Ай! Почти получилось!

Джейден, гад, в самый последний момент все портит. Как будто это не его дело, а он просто пришел поглазеть, как у соседа пожар.

— Джейден! Хватит совать нос в чужие дела.

Не мешай моему плану усиления призванного существа!

— Чужие дела… То есть вы тут уже как семья, да? Только учти, я буквально живу по соседству. Всегда помни об этом.

— И перестань ко мне липнуть. Отойди уже, сказала же!

Я уже почти довела дело до конца, почти уговорила Алекса, и именно в этот момент он начал подливать масла в огонь и подначивать.

Хвать!

Алекс выхватил у меня из рук S-классный намордник для бойцовской собаки и стремительно выскочил из крематория.

— Подожди! Я с тобой!

Следуя за его широкой, пусть и обнаженной спиной, я про себя усмехнулась. Раз уж я хозяин, значит, в итоге он все равно делает так, как я прошу, пусть и не напоказ. Странное чувство, будто для всех он свирепый пес, а у для мены иногда оказывается послушным. Втайне неплохо. В этом и правда есть своя прелесть приручения.

«Да, выглядит это ужасно, но все же S-классная защита. А жизнь танка, как ни крути, держится на броне. Раз уж я его уговорила, придется надеть, если снова вляпаемся в подземелье».

План А сработал. Пока я мысленно прикидывала запасной вариант, взгляд зацепился за топор, перекинутый через его плечо. Его дизайн явно отличался от прежнего. Значит, помимо намордника, он получил и новое оружие. И характеристики у него были куда лучше старых. Такие вещи он, впрочем, и без напоминаний всегда забирает себе.

Тем временем, пройдя по коридору и вернувшись в морг, мы обнаружили, что Логан исчез без следа. 

Старик, который вечно появляется и пропадает, словно по собственному желанию. 

Беспокоила лишь травма, полученная им под конец боя.

Мы поднялись из подвала на первый этаж. За входом уже было светло, а снаружи собралась толпа, среди которой мелькали и журналисты. Похоже, они ждали у границы врат и ринулись сюда, как только подземелье закрылось. Эх, уже второй раз. И правда, невезение у меня какое-то завидное.

#6.

В машине и в гараже. 

— Боже правый! Это же пробудившиеся из заброшенного корпуса! Вы только посмотрите, какая у них яркая, впечатляющая внешность — они просто сияют!

 — Эй, парень без рубашки! Даже мне, как мужчине, интересно. Такие мышцы, такая фактура. Махни рукой, красавчик!

— А блондинка почему лицо закрывает? Руку убери! Ну хоть слово скажи!

По сравнению с нами, прошедшими через смертельные опасности внутри и даже потерявшими товарища, их возбуждение от возможности сделать репортаж выглядело чрезмерным. Ни капли такта, ни элементарной порядочности. Неужели именно так выглядит будущее «неуловимого фотографа»? 

Марк, вот они, твои старшие коллеги. Смотри и запоминай.

— Все назад! Прошу не приближаться и не снимать без разрешения пробужденных!

К счастью, на этот раз прибывшие пораньше сотрудники Центра сдержали их и окружили нас.

— Интересно, сколько времени прошло на этот раз.

— Не знаю.

Сотрудник Центра в черном костюме, стоявший рядом, услышал наш с Алексом разговор и ответил:

— Пока вы находились в подземелье, снаружи прошло около половины суток. Врата открылись прошлой ночью, а сейчас уже следующий день, после полудня. Дежурный охранник больницы сразу сообщил о происшествии в государственные органы, поэтому нам удалось оперативно прибыть на место.

Значит, время в подземелье закрытого отделения текло примерно так же, как в реальности. Даже с небольшими погрешностями, это намного лучше, чем шесть месяцев. Говорили, что врата лагеря относится к категории с экстремальным течением времени.

— Погодите! Здесь еще есть выжившие!

Все обернулись на громкий голос. Естественно, там стоял Стэнли Паркер. 

Уже с наградой, которую он, как крыса, успел утащить. Молот, слишком хороший для этого ублюдка, был А-класса. Для человека с мозгами из строительной смеси это даже слишком жирно.

