История про сеть заправок оказалась правдой. Я слышала, что после смерти родителей её унаследовал его старший брат.

— Боже, правда? Но зачем такому парню снимать жильё…

— Говорят, после смерти родителей брат занят бизнесом, и некому о нём заботиться.

Видимо, мои уговоры подействовали, потому что мама, подперев щёку, казалось, серьёзно задумалась.

Похоже, она почти согласилась.

Я тут же снова включила телефон и отправила сообщение в Instagram Алекса, который смотрела ранее.

[Это Кристин. У тебя есть деньги?]

Честно, я даже не надеялась на быстрый ответ. В конце концов, если заряд снова сядет, ему придётся ко мне прийти, но я просто попробовала.

Однако сообщение пришло сразу.

[Алекс: Кристин Хилтон. Теперь ты ещё и деньги с меня трясти будешь?]

Что? Разве существу из преисподней положено быть таким современным? Я набросала ответ и изложила свой блестящий план.

Так прошло немного времени, и Алекс Рэйми стал жить у нас.

***

В день переезда его машина остановилась прямо перед нашим домом.

По дороге я заметила Джейдена, который прислонился к забору. Неясно, сколько времени он там провёл. С той же самой Библией в руках он легко помахал мне.

— Привет, Кристин. Кажется, у вас гость?

— А. Сегодня к нам заселяется жилец.

— Жилец?

В этот момент из машины вышел Алекс.

Джейден не отводил взгляда от спины моего призванного существа, которое выгружало вещи из багажника. Я даже на секунду подумала, не собирается ли этот странный маг наложить на Алекса какое-нибудь сомнительное заклинание.

— Остальное спросишь потом у моей мамы, вы же с ней прекрасно ладите.

С трудом распрощавшись с Джейденом, я направилась помогать Алексу.

Мы прошли как раз мимо него, а он всё ещё стоял у забора, будто и не собирался уходить.

— Кристин, какую интересную личность ты завела себе в парни?

— Он не парень.

— Значит, у меня тоже есть шанс?

Алекс, держащий чемодан, замер на месте. Джейден ответил ему улыбкой, в которой чувствовался вызов.

— Шучу, шучу! Раз будем соседями, давай познакомимся?

Джейден внезапно протянул руку через забор для рукопожатия.

— Алекс, просто проигнорируй…

Я не успела вмешаться. Алекс, глядя на него холодно и сверху вниз, принял рукопожатие. На их сцепленных руках проступили вены. Они явно соревновались в силе. Настоящее мужское противостояние.

Похоже, Джейден применил на Алексе то же самое заклинание, что и на мне: его Библия едва заметно светилась.

Алекс безразлично выдернул руку, словно стряхнув её, и пошёл дальше. Джейден, отряхнув ладонь, печально опустил уголки глаз.

— Ухх, больно.

Я с подозрением покосилась на Джейдена.

Я же видела, что ты тоже давил. Он только притворяется “хорошим парнем”, но его сила, мотивы и поведение крайне тревожные.

Джейден, подперев подбородок, смотрел на нашу входную дверь, куда вошёл Алекс.

— Хм, определенно подозрительный.

Ты подозрительный, Джейден Броснан. Настоящий безумный маг.

С этой мыслью я уже проходила мимо, когда вдруг услышала его голос:

— Как я и говорил, уверен, мы будем часто пересекаться. Приятно познакомиться.

Если он живёт по соседству, то видеть друг друга действительно неизбежно, но зачем говорить это таким намёком, будто между нами есть что-то большее.

Сразу после того, как я, не обращая внимания на навязчивого соседа-психопата, вошла в дом и начала помогать маме разбирать вещи, я с неожиданным интересом посмотрела на Алекса.

— Эй! Что с твоей рукой?

На его тыльной стороне ладони был след, похожий на ожог.

— Пустяки.

Алекс осторожно коснулся ушибленного места, но по моим ощущениям это был не просто ожог. След выглядел крупным и вполне мог оставить шрам. Когда я забеспокоилась и подняла шум, мама тоже подошла, рассматривала его и явно удивилась.

— Боже, как ты так поранился? Кристин! Мы с Питером разберём вещи, а ты отведи его и окажи первую помощь.

— Что? Почему я должен разбирать вещи?

