Он поднял меня как… принцессу? 

От стыда лицо залилось краской.

— Поставь меня.

— Нет. С такой ногой ты опять куда-нибудь скатишься и умрёшь. Сиди тихо и показывай дорогу.

— Эй, тебе не тяжело?

Он не удостоил меня ответом, но всё стало и так ясно. Тело Алекса, всегда сильное, теперь казалось высеченным из гранита. Он нёс меня, словно перышко, без малейшего намёка на напряжение, стремительно преодолевая путь. Движения были плавными, почти не ощущалась тряска, слишком уверенно.

Когда мы в таком непрезентабельном виде достигли лагеря, повсюду валялись останки зомби.

Похоже, остальные тоже успели столкнуться с ордой нежити.

Мы постучали в дверь, и Лиам, увидев нас, удивлённо открыл.

— …Кристин? Алекс? Вы живы.

— Алекс!

Селена, капитан чирлидерш, та самая, что так резко захлопнула перед нами дверь, мгновенно оказалась рядом. Естественно, Алекс смотрел на неё, словно на незнакомое существо.

Несмотря на это, Селена принялась внимательно осматривать Алекса со всех сторон.

— Всё в порядке?

С первого взгляда было ясно: её интерес выходил далеко за рамки дружеской заботы. Хотя я находилась в куда более плачевном состоянии, это её совершенно не трогало. Вернее, не то чтобы не трогало — она бросала на меня косые взгляды, полные неприязни.

Что, ревнует? Потому что я провела время наедине с объектом её симпатий?

Впрочем, никто в этом лагере не был обязан испытывать симпатию к Кристин. Мне следовало просто проигнорировать этот взгляд и найти место, где можно присесть. Превозмогая боль, я кое-как добралась до пустующей скамьи и медленно опустилась на неё, бегло осматривая окружающую обстановку.

Внутри жилого корпуса было тесновато из-за соединённых помещений разного размера, но в то же время просторно.

Дети помладше, наверное, пришли бы в восторг, будто попав в тайную базу из приключенческой книги. Однако это изобилие укрытий одновременно создавало идеальные условия для такого маньяка, как Джек, чтобы безнаказанно орудовать в тени.

Так вышло, что я села рядом с Беллой. Хотя она, будучи главной героиней оригинала, относилась ко мне чуть менее настороженно, чем остальные.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я мельком взглянула в её сторону и заметила, что она наблюдает за мной с нескрываемым любопытством.

— Тебе бы стоило держаться от неё подальше, Кристин Хилтон.

Низкий голос принадлежал Лиаму Кёртису. Он шагнул между мной и Беллой, преградив мне путь, и обратился ко мне напрямую.

Теперь я разглядела, что у Беллы и Лиама одинаковый цвет волос и глаз. Они выглядели как родные брат и сестра.

Белла бросила на него настороженный взгляд.

— Не надо так с ней говорить. Она и так устала…

— Откуда мы знаем, что её не укусил зомби?

— Но следов укуса нет.

— А если заражение происходит не через укус, а через тесный контакт?

Что ж, будучи президентом студенческого совета, он даже к проявлению неприязни подходит стратегически. Честно говоря, я понимаю его мотивы, но подобное обращение вызывает у меня неприятие, и моё лицо не смогло скрыть раздражения.

Лиам заметно напрягся под моим пристальным взглядом.

Вероятно, потому что я — Кристин Хилтон, печально известная своей нестабильностью.

— Х-а-а.

Но из моих губ вырвался лишь медленный усталый вздох. Ребята, наблюдавшие за нами в напряженной тишине, тоже удивились.

Что? Думали, я буду буйствовать и нападу, как настоящая Кристин?

Я медленно поднялась. Слишком многое произошло за этот день, и у меня не осталось сил на споры. К тому же, нога невыносимо ныла. Пока я шла, боль казалась терпимой, но после непродолжительного сидения лодыжка вновь заныла с удвоенной силой.

Заметив мою неуверенную походку, Лиам удивлённо расширил глаза.

— Твоя нога…

Алекс объяснил за меня.

— Она повредила её, когда грунт обрушился из-за дождя.

Лиам с легким смущением снова посмотрел на меня. Мне показалось, что в его зелёных глазах на мгновение мелькнула вина.

Алекс же, будто сторонний наблюдатель, констатировал факт и подошёл ко мне.

Именно Алекс, заметив, как я, промокшая до нитки, сижу на холодном полу, молча набросил на мои плечи свою куртку и тяжело опустился рядом.

— Если «Хозяин» умрет от переохлаждения, это будет проблематично.

Сказав это, он нахмурился.

[Когда призванное существо обращается к заклинателю любым другим словом, обращение автоматически меняется на «Хозяин».]

Перед глазами всплыло красно предупреждение. К счастью, системные уведомления были доступны для восприятия лишь мне.

Алекс продолжил свои попытки.

— Хозяин! Хозяин!

Будто называл меня по имени…

«Ах, нельзя смеяться, надо сдержаться.»

Пф.. 

«Погоди! Сейчас не время для смеха!»

Выражение лиц вокруг начало резко меняться. Особенно шокированной была Селена, уставившаяся на Алекса.

— Хо…зяин? Вы что… этим… занимались?

Без сомнения, её голова забита непристойными фантазиями.

Например, как я заставила Алекса встать на колени, а потом дёрнула за цепь кожаного ошейника на его шее…

Вспомнив обложки веб-новелл, я занервничала.

— Погоди! Нет, мы не такое…!

Все знают Алекса как заядлого бабника. Многие видели, как он откровенно заигрывал со мной в автобусе. А теперь мы вдвоём исчезли, вернулись вместе, и он обращается ко мне этим странным прозвищем?

Пусть я и нахожусь в теле Кристин, которая, казалось бы, и понятия не имеет о флирте, но развеять это недоразумение будет крайне сложно.

Чёрт! Мой образ теперь невозможно восстановить!

Лучше уже просто принять судьбу.

Ребята тем временем заговорили о том, что долго сидеть в домике нельзя.

— …Может, немного отдохнём и потом осмотримся за пределами лагеря?

— Хорошая идея.

И тут я сказала:

— Я думаю, пока мы не победим босса, никто не сможет выбраться из подземелья.

— Хватит нести чушь, Кристин Хилтон!

— Вы же сами видели, как автобус проезжал через какие-то странные ворота? Должно быть, это и были врата, о которых говорила система. Короче, этот лагерь теперь стал подземельем. Реалистичнее будет подумать о том, как убить босса.

Селена снова яростно возразила.

— Ты видела тех летучих мышей и зомби? Мы еле справились с ними. Как мы убьём босса?

Остальные чирлидерши в знак согласия кивнули.

Видимо, если давить слишком прямолинейно, это не сработает.

Я пожала плечами.

— Ладно. Не мне вас заставлять. Делайте что хотите, но избегайте одиночных вылазок. Мало ли что может вылезти и навредить вам.

Это было предупреждение, вызванное воспоминанием, что это место, ставшее подземельем из-за врат, изначально было территорией маньяка Джека.

— Да ну, с каких это пор ты стала тут всем заправлять?

Селена, видимо, обидевшись, резко встала.

— Ты куда?

— Я что, должна отчитываться перед тобой, даже если в туалет пошла? Что за вид, серьёзно!

Нервно бросив это, она, видимо, всё же прислушалась к моему совету, потому что украдкой переглянулась с Анной и Жаннэ, и втроём они вышли.

Выглядели они, ковыляя дружной группкой в туалет, как детсадовцы, и это было мило.

Кажется, флаг смерти удалось предотвратить, и я немного успокоилась.