Я тысячу раз была права, что закрыла лицо от журналистов. Возможно, это хотя бы немного отодвинуло момент, когда мои личные данные всплывут в сети.

И без того сейчас профессиональные хейтеры наверняка роются в моём прошлом, так что меня, кажется, ждёт долгая жизнь, за которую я успею выслушать все мыслимые оскорбления.

— Э-это, значит, способность не очень хорошая?

— Нет, дело не в этом. Мисс Кристин, вы единственный пробужденный во всём мире с характеристикой Некроманта.

— Чего?

— Ах. По крайней мере, согласно полученным отчетам.

Хотя Том так говорил, у меня всё равно оставалось стойкое ощущение, что других Некромантов больше не появится.

Странный характер, мрачная способность — сочетание, которое будто создано для вечной изоляции от мира.

Я же говорила, кризис действительно глобальный.

После регистрации в Центре как пробужденной меня отвезли домой на машине сотрудника, в наш жилой комплекс в тихой деревушке Уайтвуд.

Пару дней отдыхая, я узнала из новостей на AllTube, что в то самое время, когда мы мучились в лагере, похожие явления происходили по всему миру.

И ещё: мы были уверены, что провели в лагере всего около трёх часов, а снаружи прошло целых шесть месяцев.

Как такое возможно? Если немного преувеличить, то пару раз моргнул, и полгода исчезло. Будто перенесло прямо из летних каникул в зимние.

За те шесть месяцев, что мы были заперты внутри, в реальном мире появилось множество других пробуждённых, прошедших свои подземелья. По их отчётам стало ясно, что время внутри подземелья и снаружи течёт по-разному. Более того, скорость течения времени отличалась от подземелья к подземелью.

В итоге этот день официально назвали «Инцидентом с Вратами Ужаса».

Почему именно «Ужаса»? Потому что монстры, появившиеся в разных подземельях, имели внешний вид и способности, словно сошедшие с экранов фильмов ужасов. Огромные летучие мыши, толпы зомби, убийца Джек — такие, как те, с кем столкнулись мы.

Вокруг инцидента ходило множество версий: божественное наказание, вмешательство дьявола, проделки инопланетян.

Но пока ни одна из них не получила подтверждения.

Среди всей паники особенно странно выглядели фотографии, которые пользователи выкладывали в сеть.

Территории, превращенные в подземелья, были накрыты сияющим куполом, похожим на небесный барьер, поэтому их можно было спокойно снимать издалека. Снаружи этот защитный слой ничем не пробивался, даже тяжелым вооружением в духе ракет, так что проникнуть внутрь было невозможно.

Как и у нас, единственный способ снять барьер — победить главного босса внутри этой ловушки.

Зато видеозаписи, попавшие на AllTube благодаря камерам наблюдения, были по-настоящему пугающими даже в формате предпросмотра. Особенно ролики из мест, где целые команды погибли. Эти точки назвали «Заброшенными подземельями», и барьеры там до сих пор остаются активными.

Некоторые психостатистики предположили, что такие локации предназначены для прохождения другими пробужденными. Однако, несмотря на подобные теории, правительство решило объявить эти зоны запретными и временно ограничить к ним доступ, пока не появится больше надёжных данных.

После утечки видеозаписей из подземелий в сеть весь мир взорвался обсуждениями, и эта волна до сих пор не утихает. Бессовестные коллекционеры запрещенного контента и поклонники хоррора были в восторге, тогда как семьи погибших умоляли прекратить распространение роликов, так что некоторое время вокруг царил полный хаос.

К счастью или нет, наша запись ограничилась только съемкой с видеорегистратора в автобусе. Из-за устаревшего оборудования в лагере съемка нашей битвы с Джеком нигде не сохранилось.

И в итоге именно Стэнли оказался на кадрах в образе героя, который будто бы защищал беспомощных непробуждённых.

<Я просто сделал то, что обязан делать любой пробуждённый. Не думаю, что за это нужно меня хвалить. Ха-ха.>

— Это мы пахали, а награды достаются ему. Противный тип! Хоть бы кто-нибудь уже стукнул его.

— А! Зачем ты выключила? 

Младший брат Кристин, Питер, нахально выхватил пульт и снова включил телевизор.

Этот заносчивый одиннадцатилетний… Он мне даже не родственник, а раздражает так, будто жил со мной всю жизнь.

— Ах ты милый, ну прямо просишься на щелбан.

— Старшей сестре нехорошо так выражаться о младшем. Это что, все пробуждённые становятся такими нервными?

— А что? Тебе нравится, что я изменилась?

— Кто сказал, что нравится?

Он ворчал, но, похоже, вовсе не был против.

Вспомнить, как Питер поначалу меня боялся, было даже немного грустно. Кристин и правда оказалась чересчур суровой. Неясно, почему она так резко относилась даже к собственной семье.

