Я высунулась из окна, вглядываясь вверх. На крыше чётко вырисовывался острый шпиль с большим циферблатом. Под ним, друг за другом, спускались ряды окон: одно, второе… и вот наш этаж — всего два уровня ниже.

— Получается, вы начали с самого верхнего этажа этого корпуса, — тихо проговорила я, возвращаясь внутрь.

— ...Снова отсчитываю снизу: три, четыре, пять. Сложив верхние и нижние этажи, в этом закрытом крыле, не считая крыши и подвала, всего пять этажей. Сейчас мы на четвертом.

Закрыв окно, я повернулась и объяснила ребятам, которые ждали меня сзади.

— Я случайно слышала слухи об этой больнице. Говорят, главврач и персонал творили с пациентами темные дела. Думаю, они, как тот Джек в лагере, могли превратиться в существ. На верхних этажах, как и здесь, на четвертом, вероятно, расположены камеры-одиночки, чтобы пациенты не сбежали, и там будут сравнительно слабые существа. А самые сильные, руководство больницы, скорее всего, находятся внизу.

— Ты в этом уверена? — переспросил Лиам, в его голосе звучала лёгкая скептическая нотка.

— Это чисто мое чутье и предположение, верить вам или нет — ваше дело. С какими существами вы столкнулись?

— Такими же, как те чудовищные псы в соседнем крыле.

— Медсестра, с которой мы сражались, была сильнее них. Разве этого недостаточно, чтобы предположить, что чем ниже этаж, тем сильнее монстры? В общем, мое личное мнение таково, и я не собираюсь вас в нем убеждать. Ну?

Я пожала плечами. В таких ситуациях лучше не стараться убедить, а сделать вид, что передаешь инициативу в принятии решения. Судя по выражению лица Анны, это сработало. Она поддается лучше, чем подозрительный Лиам. Дам-ка еще больше эффекта.

— Допустим, мы пойдем на другие этажи. Если там другой пробудившийся благополучно справился с существом, мы можем пройти просто так. Но в обратном случае мы можем столкнуться с монстром, которое все еще поджидает рядом с трупами побежденной и уничтоженной группы пробудившихся. В любом случае, чтобы выбраться отсюда, нужно победить босса, и раз уж нам повезло встретиться, держаться вместе будет лучше.

После моего заключения лицо Лиама напряглось, а Анна, казалось, испугалась и прикусила губу.

На их фоне Алекс смотрел на меня с лёгкой, почти неуловимой улыбкой, будто рассматривал редкий экспонат. Этот искренний интерес к моей персоне… пожалуйста, не пытайся, как Анна, вкладывать в это слово «любовь».

После короткого обсуждения мы направились к проходу в центре коридора. В этом закрытом крыле, помимо давно отключённого старого лифта, вверх и вниз можно было выбраться только по аварийной лестнице в самом конце или по лестничному пролёту посередине.

Коридор делился на две части проходом, и каждая была перекрыта железной дверью. Я машинально подсветила найденным фонариком в приоткрытую дверь напротив, заблокированную цепью, и в тот же миг у меня перехватило дыхание от удручающей картины внутри.

— Хып!

Анна, заглянув внутрь вместе со мной, тут же побледнела и прижала ладонь ко рту, пытаясь заглушить сорвавшийся с губ вскрик.

Коридор по ту сторону двери… весь блестел влажной чернотой. Понятно, почему: он был буквально залит кровью.

Где-то, видимо, было приоткрыто окно, потому что сквозняк приносил тяжёлый металлический запах, в котором сразу угадывались ржавчина и свежая кровь. На полу в беспорядке валялись конечности, клочки мяса, внутренности — даже беглого взгляда хватало, чтобы все внутри похолодело. 

Разглядывать детали не возникало ни малейшего желания. Похоже, выживших там не осталось. Те жуткие вопли, что мы слышали сразу после входа во врата, наверняка принадлежали именно им.

Если выстроить всё по порядку, картина выходила примерно такой.

1. В дальнем коридоре обосновалась Медсестра №2, туда забрели люди, ввязались с ней в бой — и началась бойня.

2. Стэнли, по всей видимости, примкнул к той группе, а потом столкнулся со мной, когда я убегала от Медсестры №1.

3. Этот ублюдок использовал меня как приманку, и в итоге мне пришлось в одиночку сражаться и разбираться с Медсестрой №1.

4. Когда всех тех несчастных перебили, ко мне добралась Медсестра №2.

5. Она практически добила меня, и в тот момент, когда я уже была на грани, появился Алекс и всё закончило нас двоих. После этого мы…

…Кхм. В общих чертах всё выглядело именно так.

Мы молча отвели взгляды от того коридора, будто по негласному сигналу, и одновременно уставились на лестницу вниз, ведущую на третий этаж. Внизу, словно сгущается тьма, вращался портал, напоминающий чёрную дыру.

