— Кристин, мне правда обидно, — заныл Джейден. — Я просто стоял перед домом, тупил в пространство, и вдруг в меня прилетело оружие. Я почувствовал зловещую ауру, сразу же среагировал, и это оказался твой песик. И я тоже пострадал из-за твоего призванного существа.

Он скорчил жалобную физиономию и указал на плечо, где ткань была надорвана и проступала кровь. Видимо, задело топором Алекса, который теперь торчал в земле позади. Похоже, он не совсем врал.

— Хватит, — отрезала я. — Для меня ты уже мальчик, который кричал «волки». Яму на нашем газоне нужно заделать до возвращения родителей. И не кури у нашего забора.

— Ну-у, учитывая, сколько всего мне твой пес устроил, я это спущу, — протянул Джейден. — А вот это я, если тебе так уж не нравится, могу и бросить.

Сказав это, Джейден снова взял сигарету в рот и выпустил клуб дыма. Внешность у него миловидная, но каждое действие противоречит имиджу.

— Не нужно бросать из-за меня. Живи как привык, как всегда. Главное, не мешай.

— Как же бессердечно и холодно для соседей~ Мы ведь знакомы не один год.

На самом деле мы с Джейденом знакомы меньше года, и мой взгляд, как обычно бывает, когда лгу, ушел влево. Джейден это заметил, мягко прищурился и, раздавив окурок о переплет своего магического гримуара, похожего на Библию, посмотрел прямо на меня. Очень неловко.

— Кстати, ты все время отсутствовал после закрытого отделения. Когда вернулся?

Сегодня я часто уходила от прямых ответов. Впрочем, признаюсь: мне и самой было невероятно любопытно.

Глаза Джейдена вдруг вспыхнули.

— Кристин, ты интересовалась, дома я или нет? Каждый день?

— Конечно, это тревожит, когда прямо по соседству живет подозрительный тип, да еще и пробудившийся. Куда ты так надолго пропал?

— Я ездил на семейное дело, совещаться~ Так приятно, что ты интересуешься мной. ♡

— У тебя, оказывается, семья есть? А я думала, ты тут один живешь.

На мой вопрос Джейден лишь молча сохранил улыбку на губах.

И в этот самый миг рядом с ним что то изменилось. Алекс тихо выдохнул сдавленный стон. Обычно он вообще не реагировал на ранения, словно боль для него не существовала, но сейчас все было иначе. Я насторожилась и тут же забеспокоилась. Неужели он и правда получил серьезный урон? Возможно, дело в том, что его противником был Джейден, тот самый, кто по своей природе ему противоположен. Эта мысль неприятно кольнула, и внимание мгновенно переключилось с всего остального на Алекса.

— Алекс, насколько сильно ты ранен? Покажи рану.

— Не надо. Ничего серьезного.

Произнеся это, он сделал вид, что героически терпит боль, и убрал руку от бока. Сквозь разорванную ткань одежды была видна красная, рассеченная и обожженная кожа. Он выдерживал это только потому, что не был обычным человеком, но, должно быть, боль была невыносимой.

— Ладно, — вздохнула я. — Вы оба друг друга отделали. Пошли внутрь, обработаем.

Я потянула Алекса обратно к входной двери, а Джейден за моей спиной пробормотал:

— Хм-м-м~ Так ты начал драку, чтобы привлечь внимание хозяйки? Довольно хитрый пес.

Я сделала шаг, затем замерла и пристально посмотрела на Джейдена, прислонившегося к забору. Потом снова повернулась к Алексу, но тот лишь бросил многозначительную реплику, не поясняя дальше.

— Дядя и тетя, наверное, уехали далеко? Лучше быть осторожнее. Я чувствую подозрительную ауру рядом с вашим домом~

Джейден Броснэн умел представляться лучше всяких визиток.

