Какое-то время слышно было только наше дыхание.

— Ты не ранен? — спросила я с беспокойством.

Алекс встретился со мной взглядом.

— А что? Боишься, что меня укусил зомби?

— …

— Вот так?

Он медленно поднял руку, и мой взгляд приковался к отчётливому следу зубов на коже. Тёмный кровоподтек уже проступал вокруг рваной раны, из которой сочились алые капли.

— А ты наблюдательная. – Алекс опустил руку, и на его губах промелькнула горькая усмешка.

Я не нашла слов, которые могли бы принести ему утешение.

— Кристин, дашь свой телефон на минуту?

— Прости, что в такой смертельной ситуации отказываю, но твой номер мне не нужен.

— Дело не в этом. Дай сюда.

Алекс самовольно вытащил телефон из моего кармана джинсов. Затем… принялся фотографировать свой укус, стараясь поймать лучший ракурс.

Возвращая мне телефон, он сказал:

— Если всё это сумасшествие закончится и ты вернёшься домой, расскажи всё моему брату. Если я сам не смогу.

Да, кажется говорили, что родители Алекса погибли, и сейчас он живёт со своим старшим братом.

— Кстати, мой брат…

Мне пришлось остановить его, пока он пытался достать из разбитого кармана свой телефон.

— Хватит! Я не буду слушать твое предсмертное напутствие!

Разговоры о семье — это прямой путь к смерти. Классика жанра.

Мы с тобой толком не знакомы, всего пару недель прошло, но когда кто-то умирает это полный отстой.

— Есть шанс один на миллион, что ты не умрёшь. Мало ли? Может, у тебя есть иммунитет к вирусу зомби.

Алекс вдруг пристально на меня посмотрел.

— Ты не Кристин Хилтон.

— Что? О чём ты?

— У Кристин не вышло бы утешить, даже если бы она очень старалась. В школе над ней смеялись, называя высокоразвитым рептилоидом, её глаза всегда были пустыми, и лишь иногда в них вспыхивала ледяная злоба.

А этот парень оказывается проницательным.

— На мой взгляд, ты точно не Кристин.

Грхх-х-х-х!

БА-БАХ!

Снаружи прокатился глухой раскат. Удар грома раздался прямо над крышей, заставив меня вздрогнуть. Дождь обрушился сплошной непроглядной стеной воды.

Тем временем другие зомби уже окружили сарай, их черные силуэты заслоняли свет в оконных проемах. Жуткое зрелище: они тыкались разлагающимися лицами в щели, с хриплым всхрапыванием пытаясь найти лазейку к своей добыче.

Я подумала: «Почему этот Алекс так усердно плетёт вокруг себя флажки смерти. Прямо учебник по дурным предзнаменованиям.».

— Хотя да. Если я и правда на пороге смерти, то то, что ты не Кристин, уже не так важно.

Знал он о моих мыслях или нет, но только пожал плечами и начал рыться по всему домику. Потом поднял голову и сказал:

— Не стой просто так, поищи что-нибудь, что сгодится как оружие.

Идея была здравая, так что я тоже увлеклась переборкой барахла в сарае, когда рядом что-то с грохотом рухнуло.

— Задняя дверь!

Прогнившие доски задней двери с треском поддались под натиском десятков разлагающихся тел. Словно прорванная плотина, в проём хлынула серая река из когтей и оскаленных челюстей.

В замкнутом пространстве сарая повисло их хриплое горловое рычание, наполненное одной лишь слепой жадностью.

Алекс метнулся им навстречу.

— Алекс, что ты делаешь?!

— Я их задержу, а ты беги!

— Н-но…

— Хотя бы ты должна выжить, чтобы брат узнал, что со мной. Беги!

Пока я мялась на месте, что-то ткнулось в носок моего ботинка.

Из щели в открытом деревянном ящике высыпалось несколько дротиков для дартса.

[Дротики новичка, класс F]

[Старый набор дротиков]

[Прочность: 100/100]

[Получено!]

Щёлк! Открылось окно инвентаря, и набор дротиков исчез внутри. Я нераздмувая экипировала их и тут же метнула в толпу зомби.

Несколько зомби, сгрудившихся в тесную группу, получили точные попадания. Дротики, словно обладающие особой силой, заставляли их тела судорожно биться в конвульсиях, прежде чем те с мягкими хлюпающими звуками рухнули на землю.

Было странно наблюдать, как дротики исчезали сразу после поражения цели, лишь чтобы мгновенно материализоваться снова в моей руке, готовые к следующему выстрелу.

Не бесконечно, конечно, видимо, каждый бросок сжирает немного той самой прочности.

[Основная черта «Некромант» разблокирована]

[Активирован навык «Приказ временного подчинения»]

[Активирован пассивный навык «Призыв адского существа»]

Я попыталась крикнуть Алексу, предупредить его, но слова застряли в горле.

Было уже поздно.

Алекс Рэйми — спортсмен, душа компании, мастер пошлых шуток, парень, так беспокоившийся о своем брате, единственном оставшемся у него родном человеке, — исчез под волной разлагающихся тел. Его крик был коротким, влажным и полным ужаса.

— Отвалите…

От того, что мы хотя бы немного успели поговорить, легче ни на грамм.

— Отвалите от Алекса!

[Использован навык «Приказ временного подчинения ».

Слабая нежить в радиусе 10 ярдов в течение 5 минут выполняет один простой приказ. После использования навык уходит на перезарядку 10 минут.]

Система не солгала — зомби, обрызганные тёмной кровью, разом отхлынули от искалеченного тела, словно подчиняясь невидимому приказу.

От Алекса осталось лишь бесформенное месиво из плоти и костей. Вспышка алого фонтана на шее свидетельствовала о перерезанной артерии. Хоть какое-то подобие милосердия в этой бойне, подарившее быстрый конец.

Горькое «если бы» обожгло сознание. Если бы дротики нашлись раньше, если бы навык пробудился вовремя...

«Что я вообще несу. Ну нашла бы раньше — и что? Он уже был заражён. Думаю, он бы просто умер чуть менее мерзко?»

Я застыла на месте, сознание полностью отключилось от реальности. Взгляд уставился в пустоту, не видя ничего, кроме кровавого месива на полу. В ушах стоял оглушительный звон, заглушающий все другие звуки. Казалось, время остановилось, застыв в этом кошмарном моменте.

[Пассивный навык «Призыв адского существа» запущен автоматически. Цель призыва выбирается случайно. Призыв осуществляется в самое сильное мёртвое тело поблизости.]

Тело мёртвого Алекса Рэйми исторгло багрово-чёрный свет.

Что, чёрт возьми, опять начинается?

[Синхронизация носителя с призывом начата.]

0%

2%

5%

28%

44%

69%

86%

95%

99%

100%

[Синхронизация завершена.]

[Призыв завершен.]

Алекс Рэйми, ещё мгновение назад лежавший бездыханным, внезапно распахнул глаза.

В тот же миг за стеной хижины вновь вспыхнула немая молния.

Его силуэт на мгновение стал белым, почти ослепительным, а затем так же внезапно вернулся к своему обычному виду. Создавалось впечатление, что тело исцелилось прямо в процессе призыва. 

От укусов не осталось и следа.

Над его головой парило новое окно статуса, совершенно непохожее на те, что мне доводилось видеть раньше.

[Адское существо: «Душа, сожжённая в адском пламени»]

[Здоровье адского существа]

[■■■□□□□□□□]

[Только что призванное существо находится в предсмертном состоянии и требует поддержки заклинателя.]

Поддержки? Что за поддержка?