* * *

└ А в том лагере был Стэнли? Там ведь есть известные пробудившиеся.

└ Слышал, что Стэнли всё выдумывает. На самом деле сделали всё другие, но подробности пока не раскрыты, так что точно не знаю.

* * *

Сердце сжалось, пока я читала комментарии. Я снова и снова обновляла страницу, вглядываясь в экран в надежде увидеть новые отклики, но пост, похоже, уже утонул в потоке других. Желаемая отметка «NEW!» так и не появилась.

С каким-то странным чувством вины я подняла глаза на остальных. Все уже спали, за окном давно стояла глубокая ночь. Я тихо встала и задернула занавеску. Хоть так можно было создать иллюзию личного пространства. Правда, храп Селены всё равно настойчиво прорезал тишину.

Ш-ш-ш-ш!

Не прошло и пяти секунд, как окно бесшумно распахнулось, и в проёме показалась тёмная фигура. С момента появления Алекса Рэйми о личном пространстве можно было забыть.

С его обычной наглой уверенностью последовало требование:

— Хозяин, побыстрее наполни меня.

«Нет, ну что это за формулировки… Технически он прав, но звучит так, будто мы снимаемся в очень неправильном фильме.»

— Тш-ш-ш!

Боясь разбудить остальных, я быстро подбежала и зажала ему рот ладонью. Его губы коснулись моей кожи, заставив меня непроизвольно вздрогнуть от неожиданной мягкости.

Шевеля губами под моей рукой, Алекс пробормотал что-то похожее на «Этого мало».

Внезапно он резко притянул меня к себе, и я оказалась в его крепких объятиях.

[Начинается подзарядка призванного существа.]

[Здоровье адского существа]

[■■■■■■□□□□]

На экране появилось системное сообщение и шкала HP Алекса. Без них мое сердце уже давно разорвалось бы на части.

Той ночью Алекс едва дышал — бледный, ледяной, исчерпавший все силы за время без подзарядки. Лишь системное уведомление со шкалой его жизней на экране не давало моему сердцу разорваться.

Но теперь всё иначе. Его ладони согрелись сильнее моих, и это простое тепло стало самым ярким знаком надежды.

Мы занимались тем, что обычно делают влюблённые. Возможно, единственное, что мешало нам перейти грань, — это непрекращающийся звук, напоминающий о состоянии призванного и его сердцебиении, словно уведомление из приложения для питомцев.

Тук-тук-тук…

[Подзарядка прервана.]

[Подзарядка началась.]

[Подзарядка прервана.]

[Подзарядка началась.]

Внезапно Алекс остановился и сказал:

— Всё-таки этого мало. Ложись на спину.

— Что? На кровать?!

Ослабив его хватку, я отстранилась, скрестив руки в защитном жесте и посмотрев на него с настороженным недоверием.

— Связь постоянно прерывается. Давай попробуем принять позу, похожую на прошлый раз.

— Н-но... 

Эта поза... точь-в-точь как в прошлый раз. Лицо мгновенно вспыхнуло при одном лишь воспоминании. В тот раз всё произошло слишком внезапно, и я не успела ничего осознать. Но теперь, полностью отдавая себе отчёт в происходящем, меня охватила настоящая волна смущения.

— Что это с тобой? — раздражённо спросил Алекс. — Ты же сказала, что достаточно одного этого… долбаного слова, и ты согласишься.

— Т-точно, — ответила я, колеблясь.

Пока я сомневалась, Алекс, словно торопясь, резко уложил меня на спину и поднялся надо мной. Даже шорох его одежды звучал громко и отчетливо.

Наши взгляды встретились на мгновение. Наверное, мои зрачки бешено дрожали, глядя на него.

Вдруг Алекс криво усмехнулся:

— А ведь недавно была такая смелая.

— Пф-ф-ф.

Надо мной смеются? Этот тип что, мстит мне за те укоры, что я ему высказала во время подзарядки?

— Поехали, — без возражений объявил Алекс и прижал меня к себе. Его тело оказалось удивительно тяжёлым, будто он намеренно лишил меня возможности дышать.

В сантиметре от моего лица возникло его знакомое выражение — то самое, с которым мы в последний раз обменивались тяжёлым дыханием, словно персонажи дешёвой мелодрамы.

Сквозь полуопущенные ресницы его стальные глаза ловили каждое моё движение. Уголки губ подрагивали — не то насмешка, не то обещание.