Войдя в дом, я увидела лишь затылок Питера, полностью поглощенного сериалом. Держа Алекса за руку, я провела его через гостиную в пристроенный гараж и закрыла дверь. Как только щелкнул замок, Алекс вдруг сдавленно застонал.

— Настолько больно?

— Терпимо.

Терпимо с таким-то выражением лица?

Я жестом указала ему на складной стул. Алекс послушно сел и поднял на меня взгляд снизу вверх. Глаза у него были чуть влажные, скорее от боли, но от этого в груди почему то кольнуло совсем не тем чувством, которое следовало бы испытать. Стыдясь этого внезапного отклика, я поспешно отвела взгляд и опустила глаза к его ране, заставляя себя сосредоточиться только на этом.

— Забудь про Джейдена. Почему ты сегодня так серьезно ввязался в драку? Рана глубокая, нам теперь нужен контакт, чтобы ты мог восстановиться.

— Насколько глубокий?

Его голос прозвучал чуть выше обычного, с едва уловимым ожиданием, и я невольно снова встретилась с ним взглядом. Однако в его глазах читалась лишь боль и усталость. Мне стало почти неловко за то, что я на мгновение заподозрила его в чем то другом.

По прошлому опыту я уже понимала, что контакт между мной и Алексом, дававший различные синергетические эффекты, каждый раз работал по разному и зависел от цели.

Если речь шла о подзарядке, то я, призыватель с целым и невредимым телом, выступала стороной, отдающей энергию. В таком случае эффект касался только Алекса как призванного существа, однажды погибшего и возвращенного к жизни.

Но при лечении все было иначе. Эффект распределялся между нами поровну, и тогда именно тот, кто не был ранен, должен был сознательно и активно инициировать контакт. Только так восстановление шло быстрее и давало полноценный результат.

«Значит, сейчас мне нужно активно проявить инициативу в физическом контакте с Алексом».

Приняв такое решение, я положила руку на грудь Алекса и сказала:

— Для начала... обопрись назад.

Металлический стул, на котором он сидел, стоял прислоненным к стене гаража. Я мягко надавила ему на грудь, заставив его откинуться назад, пока его спина не коснулась спинки стула, а затем и прохладной поверхности стены.

«И что теперь?»

Мы оказались так близко, лицом к лицу, и только я, казалось, чувствовала тяжесть неловкого молчания. Даже после нескольких таких сближений, оно все еще не становилось привычным.

Алекс заметил мое замешательство, и угол его губ дрогнул в едва уловимой, понимающей улыбке.

— Если сложно, могу начать первым?

— Нет!

Этого нельзя было допустить! После той пугающей выносливости, которую Алекс продемонстрировал сразу после закрытия больничного отделения, я начала опасаться любых поспешных и необдуманных контактов с ним.

Дело было не в отвращении и не в неловкости. Напротив, именно в этом и крылась опасность.

То ощущение, то ослепляющее наслаждение, от которого терялся не только контроль над собой, но и само сознание, стало для меня совершенно новым опытом. Я никогда прежде не сталкивалась с чем то настолько сильным и всепоглощающим, и потому относиться к этому легкомысленно я просто не могла.

А теперь, когда я была с Алексом, я теряла контроль, и после всего меня даже охватывало чувство опустошенности.

«Почему именно ты оказался моим первым... Это абсолютно нечестно».

Смущенно ловя его взгляд, я вдруг поймала себя на мысли, что едва ли мне еще доведется встретить кого то вроде Алекса. И дело было вовсе не в моей якобы неудачливости. Просто он сам по себе был человеком чрезмерно насыщенным, почти чрезмерно живым.

Сочетание безупречной, притягательной внешности и грубой, но по своему искренней и цепляющей души встречается слишком редко, чтобы не выбивать из равновесия. В нем было слишком много всего сразу, и именно поэтому он казался таким особенным в этом мире.

«Поэтому нужно держать дистанцию».

Я знала, что Алекс испытывает ко мне чувство собственничества, но можно ли назвать это любовью? К тому же неопределенное будущее было самым большим препятствием между нами.

