признавать, но именно Кристин и Алекс возглавили нас.

— Анна, почему ты встаёшь на сторону кого-то вроде Кристин, а не своего парня?

— Стэнли, я не хотела тебе, своему бывшему, этого говорить, но в тот день ты спрятался в автобусе и…

— Анна Харпер!

В шаге от разоблачения своего грязного секрета Стэнли грозно выкрикнул имя бывшей девушки. Анна вздрогнула от его напора.

— Ты же знаешь, сколько зловещих вещей делала Кристин. Поклонение дьяволу! Попытки чёрной магии, принесение в жертву живых кур. А знаешь, что? Может, Кристин — закулисный организатор всего этого!

Окружающие, втянутые в грязную игру Стэнли, остановились и, глядя на меня, начали перешептываться.

— Давай не будем ссориться и помиримся, как раньше, Анна. Ладно?

Было очевидно, что Анна сильно напугана. Ее бывший парень приближался с улыбкой, но в его глазах таилась смертельная угроза.

— Мы… расстались.

Ну всё, хватит. Не выдержав, я встала между ними.

— Эй, она же сказала, что не хочет.

— Кристин…?

За моей спиной послышался тронутый голос Анны.

— Хватит мешать нашим отношениям своими интригами и уйди!

— Если ты будешь и дальше агрессивно вести себя с Хозяином, я тоже не смогу стоять в стороне.

Поскольку наша жизнь зависит друг от друга, Алекс, связанный со мной так, как другие не знают, вышел вперёд.

Со стороны он выглядел бы очень надёжно.

— Алекс, почему ты всё время называешь Кристин Хозяином? Ты уже отказался от мужественности ради какой-то девчонки? И как долго, по-твоему, я буду на втором месте? Меня это давно бесило. Давай выясним это по-мужски.

Он встряхивал шеей и плечами, ведя себя вызывающе, но в его поведении сквозила надежда, что в такой кризисной ситуации никто не станет драться. Если бы он действительно подрался с Алексом, это было бы невыгодно, и он оглядывался, ища того, кто их разнимет.

— Мистер Стэнли, не стоит тратить силы на неразумных людей.

Нашёлся тот, кто, как он и хотел, остановил его.

Фотограф Марк. Видимо, рак рака видит издалека, и Злодей номер два встал на сторону Злодея номер один.

— Фух.

Нужно поскорее разобраться с этой ситуацией.

[Кристин Хилтон использует навык «Призыв одноразового скелета»!]

Тр-р-рх!

Повторилась знакомая картина: пространство над лестницей заполнилось компьютерной графикой пылающей земли, из которой возникли три скелета-воина.

— Чт-что это?

Стэнли резко побледнел. Такая же бледность застыла и на лицах остальных. 

— Что это за скелеты? Их призвала та Кристин?

— Как и говорил Стэнли, это действительно зловеще!

Если уж моя репутация безнадежно испорчена, остаётся править через страх. Перед решающей битвой с боссом лучше заранее показать свои способности некроманта, чем случайно напугать новичков в самый неподходящий момент.

— Сейчас не время драться! Если мы будем стоять здесь, когда нужно выбираться, монстры нас догонят. Возьмите себя в руки!

Когда я закричала, вокруг воцарилась тишина, словно их окатили холодной водой.

Я не упустила заинтересованное выражение на лице агента Тома, который до этого безучастно наблюдал за происходящим. Неужели он наблюдал за нами со стороны, чтобы потом включить в отчет?

И в этот момент.

БУМ!

БУМ, БУМ-БУМ, БУМ-БУМ-БУМ!

БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ!

Послышались звуки тех неизвестных существ с верхнего этажа, выламывающих двери и спускающихся по лестнице. Они приближались так быстро, что, казалось, вот-вот догонят нас.

— Кристин, это было впечатляюще, — хмыкнул Джейден, стоявший в самом хвосте. — Но, кажется, нам всё равно придётся дать им бой.

Он на ходу раскрыл свою «Библию», и та тут же превратилась в гримуар, сияющий мягким светом. С этим я была полностью согласна. Поздно бежать.

Я мысленно переключила внимание на скелетов и вывела их вперед, перекрывая лестницу.

Можно выбирать режим атаки призванных: «Случайная атака», «Приоритет врагов ада», «Атака указанной цели», «Защита заклинателя», «Защита всех членов группы». Разнообразные настройки дают широкий простор для тактики.

Раз здесь есть другие пробудившиеся, пока установлю «Приоритет врагов ада».

— Стэнли, вы ведь нас защитите, правда? — Марк ловко юркнул за его спину. — Вы же герой.

Фотограф из команды собора спросил об этом и спрятался за его спиной.

— Верно, верно!

— Мы на вас надеемся!

Стэнли, на которого так насели, не мог отказаться и, увлекаемый атмосферой, нехотя вышел вперёд, но не на самый передний край. Получилось, что он попался в свою же ловушку.

— Точно! Стэнли Паркер, ты же танк. Раз ты танк, ты должен стоять впереди, вместе с Алексом и моими скелетами.

— О! Так вы танк.

— Очень надежная позиция в такой ситуации!

Поддавшись на мои подначки, Стэнли с лицом, словно он съел что-то несъедобное, побрел на передовую. Я не удержалась и, когда он обернулся, незаметно показала ему язык.

Зрелище того, как он хочет сказать «Да чтоб тебя…!», просто замечательное.

— Как эти люди с таким настроем закрыли подземелье собора?

Лиам с откровенным презрением в голосе сказал это так, чтобы все услышали.

— Молодой человек, — вмешалась женщина в строгой одежде из их группы, — не судите нас слишком строго. Мы этот данж и не закрывали.

Её поддержал крепкий мужчина средних лет:

— Верно. Мы даже до босса толком не дошли. Всё само собой рассеялось, без объяснений. Так что опыт реального сражения именно у вас. Ведите вы.

Я с подозрением посмотрела на Джейдена. Он, встретившись со мной взглядом, улыбнулся. Неужели он в одиночку нашёл и уничтожил босса подземелья, пока все метались?

«Эй, как можно в одиночку победить босса? Это же бессмыслица!».

Всё это подозрительно.

Вскоре из глубины коридора показалась орда монстров, чьи устрашающие очертания наконец проступили в полумраке. Над головами каждого из них мерцали системные названия.

[Адская гончая]