«Н-нет! Только не сбрасывай, Стэнли!»

В панике Жаннэ домчала до самого низа лестницы. Дальше путь ей перекрывала металлическая решётка. Она включила фонарик на телефоне, огляделась и заметила на стене крюк, на котором висел ключ.

Было немного жутко, но это давало ей возможность поговорить со Стэнли так, чтобы никто не подслушал. И возможность окончательно удержать возле себя парня из футбольной команды. Поэтому Жаннэ всё-таки открыла решётку и вошла в тесное помещение.

Она даже не почувствовала, как над ней нависла тень, и тем не менее успела набрать номер Стэнли.

Ту-ру-ру… ту-ру-ру…

Позади неё поднялся Джек — маньяк из «Крика в летнюю ночь», связанный с местным боссом подземелья, держащий мачете наготове.

Чвоок…

Лезвие с противным влажным звуком вонзилось в её тело, разрывая кожу и мышечную ткань. Жаннэ издала пронзительный крик, больше похожий на животный вопль.

Но клинок методично продолжал подниматься и опускаться.

Алая жидкость хлестала на стены густыми брызгами, словно чьи-то безумные мазки кистью. Несколько тёплых капель упало на экран упавшего телефона.

Жаннэ сползла на пол, а вокруг неё быстро расползалось темное пятно. Телефон, выскользнувший из руки, лежал неподвижно, мерцая экраном.

[...]

Стэнли на другом конце провода услышал всё — разрывающие плоть звуки, предсмертные хрипы. После леденящей душу паузы раздались короткие гудки. Он положил трубку.

***

Ориентируясь на планировку лагерных домиков, которую помнила по фильму, я с трудом нашла вход в подвал.

И сразу же в поле зрения возникла фигура, с пугающей скоростью поднимающаяся по длинной лестнице снизу.

Джек.

Из прорезей его серой маски сверкали воспаленные, обезумевшие глаза. На занесенным мачете блестела и капала скорее всего кровь Жаннэ.

По росту он выглядел как обычный мужчина, но его движения были совершенно неестественными, будто нечеловеческими.

— А-а-а! Что это!

— Грабитель?

Я резким ударом ноги захлопнула дверь в подвал и, активируя бафф на скорость, крикнула:

— С Жаннэ уже всё… Нам нужно немедленно выбираться отсюда! Не отходите от меня, только так мы сможем выбраться под действием навыков!

— Может, просто забежать в любую комнату, закрыться и спрятаться?

— Хочешь забиться в шкаф или под кровать и дождаться, пока он найдёт тебя? Это не вор, это монстр!

Джек, конечно, силён, но он особенно опасен в помещениях, заваленных укрытиями и хламом.

С активированными способностями нам выгоднее сражаться на открытом пространстве, где ему негде прятаться.

Мы так и сделали, выбежав на улицу раньше, чем Джек успел выбраться наружу.

Я даже не успела что-то сказать Алексу, но он уже ринулся вперёд с топором в руках.

— Лиам! Ты же специализируешься на ближнем бою? Встань рядом с Алексом и держите линию вместе!.

Несмотря на сомнения, Лиам всё-таки встал рядом с Алексом, размахивая своей битой.

— Белла, стреляй и прикрывай Селену. Селена, ты… ты… Ладно, хотя бы накладывай баффы на себя.

— Я сделаю это!

Ответила только Белла. Селена выглядела растерянной, но не потому, что хотела меня игнорировать.

— Анна! Встань за мной. Ты у нас единственный лекарь, так что оставайся под моей защитой и лечи тех, кто на передовой или получит ранения.

— Но… может, лучше просто сбежать подальше…

— И как долго ты собираешься бегать? Ты ведь хочешь выбраться из подземелья, верно?

Немного поколебавшись, Анна крепко зажмурилась и подбежала ко мне. Да, ты явно надёжнее, чем Селена.

— Ан… Анна! Не уходи!

Селена забеспокоилась, разлучаясь с лучшей подругой.

— Я хочу жить! Подумай сама — мы до сих пор живы только потому, что слушали её! Разок уж можно рискнуть и поверить!

Едва мы выстроились, долгожданный босс Джек с оглушительным треском вылетел наружу, проломив окно.