Похоже, в этом подземелье награда выдается просто за выживание на одном этаже, и он, как настоящая тварь, не упустил свой шанс, молодец.

— О! Этот парень, он же один из известных пробудившихся?

— Герой лагеря, Стэнли Паркер!

С появлением фигуры, более медийной, чем мы, журналисты мгновенно устремились назад. Хоть это и противно, но стать свободнее от чрезмерного внимания было неплохо.

— Каковы ваши впечатления от выживания?

— Это уже второе запечатанное подземелье. Чем вы отличились в подземелье заброшенного отделения?

— У меня есть искриняя просьба ко всем. Я скажу лишь несколько слов в память о моей девушке Анне Харпер, погибшей за меня в подземелье.

Мой шаг, направлявшийся вперед, остановился от этих бесстыдных слов, выпаленных без всякой связи.

Стэнли, будто трагический герой, продолжал нагло болтать, пуская не столько грустные, сколько взволнованные скупые слезы.

— Анна Харпер и я, Стэнли Паркер, по-настоящему любили друг друга. Но затем босс подземелья напал внезапно, и она, пытаясь защитить меня, пожертвовала собственной жизнью. Даже в последние мгновения добрая Анна умоляла не винить ее подругу. Она умерла у меня на руках.

Щелк! Щелк!

— Боже мой!

— Мистер Паркер! Расскажите подробнее!

— Неужели внутри что-то случилось?

— Этот человек!

Стэнли, вытаращив налитые кровью глаза, ткнул пальцем прямо в меня, и объективы журналистских камер вновь разом развернулись в нашу сторону.

В следующий миг Алекс притянул меня к себе и прижал лицом к своей твердой груди. Упершись носом, я почувствовала тепло кожи и его запах. В другой ситуации это стало бы потрясением, но из-за этого ублюдка Стэнли мне сейчас было совершенно не до подобных мыслей.

— Зловещая сила Кристин Хилтон призвала босса, и из-за этого погибла Анна Харпер!

— Значит, в конце концов, все из-за этой девушки!

Послышался шум с другой стороны. Это были пробудившиеся из церкви, которые тем временем спустились из соседнего крыла.

— Эта девушка — отступница, использующая силу дьявола! Мистер Стэнли говорит правду!

Среди них я увидела двух знакомых лиц с шокированными выражениями.

Селена Родригес медленно вышла вперед.

— Кристин, что это значит. Анна... Анна умерла?

— Да! Моя девушка и твоя лучшая подруга Анна погибла из-за Кристин Хилтон, Селена!

— Кристин! Это правда? Не прячься за Алексом, выйди и поговори со мной!

Я попыталась оторвать лицо, но Алекс крепко схватил меня за затылок и не отпускал. Затем, посмотрев на меня, покачал головой.

— Селена, слова Стэнли — неправда!

— Если ты невиновна, почему скрываешь лицо? Да. Если подумать, это было странно. Человек не может так легко измениться. Стэнли мы знаем давно, но ты, Кристин, ты... Ах, не знаю. Что правильно? После Жаннэ теперь Анна. Я снова потеряла подругу.

Селена, окончательно сломленная, разрыдалась.

Вспышки камер без остановки резали глаза, выхватывая нас из толпы и превращая происходящее в дешевую драму для новостей. Хотелось разбить все эти объективы к черту.

Грудь сдавило так, будто воздух внезапно закончился.

Что я сделала не так? В один день оказалась в теле безумной женщины из параллельного мира. Угодила в проклятое дешевый хоррор и под власть системы, которая крутит мной, как хочет. Я тоже этого не выбирала!

«Это не мой стиль. Не стиль Ким Ины».

Вместо того чтобы отступить, я подняла голову и встретилась взглядом с Алексом. Адская душа без слов прочла решимость в моих глазах. Обнимающие меня руки постепенно ослабли.

Я вышла из его объятий и впервые по-настоящему открыла лицо миру.

