Тело Джека покрывалось всё новыми ранами, и его способность к восстановлению заметно ослабевала. Движения становились всё более медленными и неуверенными, пока наконец он не рухнул на колени.

Воспользовавшись этим моментом, Алекс мощным взмахом топора отсек голову этого монстра.

[Босс Джек повержен.]

Мы наконец уложили этого читерного маньяка Джека. Неужели это тот самый момент, когда я впервые в жизни ухожу с пути «жестокой смерти»?

Раз он мёртв… можно ли наконец вздохнуть спокойно?

…Наверное, нет.

Но всё же меня охватило странное облегчение — будто я сумела стереть из своей судьбы одну из возможных трагических концовок.

Среди всех, кто тяжело переводил дух, воцарилась короткая, почти неловкая тишина.

Хотя Джек и был существом, его голова и тело разошлись так же, как у обычного человека. Но ребята, пережившие слишком многое за такой короткий промежуток времени, восприняли это без особого потрясения.

– Мы… мы его убили?

— Правда?

Я кивнула ребятам.

— Да.

— А-а-а! Мы спасены! Мы спасены!

Анна с радостным возгласом первой бросилась ко мне в объятия. Затем подбежала даже обычно сдержанная Селена — она обхватила меня и начала подпрыгивать от переполнявших её эмоций. Белла тоже приблизилась и тихо приобняла с другой стороны.

Через мгновение Селена словно очнулась, поспешно отстранившись и опустив взгляд.

Она неловко провела рукой по щеке, и смущённо пробормотала:

— Что ж, я признаю, что мы целы благодаря тебе. Б, б, бла-благодар… Но это не точно!

…Цундере, что ли?

Лиам, всё это время наблюдавший со стороны, заметил рядом с телом Джека какой-то предмет и подошёл.

— Что это?

Перед нами находился великолепный сундук, излучающий золотистое сияние.

— Создаётся впечатление, что это награда, — произнесла я, приближаясь к нему и осторожно приподнимая крышку.

Из него хлынул свет, и ребята снова вскрикнули, решив, что началось что-то новое.

[Дротики убийцы Джека класса D]

[Только для Некроманта]

[Прочность (200/200)]

Вот так на землю и посыпались трофеи — каждый точно под чью-то специализацию. Среди них нашлись предметы и для основных ролей, и для вспомогательных.

В результате каждый подобрал своё, и вещи автоматически заняли нужные слоты в инвентаре.

Дротики, что я нашла на складе, были класса F, а эти — класса D. Я думала, разница будет незначительной, но, похоже, как награда за босса они получили куда более высокие характеристики, так что я тут же заменила старые.

Но только Алекс стоял на месте и не спешил подбирать свою награду.

— Эй, постойте… а почему для меня ничего нет? Разве мне тоже не полагается награда? — раздался голос из-за деревьев.

Это оказался тот самый ублюдок Стэнли.

Похоже, он всё это время прятался в автобусе, а когда увидел системное сообщение о победе, неторопливо приполз сюда.

Как можно быть таким отвратительным?

Похоже, я была не единственной, кто так считал, потому что чирлидерши одарили его одинаково холодными, презрительными взглядами.

— Похоже, здесь остались предметы без владельца?

— Это вещи Алекса.

— Раз они предназначены Алексу, значит, я как танк могу вполне забрать их себе.

Но когда Стэнли попытался взять предмет, его отбросило физическим воздействием.

[Невозможно получить, не являясь владельцем предмета.]

[Невозможно получить, не являясь владельцем предмета.]

…

— Чёрт! Почему не получается поднять!

Посмотрите, до какой одержимости он докатился. Ему же ясно объяснили, что нельзя. Ну смирись уже.

Не выдержав, я оттолкнула Стэнли и подняла предмет.

Подождите… почему у меня получилось?

[Кожаный ошейник для собаки Джека, ранг S]

[Только для призванных существ Некроманта]

А, похоже, я действительно могу забрать предмет вместо Алекса, вероятно из-за нашего контракта.