Увидев, что мы, вопреки его ожиданиям, уже построились и вышли на улицу, он на миг замер, словно растерявшись, и наклонил голову.

Однако это длилось недолго. Неспеша шевеля пальцами, он медленно переводил взгляд с одного на другого.

Каждый раз, когда его палец задерживался на ком то из подростков, по группе пробегала судорожная дрожь. Роль безумного маньяка казалась сшитой специально для него, настолько органично и пугающе он в нее вживался.

Вашими методами разве что дворовых щенков напугать получится...

Я решила действовать на опережение и выпустила в него несколько дротиков. Джек легко отбил их движением руки, будто отмахиваясь от надоедливых мух.

В отличие от бродячих зомби, он не просто остался стоять, он с почти ленивым спокойствием начал извлекать застрявшие в его теле дротики.

Затем он медленно поднял мачете, и его тяжелый взгляд остановился на мне, первой, кто осмелился бросить ему вызов.

Чшух!

Алекс мгновенно перекрыл Джеку путь, не дав ему сделать ни шага. Похоже, он использовал какую-то защитную способность, потому что удар Джека прошёл вхолостую. Лезвия мачете и топора столкнулись с оглушительным звоном, выбивая россыпь искр.

— Куда прешь! — Лиам, ловко сместившись в сторону, ударил Джека битой в бок.

Танг! Та-та-танг!

Глухие выстрелы прокатились эхом. Белла присоединилась к схватке, открыв шквальный огонь.

О! Кажется, наши скоординированные атаки, пусть и слабые, всё-таки дают эффект на Джека.

И главное — Алекс, будучи существом из Преисподней, почти не чувствовал урона. Даже удары босса едва задевали его. По силе они оказались почти равными.

— Кхх!

Но Лиам, даже с защитным баффом, получал ощутимые удары. Видимо, как боец ближнего боя, его выносливость слабовата.

— Анна! Лечи Лиама!

— А? А! Поняла!

Растерявшаяся Анна, тем не менее, чётко выполнила указание и наложила на Лима навык лечения.

Тут же шея Джека с хрустом повернулась к нам.

Чёрт! На мгновение меня охватил настоящий страх.

Вот оно что — он нацелился на Анну, нашу целительницу!

— А-а-а-а… у-у-у-у!

Джек неожиданно поднял мачете, занося его так высоко, будто собирался разрубить воздух надвое.

[Босс Джек использует навык «Рывок»!]

В следующий миг этот псих бросился на нас в яростном, неистовом рывке.

Алекс снова преградил ему дорогу, но постепенно начал сдавать под напором, а Лиама отбросило в сторону, будто невесомый предмет.

В конце концов Алекса тоже отбросило в сторону, и Джек, больше ничем не стесненный, рванул вперёд с ещё большей скоростью.

— Джек, остановись!

[Команда не сработала. Цель не является нежитью.]

— А-а-а! Сделайте хоть что-нибудь!

Анна, смертельно напуганная, вцепилась в меня, но при этом продолжала аккуратно накладывать лечение. В ней определенно было больше выдержки, чем казалось.

Я на мгновение задумалась:

Может, это сработает?

Открыв окно навыков, я заметила способность, которой ни разу не пользовалась.

[Некромант — навык: Одноразовый призыв скелетов]

Будь что будет!

[Кристин Хилтон использует навык «Одноразовый призыв скелета»!]

Земля под ногами едва ощутимо дрогнула, затем вибрация усилилась. Почва пошла трещинами, и из раскалённой земли медленно поднялись белые костяные руки.

На мгновение наступила напряжённая, нереальная тишина.

В следующее мгновение с тяжёлым ударом из разломов выбрались три скелета, полностью поднявшись из-под земли.

Мой палец резко указал на Джека. Над его маской мгновенно вспыхнул символ черепа и нежить, словно получив безмолвный приказ, в унисон ринулась в атаку. Скелеты сомкнули ряды, образовав прочный заслон, и Джек больше не мог даже приблизиться к нам.

Под их организованным натиском этот маньяк начал пятиться, вынужденный отступать назад.

— Что встали? Атакуйте!

Ребята, на секунду остолбенев от призванных мной скелетов, опомнились и возобновили атаку.

Скелеты сцепились, создав непробиваемую защиту, и Джек не мог до нас добраться.