— Когда вы спускались по противоположной аварийной лестнице, там тоже был такой портал?

Лиам кивнул.

— Кажется, да. Скорее всего, на каждом этаже есть подобное.

Значит, поэтому не было шума между этажами, кроме находящихся на одном уровне. Это означало, что, хотя мы и находимся в одном здании, пространства были разделены, как отдельные измерения, как карты в игре.

Надеюсь, на этот раз мы не начнем в странном месте? Анна и Лиам ведь спокойно прошли сюда вдвоём. Значит, порталы тут, скорее всего, не раскидывают нас поодиночке.

Я нервно схватила руку Алекса, стоявшего с топором, перекинутым через плечо. Его плечо слегка дёрнулось от неожиданности.

— Нам, эм, будет плохо, если мы разъединимся.

Я придумала себе оправдание, хотя шкалы здоровья у нас и так были полны. Могу ли я считать себя совестливым человеком? Щёки пылают от стыда. С того момента, как он однажды спас меня, я стала на него полагаться, даже несмотря на его подозрительную натуру.

Алекс снисходительно фыркнул, глядя на меня сверху вниз. Ох, и зачем он сжимает мне руку? Наглец, не думай, что я тебе подчиняюсь.

Он шагнул вперёд и потянул меня за собой, будто приглашая идти рядом.

— Насчет нижнего этажа можешь не волноваться. Я уже разобрался там и поднялся.

От его слов Лиам и Анна удивились.

— Ты один со всем справился и пришел сюда?

Я тоже была удивлена. Определенно чудовище, нет, адское существо. Но когда он на твоей стороне, это невероятно надежно.

Когда мы прошли через портал, способ перемещения отличался от врат, которые переносили тебя в мгновение ока. Лестница оставалась на месте, просто пространство вокруг было покрыто эффектом вихря.

Вскоре мы полностью миновали портал и достигли третьего этажа. Тишина подтверждала, что Алекс и вправду все здесь уничтожил. Мне вдруг стало любопытно, с каким именно существом он имел дело.

— Что было на третьем?

Алекс, молчавший до сих пор, открыл рот.

— Санитар.

Ииик. От одного слова мурашки по коже. Санитары в психушках из хорроров обычно играют роль тех, кто насильно усмиряет, запирает и наблюдает за пациентами. Слепо верят и следуют указаниям врача. Наверняка было тяжело.

«Так вот почему он был весь в крови, когда добрался до меня».

Когда мы уже приготовились пройти через портал на второй этаж, из одной из камер-одиночек донесся звук шагов, и на стене появилась огромная тень.

Лицо, при виде которого у меня возникло единственное желание — немедленно атаковать и нанести удар…

— ...Стэнли?

Вместо меня его имя произнесла Анна.

***

Стэнли Паркер, столкнувший Кристин с четвёртого этажа прямо к кровавой-медсестре и сбежавший, крадучись спустился на третий, где наткнулся на Алекса Рэйми.

В тот момент Алекс яростно сражался с существом-санитаром мужского пола. Кожа того была испещрена глубокими, неровными шрамами, будто её долго и безжалостно резали скальпелем.

Они обменивались ударами, их навыки вспыхивали яркими всполохами разных цветов, а кровь — уже невозможно было разобрать, чья именно — летела брызгами во все стороны.

Стэнли в одно мгновение сделал трусливый, но выгодный для выживания вывод: этот санитар явно превосходил по уровню ту медсестру, с которой он столкнулся наверху. Но ещё сильнее его пугал Алекс, который, весь забрызганный кровью и сражаясь с чудовищем, оставался холодным и сосредоточенным.

«Как он может быть таким? Это явно не человек. Он вообще тот самый Алекс Рэйми которого я знаю?»

Они немного пересекались в университетской футбольной команде, и Стэнли самодовольно считал, что достаточно хорошо знает своего “друга”. На деле же даже называть это дружбой было его собственным заблуждением.

Человек, который сейчас яростно, до изнеможения, рубится с монстром, словно сдирает кожу с себя самого, совершенно не походил на привычного Алекса. Возможно, Стэнли просто всё это время ошибался.

«То ли душа поменялась, то ли ещё что-то…»

Очевидно было одно: если он вмешается, будучи слабее обоих, его легко зацепят или убьют. Заметив одиночную камеру с сорванной дверью, Стэнли незаметно забился внутрь. Здесь можно было переждать, посмотреть, чем всё кончится, и уже потом решить, как действовать.

Резня вскоре подошла к концу, и победитель вышел наружу. Им оказался Алекс Рэйми, чьё тело всё ещё слабо мерцало красным из-за продолжающего действовать навыка.

Стэнли не испытал ни радости, ни облегчения — он просто затаил дыхание. Инстинкт подсказывал: сейчас нельзя даже шумно вздохнуть.