Пока что передо мной была лишь разрушающаяся больница и закрытое отделение, но очень скоро слухи разлетятся далеко за пределы этого места, и люди узнают, кто я такая.

Раз уж Стэнли уже выкрикнул мое имя, а пробудившиеся из церкви его поддержали, распространение правды стало лишь вопросом времени. Тогда лучше сделать первый шаг самой и раскрыть свою сущность без чужих искажений.

«Если уж так сложилось, я хотя бы отомщу за Анну. Унижу его, опозорю и растопчу это жалкое мужское самолюбие».

Я вынула дротик и указала им прямо на Стэнли.

— Стэнли Паркер, ты тупое мусорное отродье. Я вызываю тебя на дуэль.

После моего громкого вызова вокруг воцарилась мертвая тишина.

— Кхх!

Джейден расхохотался.

— Вот за это я тебя и люблю, соседка. Я бы никогда не догадался.

Лиам побледнел от тревоги.

— Кристин, ты все хорошо обдумала перед решением?

Белла, утешающая безутешно рыдающую Селену, тоже с беспокойством посмотрела на меня.

— Чт... что?

Стэнли, не ожидавший такого от меня, замялся.

— Я, единственная в мире пробудившаяся некромантка Кристин Хилтон, вызываю на ближний бой так называемого танка Стэнли Паркера. Пробудившийся против пробудившегося. Подойдет?

— Ха! Кристин. Как я могу сражаться с такой хрупкой девчонкой, как ты?

Стэнли оглядел толпу вокруг, потом медленно прошелся по мне взглядом с головы до ног и именно это и произнес. Но я слишком хорошо знала его трусливую натуру. Стоило дать ему повод, и он с готовностью за него ухватится.

Ты ни разу не видел, как я сражаюсь всерьез, потому что все это время предпочитал убегать. Вот почему сейчас смотришь на меня сверху вниз.

— Какое интересное предложение. Давайте попробуем.

Агент Том, наблюдавший до сих пор, вмешался.

— Х-хорошо, но агент! Как я могу сражаться с девушкой?

— Мистер Стэнли, мисс Кристин тоже является полноценной пробудившейся. Ее способности и физические показатели выходят за рамки обычных. Я готов взять всю ответственность на себя. Взамен вы оба обязуетесь не доводить произошедшее до судебных разбирательств в дальнейшем.

Когда Том, высокопоставленный представитель Центра, взял на себя устранение будущих проблем, на губах Стэнли появилась его характерная трусливая ухмылка.

Если еще немного поднажать, он согласится.

— Что? Боишься проиграть мне, которая ниже и худее тебя? Да! Ты и правда лузер для своих габаритов.

Мое заявление показалось слишком резким, и вокруг послышались изумленные вздохи.

Увлекшись концепцией некроманта, который должен выглядеть зловеще, я начала задираться, как малолетний хулиган, переходящий границы. Прямо призвание.

Стэнли проглотил наживку.

— Ну, если агент Том так считает... Кристин, я же ясно «один раз» отказался? Ладно. Мы оба пробудившиеся, и у тебя есть обида на Анну Харпер, так что я серьезно принимаю твой вызов на дуэль.

Вы только посмотрите на его перекошенное от злости лицо в тот момент, когда он принимает вызов, делая вид, будто великодушно уступает. Именно так Стэнли Паркер и угодил в мою провокацию.

Стэнли, после сегодняшнего дня все твое любимое геройское тщеславие, вся эта слезливая история о великой любви и даже твое раздутое мужское самолюбие рухнут на самое дно.

Вся известность, которой ты до сих пор упивался, уже с завтрашнего дня будет вытеснена моей зловещей славой некроманта. А от тебя останется лишь позорное имя побежденного неудачника.

Вот она, моя месть. Я собиралась отложить ее на потом, но ты сам подкатил ее мне под ноги. Так что запомни, это целиком и полностью твоя вина.

Даже у уличной драки есть элементарные правила, поэтому Том, очертив перьевой ручкой круг на земле, объявил, что бой начнется внутри него. По крайней мере, пространство оказалось достаточно большим, что немного утешало меня как бойца дальнего боя.