Кубическая форма трофея изменилась сразу, как только я его подняла.

…И правда кожаный ошейник, как и было указано в названии.

Я неуверенно протянула его Алексу, и он нахмурился.

— Эй, тут написано S-класс. Просто надень. Жизнь важнее всего остального.

— Не хочу…

— Почему? Думаю, будет круто смотреться.

Конечно, я приукрасила, чтобы усилить призванное существо. Но процентов на десять в моих словах всё же была правда. Проблема лишь в том, что выглядеть он, скорее всего, будет угрожающе и немного по-маньячески.

— …Дай сюда.

Похоже, мои слова подействовали. Алекс резко выхватил ошейник, убрал его в инвентарь, и тот тут же появился у него на шее.

Как я и предполагала, даже один этот аксессуар усилил его и без того пугающий вид.

После вселения призванного существа Алекс обрёл не только свою прежнюю привлекательность, но и особую, мрачную уверенность человека, пережившего собственный ад.

И, как ни странно, этот сомнительный кожаный ошейник только усиливал в девушках желание как будто «укротить» его.

Он стал напоминать не альфу, а скорее одиночного хищника — того, кто идёт своим путём и не нуждается ни в чьем одобрении.

Идеальное описание для Алекса.

Только что Алекс задержал на мне взгляд. Мне даже показалось, будто он без слов спрашивает, как он выглядит, идёт ли ему это. И почему его глаза вдруг стали такими тёплыми, почти нежными?

Неожиданно сердце у меня слегка дрогнуло, и я поспешила отвернуться, стараясь не встречаться с ним взглядом.

Не дождавшись никакой реакции, Алекс будто разочаровался, и его глаза едва заметно расширились.

— Кхм… Алекс, ты что, у нас теперь бойцовый пёс? Ладно уж. Мне он точно не нужен, так что носи сам.

Стэнли, как обычно, бестактно ухмыльнулся.

Увидев, что все девушки внимательно разглядывают Алекса с какими-то странными, задумчивыми выражениями, Стэнли нахмурился. Будь ошейник на нём самом — вышло бы сплошное посмешище. Но раз на Алексе он смотрится иначе, неудивительно, что Стэнли выглядит раздосадованным.

Отвратительный тип во всех смыслах, честное слово.

[Оставшееся время подземелья на исходе.]

[Врата скоро будут закрыты.]

После системного уведомления подземелье растворилось в воздухе и лагерь вновь обрёл вид обычного места.

И мы оказались лицом к лицу с ожидающими нас военными, полицией и репортерами различных СМИ.

Щёлк! Щёлк!

— Можем ли мы взять у вас интервью о том, что произошло внутри врат?

— Пожалуйста, скажите хоть слово!

Ослепительные вспышки яростно хлестнули в нашу сторону, будто кто-то выстрелил очередью из фотоаппаратов.

К счастью, моя реакция не подвела. Я успела перехватить волосы, прикрыть ими лицо и наклониться, не позволив снять себя крупным планом. Не хочу светить лицом в такой момент.

И вдруг Алекс шагнул вперёд и встал между мной и камерами, полностью заслонив собой.

Что это такое… он правда меня прикрывает?

— Прочь с дороги. Мы из Центра управления пробужденными. Просьба воздержаться от интервью. Все, кто не имеет полномочий, отойдите.

Так агенты в чёрных костюмах, представившиеся сотрудниками правительственного Центра управления пробужденными США, вывели нас из этой суматохи.

***

В небольшом городке недалеко от лагеря Гринлейк в Южной Каролине, где мы жили, правительство временно арендовало одно из зданий под региональный Центр для пробуждённых.

Всех пробуждённых учеников старшей школы Святого Луиса вызывали по одному, чтобы они давали показания после беседы со своими кураторами.

Моим куратором оказался довольно молодой парень, представившийся просто «Том».

—…Основная специализация — Некромант, верно?

 — Да.

Лицо Тома сразу стало серьезней.

Как будто дурной репутации Кристин было недостаточно, теперь к ней добавился ещё и титул Некроманта.