— Питер, Алекс — гость!

— Чёрт.

Алекс Рэйми, согласившийся платить довольно крупную сумму за аренду, был для мамы отличным жильцом.

Питер, не знающий жизни сопляк, потрудись вместо меня!

Пока мама возилась с вещами, я схватила Алекса за руку.

— Идём за мной.

— Не стоит суетиться.

Но когда я потащила его, Алекс, словно не желая спорить при семье, последовал за мной.

Я отвела его в ванную на первом этаже, где была аптечка, и включила воду в раковине и осторожно подставила его поврежденную руку под струю.

Достала из шкафа мазь от ожогов и бинты, но, взглянув на ожог на тыльной стороне ладони, я заметила, что он похож на отпечаток руки.

У меня возникла догадка.

— Это что, случайно не из-за рукопожатия с тем соседом Джейденом?

Алекс лениво кивнул.

— Возможно.

Почему так? Когда он прикасался ко мне, кроме жара, ничего необычного не почувствовала.

Подождите. У Джейдена вспомогательная специализация — маг света. А Алекс — порождение ада.

Возможно, их способности просто не совместимы по природе. 

— Кажется, тот парень тоже пробужденный. У него способность, эффективная против душ из ада.

Всё-таки он сумасшедший маг, одержимый магическими экспериментами.

Кстати, раны от зомби у Алекса заживали быстро. Судя по тому, что эти не заживают, мои догадки, кажется, верны.

Погоди!

— Эй. Когда ты понял, что Джейден пробужденный?

— В первую же секунду, интуитивно?

— Значит, ты знал, что он затеет что-то, и всё равно пожал ему руку?

— …

— Нет, зачем вообще?

— …Слишком зазнался, этот молокосос.

Алекс проговорил это с яростью.

Ой! Один готов сжечь чужую руку, а другой, даже если его рука горит, всё равно упрямо противостоит. Мужское соперничество — жуткая вещь.

Кстати, о душе из ада.

Размышляя над словами Алекса, пока я обрабатывала ожог, я почувствовала над собой подозрительное присутствие.

Подняв голову, я увидела, что Алекс смотрит на меня пронзительным взглядом.

— Хозяин. Ты так хорошо ко мне относишься, потому что знаешь, кто я? Что, если я окажусь злым существом?

Атмосфера в одно мгновение стала вдвое опаснее, чем обычно.

— А? — Алекс наклонил верхнюю часть тела угрожающе и криво улыбнулся.

Его губы оказались критическо близки к моему дыханию. Я почувствовала скрытую угрозу, словно он готов укусить.

Я немного напряглась и сглотнула. Но мой язык, даже перед лицом смерти, не умолкает.

— Не надейся слишком сильно, поддельный Алекс Рэйми. Никто не знает, когда снова откроются Врата Ужаса. Со временем правительство вполне может ввести правила и потребовать, чтобы мы использовали свои способности. Нас ведь не просто так зарегистрировали в Центре. Это означает, что в экстренный момент нас могут вызвать.

— И?

— Одним словом, я хорошо к тебе отношусь, потому что ты моё призванное существо. Ты довольно силен, к тому же связан со мной контрактом, так что ты полезен.

— Хм.

— Ну понял? Если ты далеко от меня, заклинателя, твоё состояние ухудшается. Но и мне будет нелегко, если ты, моя основная боевая сила, погибнешь. Так что вывод прост: мы пришли к взаимопониманию, и поэтому ты сегодня оказался в моем доме. На этом объяснение ситуации заканчивается.

— Верно. Хозяин прав. Какая удача. И впредь старайся не слишком увлекаться мной. Не проявляй слабости. Ни ко мне, ни к другим.

— Наверное, на тебя действует врожденная самовлюбленность прежнего хозяина тела, раз ты такое говоришь… Кстати, раз уж ты душа из ада, ты не демон или типа того?

Алекс, вертя забинтованной рукой, снова встретился со мной взглядом и на этот раз это так буднично, будто говорил о чём-то обычном:

— Существо вроде меня — это грешник, которому надлежало бы сгорать в аду. Нечто наподобие злого духа, который когда-то был человеком. Система не позволяет раскрыть больше, просто прими это как факт.

Закончив эти пугающие слова, он спокойно распрямился.