Я не хотела прожить оставшуюся жизнь после расставания, разыскивая его следы. Я никогда не была таким человеком и не хотела им становиться.

Скрывая клубок противоречивых мыслей, я обхватила ладонью щеку Алекса и наклонилась так, будто собиралась поцеловать. Однако, наткнувшись на жар его серых глаз, в последний миг едва заметно сменила направление. 

Так будет проще, безопаснее для нас обоих.

Я осторожно коснулась губами его шеи. Тонкая кожа легко поддалась, и под ней отозвалось тепло, накатившее мягкой волной. На секунду меня опьянил сладковатый, теплый запах его кожи, и я вдохнула глубже, словно впитывая его. От этого почти невесомого давления плечи Алекса дрогнули.

Его отклик стал для меня импульсом. Движения губ сами собой сделались настойчивее. Одних прикосновений было недостаточно, и я инстинктивно подключила все, что могла, чередуя осторожные касания и более смелые, почти забывая о цели. Если быть честной, в этом было слишком много личного желания, и я это понимала.

Чтобы ткань не мешала, я подвернула край его футболки и заправила его за ворот. Открылась крепкая грудь с четким рельефом, словно высеченная из камня. Я с трудом сдержала вздох, который едва не сорвался с губ, и рука сама потянулась к нему, коснувшись осторожно, почти с удивлением, будто проверяя, реальность ли это.

— Мпх!

Алекс, отозвавшись на прикосновение, выдохнул короткий стон, и во мне неожиданно проснулось озорство. Ладонь скользнула ниже сама собой. 

В этот момент я вдруг поняла, почему раньше он так пристально следил за моей реакцией, словно изучая меня шаг за шагом. Ощущать, как партнер отвечает на твое движение, оказалось удивительно приятно, и в этом было что-то тихо захватывающее.

Похоже, Алекс уже не выдерживал моих рук, которые блуждали, находя самые уязвимые места. Он резко перехватил меня за бедра и усадил к себе, и даже сквозь тонкую ткань шорт чувствовалось, насколько он напряжен. 

Его ладонь скользнула по внутренней стороне моего бедра, но я остановила ее, удержав на месте. Наклонившись ближе, я нарочно прошептала ему на ухо так тихо, что от дыхания стало щекотно, оставив слова недосказанными и повисшими между нами.

— Нет. Сейчас моя очередь.

Алекс, у которого уши были чувствительной зоной, прищурился, и по его лицу пробежала судорога, после чего он сдавленно выругался себе под нос.

— Ах, черт.

При этом он смотрел на меня влажным, внимательным взглядом, будто смакуя каждое движение. Я приподнялась от его шеи выше, коснулась языком кожи под ухом и следом провела ладонью по предплечью. Мышцы тут же напряглись, проступив четким рельефом.

Кажется, я снова задела нужную струну: между его густыми бровями появилась складка, и это выражение неожиданно пришлось мне по душе.

Его тяжелая ладонь скользнула под футболку и прошлась по ребрам, описывая круги все ближе к линии под бюстгальтером. Это было настолько бесстыдно, что моя рука, притворяясь попыткой остановить его, на деле почти не сопротивлялась.

Алекс наклонился к ключице, затем перехватил меня за подбородок и развернул лицом к себе. Не настаивая открыто, он медленно провел указательным пальцем по чувствительной коже под подбородком, словно дразня, а большим слегка приоткрыл мою нижнюю губу. Я тут же отвернулась, избегая этого прикосновения.

— Целоваться не будем.

— Почему?

Он задал вопрос и, не дожидаясь ответа, обхватил мою шею сзади и потянул к себе. Наше дыхание смешалось, и резко стало тесно и горячо.

— Почему… потому что…

Когда я встретилась с его затягивающим серым взглядом на расстоянии, равном разнице в высоте наших носов, подходящие слова так и не нашлись. Алекс чуть изменил выражение лица, наклонился ближе и, приоткрыв белые зубы, почти насмешливо прошептал:

— Хозяин, ты что, избегаешь меня?

