Алекс медленно приподнялся, словно проверяя, слушается ли тело, потом наклонил голову и уставился на меня. Я даже не успела что-то понять, как в голове всплыли его слова, сказанные перед смертью.

«…В школе над ней смеялись, называя высокоразвитым рептилоидом, её глаза всегда были пустыми, и лишь иногда в них вспыхивала ледяная злоба».

Алекс… нет, этот незнакомец… был точным воплощением этого описания.

Алекс Рэйми определённо был мёртв. Так кто же теперь в его теле?

Незнакомец поднялся на ноги, пошатываясь. Он двигал конечностями, будто проверяя чужое тело на исправность.

— Давно я не был в таком состоянии. С непривычки неудобно.

Его манера речи была странно знакомой, но при этом неуловимо чужой. Словно передо мной стоял не прежний Алекс, а его постаревшая и озлобившаяся версия. Его взгляд, устремлённый на меня, был полон леденящего душу презрения.

— И ты призвала меня в качестве простого слуги?

Он ненадолго задержал на мне холодный взгляд, но почти сразу отвернулся и направился в угол помещения. Там он поднял прислонённый к стене топор, перевернул его в руке, оценивая вес, и коротко щёлкнул по древку.

— Похоже, это обычный топор для дров, — произнёс он, и в его голосе прозвучала знакомая, но странно искаженная интонация.

[Деревянный топор новичка, класс F]

[Старый походный топор]

[Получено!]

Система подтвердила, что Алекс теперь был моим призывным существом. Вероятно, поэтому уведомление о получении им предмета пришло и на мой интерфейс.

Он взмахнул топором с такой мощью, что лезвие со свистом рассекло воздух.

Вжу-ух!

Топор с улучшениями в руках физически сильного Алекса был ещё опаснее.

— Придётся использовать это как временное оружие.

Алекс начал методично уничтожать зомби, которые, подчиняясь моей команде, не могли оказать сопротивления.

***

Мы молча шли обратно к лагерю. Как Алекс был лишь тенью прежнего себя, так и я больше не была той Кристин, что была раньше. Возможно, это осознание и воздвигло между нами незримую стену.

Впрочем, существо, вселившееся в тело Алекса, похоже, и не стремилось к общению.

Что ж, не беда. С помощью «Ока Мудреца» я могла проверить его статус без лишних вопросов.

[Алекс Рэйми]

[Основная черта: Танк]

[Второстепенная характеристика: Слуга некроманта]

Как я и предполагала, строка второстепенной характеристики изменилась и была разблокирована. Поскольку это другая сущность, это было неудивительно. 

— Смотри внимательнее.

— Что?

Я непроизвольно перешла на «вы» под напором его авторитета.

— Я сказал, смотри по сторонам.

Я последовала указанию и чуть не оступилась.

«Не вправо, а влево».

Из-за проливного дождя часть склона слева обвалилась. Слева находился более высокий участок, который теперь был размыт потоками воды.

«Падаю!»

Моё тело беспомощно полетело вниз. Казалось, я довольно стойко переносила все происшествия, но, видимо, просто достигла предела усталости.

Алекс с пугающей скоростью бросился ко мне. Удар был подобен столкновению с машиной, и моё хрупкое сознание окончательно помутнело.

Как и я, он, вероятно, действовал по привычкам, сохранившимся в теле, в которое вселился.

«Эй, если ты применишь что-то вроде захвата к тому, кого пытаешься спасти, можно и убить!

…Я не хочу, чтобы люди умирали у меня на глазах.

«Почему я здесь стою?»

Я стояла на пешеходном переходе в оцепенении, и постепенно память вернулась ко мне.

Ах, вот оно что.

Я ждала папу.

И тут я заметила его на противоположной стороне улицы.

Он узнал меня, и его лицо озарилось счастливой улыбкой, когда он стал махать мне рукой. В его руке болтался пакет с хрустящей курочкой, которую мы договорились съесть вместе за ужином. 

— Папа!

Я обрадовано помахала ему в ответ, но потом почувствовала нечто странное.

Загорелся зелёный сигнал, и он шагнул на проезжую часть.

Да, я прекрасно помню, что произошло потом.

«Нет! Не переходи!»

Но слова застряли в горле. Ведь если он перейдёт сейчас...

...его собьёт легковушка, мчавшаяся на красный свет.

Машина, вынырнувшая из потока словно призрак. Пронзительный визг тормозов и оглушительный звук удара.

Когда кошмар закончился, перед глазами остались лишь врезавшиеся в память осколки стекла, кровавые разводы на асфальте и ужас его последнего вздоха. Эта сцена снова и снова возвращалась в моих ночных кошмарах.

Отец, который остался один после ухода матери и самоотверженно растил меня, покинул этот мир в одно мгновение.

Он так хотел увидеть, как я поступлю в университет, но не дожил…

Поэтому я…

Ненавижу, когда люди умирают!

— Кхххх!

Я медленно разлепила веки, возвращаясь к реальности.

Похоже, я ненадолго выпала из сознания.

Передо мной находился воскресший Алекс Рэйми. Если быть точнее, я лежала на его груди. Его серые глаза, ставшие холоднее, чем я помнила, пристально изучали меня.

Темные волосы Алекса были покрыты запекшейся кровью, которую дождь постепенно смывал. Но там, где должны были быть раны, я не увидела ни единого повреждения, только чистую и гладкую кожу под кровавыми разводами.

Сквозь промокшую футболку, прилипшую к телу, я ощущала мощный торс, явно принадлежавший кому-то гораздо более сильному и тренированному, чем я.

И ещё кое-что... его сердце ровно билось под моей щекой, а тело излучало живое тепло. От этой простой мысли на душе стало спокойнее. Он не был мёртв. Он дышал... По крайней мере, его плоть все еще хранила видимость жизни.

— Больше никогда не отходи от меня.

Услышав это, я инстинктивно отпрянула, чувствуя нарастающую тревогу. Мой взгляд встретился с его, и в глубине глаз я увидела несоответствие, будто настоящие мысли скрывались за произнесенными словами.

— Ты самовольно призвала меня, и будет проблематично, если ты умрёшь. Особенно от чего-то вроде падения.

— Почему это проблематично?

Впервые он нахмурился.

— Потому что если заклинатель умирает, мне приходится возвращаться обратно.

— Обратно? Куда обратно?

Призванный Алекс на мгновение замолчал.

— Какая разница?

Какая ледяная прагматичность. Получается, эта версия даже неприятнее прежнего Алекса. Пусть их характеры отличаются, но талант уколоть словами у них явно одинаковый.

— И сколько ты собираешься на мне лежать?

Я попыталась подняться. И…

— Черт!

Видимо, я подвернула ногу при падении.

«Проклятье».

Прекрасно. Просто идеально.

Пытаясь идти впереди, волоча одну ногу, я сказала Алексу:

— Эй, эм. Как мне тебя называть? Слуга?

Он, не отрывая взгляда от моей ноги, приподнял бровь.

— …Не знаю. Как угодно?

— Разве не лучше называть тебя именем первоначального хозяина тела, чтобы вызывать меньше подозрений?

— Тогда делай так.

— Алекс Рэйми. Для начала вернемся в жилой корпус лагеря.

Но Алекс не подавал вида, что собирается следовать за мной.

— Что ты делаешь? Иди быстрее.

Он сдвинулся с места, но не из-за моей просьбы.

— Ты до жути слаба. Держись покрепче.

— Что? Что ты задумал...

Внезапно Алекс поднял меня на руки.