Топ.

Алекс остановился. Его нечеловеческий косой взгляд скользнул в сторону камеры, где прятался Стэнли. Серые глаза вспыхнули алым цветом, словно наполненные кровью.

Сердце Стэнли будто на секунду остановилось, а затем с грохотом понеслось вскачь. Кровь рванула по венам, кожа покрылась ледяным потом. 

«Он меня заметил?..»

Нет. Не может быть. В камеру без окон не проникал даже свет, как он мог увидеть его, спрятавшегося среди хлама, если сам не был зверем с ночным зрением? Логика твердили одно, но страх приковал тело к месту, не позволяя даже пошевелить пальцем.

Алекс коротко пробурчал:

— Мышиная возня.

То ли он имел в виду настоящих крыс, то ли намекал на самого Стэнли — понять было невозможно.

Через некоторое время Алекс неторопливо прошел мимо зияющего проема камеры и исчез из виду. До ушей застывшего в темноте Стэнли донеслось отрывистое бормотание: «Скоро… когда… то… вытащу… и выброшу в…». Страшно было как раз от того, что фразы рвались и тонули в расстоянии.

Только когда чужое присутствие окончательно растворилось за порталом, Стэнли смог сделать нормальный вдох.

Оглядываясь назад, всё происходящее казалось ему странным. Обычно он бы первым полез навстречу, сделал вид, что рад встрече, даже если пришлось бы подлизываться к Алексу. Но сейчас он сжался, как жертва перед хищником, и вовсе разучился здраво мыслить.

Судя по тому, с какими существами он сталкивался до этого, закономерность была очевидна: чем ниже спускаешься, тем опаснее монстры ждут там. Так что разумнее было затаиться здесь, на третьем, и подождать, пока кто-нибудь ещё появится, чем в одиночку лезть на второй.

Можно было продолжать прятаться, но он боялся, что монстры вернутся. В итоге принял решение: если появится группа, он присоединится к ней. Мысль о том, что он может в комфортных условиях поиграть в перетягивание каната со смертью, льстила ему.

«Если станет слишком опасно, просто снова сбегу».

Конечно, Стэнли ни на секунду не допускал мысли, что Кристин выжила. Для него она была всего лишь слабой девчонкой, пусть и владеющей странными навыками. Он знал, что поступил как последний мусор, столкнув её, и даже считал, что её смерть — логичный исход.

Он не знал, сколько времени уже просидел в укрытии. Наконец до него донеслись признаки жизни: приглушённые голоса и звук шагов.

Несмотря на темноту, по этим звукам было ясно: это люди. Тогда он осторожно выбрался наружу.

— Вы живы! Фух, я тоже чудом выбрался, — выдал он, ускоряя шаг, но…

Перед ним стояла та самая Кристин, которую он уже мысленно похоронил. И более того, она держалась за руку Алекса. Неужели тот в одиночку расправился с обеими медсёстрами и ещё успел её вытащить? Алекс действительно был чудовищем.

«Надеюсь, эта девчонка не успела нажаловаться Алексу на то, что я сделал. Бесполезная швабра, которая только и может, что цепляться за мужика».

Даже если Кристин и не знала всей правды, воспоминание о недавней встрече и животный страх перед Алексом заставили Стэнли внутренне сжаться.

И ещё одно его раздражало: почему Анна была в одной компании с этим любимчиком девушек, въедливым президентом студсовета? Ревность и чувство собственной ничтожности полоснули его с разных сторон сразу.

***

— И где это ты пропадал?

Я уставилась на Стэнли, сжимая кулаки и с трудом сдерживая готовый вырваться гнев, и выпалила это. Для меня это было максимально спокойное поведение в такой ситуации.

«Черт. Надо было заранее рассказать Лиаму и Анне, что эта сволочь со мной сделала. Но тогда в первую очередь нужно было разобраться с подземельем».

— Что с тобой, Кристин? Имеешь что-то против меня?

— Ты толкнул меня в сторону медсестры-монстра, чтобы спасти свою шкуру, и сбежал, грязная тварь! Если бы мы действовали вместе, мне не пришлось бы в одиночку сражаться с двумя монстрами и обливаться холодным потом от страха. Разве бегать без остановки не труднее? А? Ты — человеческое отребье, трус, который думает только о своей собственной шкуре!

— Воу-воу! Давай для начала успокоимся. Ты говоришь, это ты, а не Алекс, справилась с двумя медсестрами? Это уже слишком наглая ложь.

Ты применил классический приём «облить грязью», но, к несчастью для тебя, рядом не оказалось тех, кому эта ложь могла бы быть выгодна. Обычно ты смотришь на меня так, будто готов разорвать на части, а тут вдруг пытаешься говорить разумно и убедительно — это очень подозрительно, идиот.