Он попал точно в цель. Пока я смущалась и теряла нить мыслей, он перешел в наступление. Мои губы оказались захвачены мгновенно, и поцелуй был неожиданно мягким, внимательным, будто он изучал меня, не спеша.

— Хах… м-мх…

Сознание снова поплыло. Услышав влажный звук, я вдруг поняла, что отвечаю ему так же, неосознанно и искренне.

Рука Алекса, уже удерживавшая меня, скользнула вниз по позвоночнику, проходясь по выступающим косточкам и осторожно касаясь каждой впадинки между мышцами. Я невольно сжала плечи от этой гладкой, щекочущей стимуляции, и сквозь губы вырвался тихий смешок.

Он… нашел мою реакцию милой?

Эта мысль неожиданно разозлила меня, и я резко отстранилась.

Хитрый тип. Наверное, думает, что за счет своего опыта сумеет вывернуть меня наизнанку и вытянуть все до последней капли. Но я не собираюсь так просто поддаваться.

И тут я внезапно осознала напряжение между своих бедер. Странно, но за всю жизнь мужское тело в этом смысле никогда не казалось мне привлекательным. Даже случайные образы в медиа вызывали скорее отторжение, и я тут же закрывала их, не желая задерживать взгляд.

С Алексом все было иначе. Он всегда оказывался слишком близко, слишком быстро, раньше, чем у меня появлялась возможность хоть как-то рассмотреть или осмыслить происходящее. Поэтому я никогда по-настоящему не задумывалась о нем с этой стороны.

И вдруг пришла мысль: если я сама сделаю шаг навстречу тому, что мне неприятно и тяжело, если добровольно переступлю через это ощущение, то, возможно, не позволю себе привязаться.

С этой мыслью я ухватилась за пряжку его брюк и расстегнула ее. Алекс, со своей стороны, поспешно помог, стягивая их быстрее. Он приподнялся, явно собираясь продолжить, но я уперлась ладонями в его плечи и мягко, но настойчиво усадила его обратно.

— Сиди и жди.

Алекс заметно удивился, но все же подчинился.

И именно в этот момент неловкость накрыла снова. Теперь, когда между нами не оставалось преград, его размер пугал даже на расстоянии взгляда, не говоря уже о попытке взять его в рот. Я с запозданием поняла, что это окажется куда сложнее, чем казалось раньше.

«Наверняка после этого он мне окончательно разонравится».

Я зажмурилась, потом заставила себя открыть глаза снова. Если смотреть прямо, отвращение, возможно, станет сильнее. Колеблясь несколько раз подряд, я все же с трудом коснулась губами самого кончика. В тот же миг почувствовала, как все его тело резко отозвалось.

Мысль о том, что это уже было во мне, пронзила неожиданно. Из-за толщины пришлось раскрыть рот шире, язык прижался к горячей плоти, и меня снова охватило тревожное ощущение, что уголки губ могут не выдержать. 

Я ожидала резкого вкуса или неприятного запаха, но вместо этого ощутила лишь странную, почти сладковатую нотку, что почему-то лишь усилило раздражение.

Форма по-прежнему казалась мне неприятной. Слишком горячая, налитая, с отчетливо выступающими венами, и даже так она не помещалась целиком. Неприязнь была такой сильной, что я непроизвольно сжала щеки, и сверху тут же сорвался приглушенный выдох.

— Хх… а-ах…

Я невольно подняла взгляд и встретилась с его глазами. Призванное существо выглядело до неприличия возбужденным, лицо было затуманено, дыхание сбивалось.

— Не… издавай… звуков…

Но, несмотря на предупреждение, он вздрагивал от каждого движения, от каждого прикосновения внутри моего рта, и это возмущало почти до злости.

«Ты мне разонравился. Разонравился. Разонравился».