«Может, ему нравится, как я краснею? Определенно, этот тип упивается тем, что в наших странных отношениях призванного и Хозяина вдруг всё перевернулось с ног на голову.»

Задетое самолюбие заставило меня крепко зажмуриться.

— Почему закрываешь глаза, Хозяин? — Алекс прошептал низким, игривым голосом прямо у уха, и по моей спине пробежали мурашки.

— А? — я попыталась ответить, но его теплое дыхание и кончик носа скользили по моему лицу, заставляя веки непроизвольно дрожать. В душе я молила, чтобы этот неловкий момент поскорее закончился.

— Похоже, ты испытываешь неловкость от того, что я подчиняюсь тебе. И чем сильнее твоё смущение, тем больше во мне просыпается... — он не успел договорить, как вдруг раздался голос:

— Кристин?

За занавеской мелькнула тень.

Мы с Алексом мгновенно обменялись понимающими взглядами, но первой среагировала я — набросила на него одеяло, скрыв его от посторонних глаз, и крепко зажала его между ног

— Ч-что?.. Белла?.. 

— Я услышала шум

— Это я просто бормотала во сне.

— Но я слышала ещё и мужской голос.

— …Это был телефонный разговор. Наверное, говорила слишком громко.

— Ага, понятно.

— Извини, если разбудила тебя.

— Нет, всё нормально. Я подумала, вдруг тебе опять приснился кошмар… Хотела разбудить. Ладно, я к себе.

Раздался лёгкий шорох: Белла устроилась на своей кровати. Мы были одногодками, и от мысли, что я творю подобные вещи рядом с такой милой и сердечной девушкой, меня накрыло стыдом.

Опасаясь, что Алекс может задохнуться, я осторожно приподняла одеяло. Он лежал, уткнувшись лицом мне в грудь, и смотрел вверх. Похоже, воздуха ему действительно не хватало, потому что его щёки заметно порозовели.

К счастью, Белла уснула почти сразу, и вскоре в комнате зазвучало её спокойное дыхание. Я выбралась из кровати, мягко отодвинула Алекса и спросила:

— Что?

— Тш-ш-ш! Пожалуйста, говори тише. У тебя что, совсем нет способности к обучению?

Алекс приблизился к моему уху и тихо, будто нарочно, прошептал:

— …Что?

— Ой!

Я зажала уши и уставилась на него. Это было совсем нечестно.

— Думаю, нам лучше выйти на улицу, чтобы подзарядиться. Пошли.

Подойдя к окну, я увидела, что этажей внизу столько, что у меня закружилась голова. 

— Эй, а как ты вообще сюда попал?

— По карнизу из соседней палаты.

— ..…

Ждать коварных планов от порождения ада было наивно. "Глупая Ким Ина", - пронеслось у меня в голове. В отличие от него, я предпочитала цивилизованные решения, а потому просто воспользовалась дверью.

Мы бесшумно скользнули в пустынный коридор, оставив позади безмятежно спящих соседей по палате. Под мерцающим светом ночных ламп я задумалась: где бы найти такое место, где нам точно не помешают?

— Здесь слишком открыто, — прошептала я.

— Зато тут никого нет, — ответил он.

— А здесь грязно, мне не нравится.

— Похоже на то место, где мы уже были.

— Нет, здесь просто… неуютно. Вообще ничего не подходит, — с раздражением призналась я.

— …..

Мне было невыносимо стыдно от того, что процесс "подзарядки" выглядел так... откровенно... постоянно казалось, будто из каждой тени за нами наблюдают.

— Давай поищем место на улице.

— Почему нельзя прямо здесь?

— «Прямо здесь»?! Ты понимаешь, как это… звучит?!

— Кажется, это твоя голова переполнена непристойностями.

— А нечистые мысли были и у тебя, — парировала я.

Пока мы спорили, словно в бесконечной загадке «что было раньше — курица или яйцо», вышли из больничного крыла. Немного пройдя вперёд, Алекс указал в сторону.

— Как насчёт вот того места?

Фонарь не работал, и лишь через несколько мгновений мои глаза смогли разглядеть в темноте смутные очертания.

 Заброшенное крыло.

Я сглотнула.

— Неужели нам придётся подзаряжаться именно там?

— Ты ведь видела, как я рухнул в прошлый раз, когда этого не сделал.

Верно. Этот призванный и вправду оказался упрямым, как осёл.