По разговорам домочадцев и уцелевшим обрывкам памяти складывалось впечатление, что раньше она была обычным ребёнком. Никаких наркотиков не употребляла, никаких серьёзных проблем не имела.

Может быть, как сказал Питер, у неё просто слишком поздно начался переходный возраст с тем самым пресловутым «синдромом восьмиклассника».

Если задуматься, их бы очень расстроило, узнай они, что их настоящая дочь и сестра исчезла из этого мира. Семья, не подозревающая о смене души, радовалась и сквозь слёзы облегченно вздыхала, веря, что тяжёлый период наконец позади. На фоне этого мне становилось немного неловко.

Чувство вины за то, что я заняла тело этой девочки, никуда не исчезало, хотя я и не делала этого намеренно. Поэтому лучше мне относиться к их семье с теплом. Сказать им правду всё равно невозможно, не исключено, что они сочтут меня сошедшей с ума после подземелья.

Пока я размышляла обо всём этом, в прихожей раздался дверной звонок.

Дзинь-дзинь-дзинь… Дзинь-дзинь-дзинь…

Мама окликнула меня из гостиной.

— Ребята, похоже, к нам кто-то пришёл. Кто-нибудь выйдите и посмотрите, кто это.

— Хорошо!

Я легкой походкой подбежала и подняла трубку домофона.

— Кто это? А?

На экране домофона стоял улыбающийся парень с золотистыми волосами, по красоте вполне сопоставимый с Алексом. Пирсинг в ухе, лёгкая небрежность в образе, простые поношенные джинсы — без лишней вычурности, но с естественным шармом.

Его лицо сразу показалось знакомым. Немного перебрав воспоминания этого тела, я сложила картину целиком.

Это был Джейден Броснан из соседнего дома.

 Парень с удивительно лёгким характером и привычкой бесцельно бродить по округе, словно вечно свободный странник.

— Кристин? Давно не виделись. Я пришёл, потому что у меня встреча с твоими родителями.

«Что это у него под мышкой за книга? Не похоже на его обычный стиль», — промелькнуло у меня в голове.

— Мама, это Джейден с соседней улицы?

— Правда? Джейден пришёл? Впусти его.

Я открыла дверь, и улыбающийся Джейден стоял передо мной уже не на экране, а самый настоящий, живой.

— Привет, Кристин.

— Проходи.

Из вежливости я улыбнулась в ответ, и Джейден на мгновение пристально на меня посмотрел.

А, я что, вела себя не как владелица этого тела?

— Кстати, ты в курсе насчет Врат Ужаса? Я тоже пробудился. Там такое творилось… до сих пор отойти не могу.

— Ах вот оно что. Ясно.

Джейден снова расплылся в яркой улыбке — той самой, в которой легко утонуть, если забыть, что у него в голове всегда свои планы.

— Заходи внутрь.

В гостиной мама Кристин как раз раскладывала закуски.

— Джейден, проходи. Садись сюда.

Закончив с приветствиями, я хотела проскользнуть к Питеру, чтобы поболтать, но мама меня остановила.

— Кристин, садись и ты.

— А? Хорошо.

— Хоть и не время обеда, но, может, проголодались. Попробуйте. Это печенье, которое я сама испекла.

— Спасибо. С удовольствием.

Не успев даже сделать первый укус, Джейден широко распахнул глаза и выдал нарочито восторженную реакцию, словно демонстрировал её для взрослых.

— О боже! О, Господи! Словно сладость, сделанная из сахара, одолженного в раю. Впервые в жизни пробую такое вкусное печенье.

— Ой, ну что ты! Зачем так преувеличивать.

Несмотря на его слова, мама явно была рада и буквально светилась. В её глазах даже появилась легкая влажность.

Насколько я смогла восстановить из памяти, с тех пор как Джейден Броснан переехал в соседний дом, его матери уже не было рядом.

Он жил с дядей, и получалось примерно так же, как у меня с отцом до вселения. Дядю почти не видели, потому что он возвращался очень поздно.

Поэтому, пока Кристин ещё не сбилась с пути, она по просьбе мамы часто носила им еду.

— Я позвала Джейдена не просто так.

— Тётя Джули, давайте я сам расскажу. Я стал магом.

Услышав, как Джейден с самым серьёзным видом объявляет что-то на уровне «Я стану Королём пиратов», я на мгновение задумалась: действительно ли он вот тот самый — сияющий до болезненности оптимист? И как вообще на такое правильно реагировать?

Потом, на всякий случай, я попробовала открыть его статусное окно с помощью [Ока мудреца]. 

[Джейден Броснан]

[Основная специализация: Дальний бой]

[Маг световой стихии]

[Второстепенная характеристика: Не открыта]

Самый настоящий маг света, словно герой школьной манги. Пожалуй, тебе повезло, и твой фан-клуб в комментариях будет только увеличиваться.