Едва выйдя из машины, я пробилась сквозь съемочные группы, которые ежедневно дежурили у нашего дома, и направилась прямо к группе вооруженных полицейских.

Вжж! Щелк! Щелк!

По пути эти чертовы вспышки снова обрушились на меня, но раз уж все и так раскрыто, не время обращать внимание. Признавать не хочется, но постоянное преследование понемногу к нему привыкаешь. 

Более того, на этот раз именно из-за съемочных групп, окопавшихся у дома, «того типа» заметили и успели сообщить, что позволило быстро среагировать. Получается, мне скорее надо быть благодарной.

«И у этих людей бывают полезные функции».

Жизнь поистине загадка. Всего за несколько месяцев я успела перепробовать на вкус всю возможную гамму существования: липкую сладость минутного облегчения, жгучую горечь утраты, терпкую кислоту страха, удушливую соленость пота и слез, огненную остроту боли, что граничит с экстазом. 

И теперь, глядя в зеркало, я вижу не просто свое отражение, а лицо, которое психологически прожило на десятилетия больше, чем указано в паспорте.

— Прекратите съемку без разрешения! Предупреждаю, как ответственное лицо государственного органа, я могу принять законные меры!

Прибывший с нами начальник отделения Центра Том, демонстрируя свой бейдж, нехарактерно строго крикнул. Значит, ситуация настолько серьезная, что он беспокоится и хочет меня защитить.

— Но ведь это благодаря нам вы смогли быстро выехать! Будьте благодарны!

— Верно, верно!

Шум стоял со всех сторон: и от них, и от соседей, выстроившихся позади, как ширма. Жители, которые еще несколько дней назад дружелюбно здоровались и делились с моей семьей повседневными мелочами, теперь косились на меня, как на чужую. Их лица полны беспокойства или страха.

«Возможно, действительно стоит подумать о переезде».

Сквозь этот хаотичный базар меня под охраной Тома, бывшего спецагента, провели к руководителю федерального расследования ФБР, который ожидал вместе с вооруженной полицией Южной Каролины. Между коллегами по прежней профессии состоялся короткий формальный обмен приветствиями, и мы приготовились выслушать подробности.

— Мисс Кристин, вы наконец-то показались! Как единственный в мире некромант, скажите хоть пару слов о своих чувствах, когда ваша семья взята в заложники!

Один из них выкрикнул это, сунув мне микрофон в лицо, и тут же другие журналисты ринулись следом. Просто невыносимо.

— Если кто-то подойдет еще ближе, — холодно произнесла я, — я не отвечаю за последствия.

В следующую секунду передо мной встал Алекс, угрожающе выставив вперед топор, извлеченный из инвентаря. Его внушительная фигура заслонила меня. Он ощетинился зловещей красной аурой ада, обнажив зубы в хищной усмешке.

Съемочные группы, ощутив перед желанием сенсации первобытный страх, разом притихли и замешкались.

Джейден, который упрямо последовал за нами из комнаты допросов, спрятался за моей спиной, незаметно раскрыв книгу заклинаний и применив широкомасштабное заклинание.

Трах! Бззз!

— Ай!

— Ой!

— Что происходит? Почему оборудование вдруг…!

Одна суматоха наложилась на другую, а главный виновник, Джейден, подмигнул одним глазом и прошептал мне:

— Похоже, после нескольких походов в подземелья мои навыки разрушения камер улучшились.

Наблюдавший за этим Алекс нахмурил одну бровь и протянул руку между мной и Джейденом.

Хвать.

Он крепко обхватил меня за плечо и притянул к себе. Почти вплотную прижавшись к нему, я услышала ровный стук его сердца и почувствовала душевное облегчение. Ах, я все-таки немного дрожала.

Алекс с необычной для него серьезностью спросил у эксперта ФБР по ведению переговоров с захватчиками:

— Я слышал, преступник в доме требует присутствия Пробужденных, участвовавших в рейде на босса в лагере , включая Кристин Хилтон, чью семью он держит в заложниках.

Эксперт, имевший дело с множеством преступников, на мгновение смутился его не по годам спокойной и твердой манере, но быстро пришел в себя.

— Совершенно верно, — агент кивнул, его профессиональная сдержанность лишь подчеркивала серьезность его слов. — Как вы, вероятно, уже успели услышать, на месте работает группа, и первичное описание нам известно. Преступник — неопознанное лицо в серой хоккейной маске, по телосложению и манере действий крайне напоминающее… босса того лагеря, Джека Уокера. Однако, поскольку смерть Джека была документально подтверждена и задокументирована, мы вынуждены рассматривать альтернативную версию. Основная рабочая гипотеза на данный момент — это Гордон Уокер, отец Джека и владелец того самого лагеря, который считался пропавшим без вести с момента инцидента.

— Возможно, тогда…

— Я понимаю, о чем вы хотите спросить. Мисс Кристин Хилтон недавно передала через Центр запись телефонного звонка с неизвестного номера? Вы хотите спросить об этом?

— Да. Именно.

— Как раз поступили результаты анализа, и они совпадают с голосом Гордона Уокера.

Из-за особенностей профессии он должен был оставлять заключение открытым, основываясь на фактах, но его тон звучал почти как констатация свершившегося факта. Я тоже так думаю. Мое чутье говорит, что преступник — отец Джека.

— Мы вступили в переговоры с захватчиком, но он продолжает настаивать на требовании привести Пробужденных из лагеря, так что переговоры зашли в тупик. И до сих пор мы считали захватчика обычным человеком без боевого опыта, поэтому сначала экстренно ввели группу SWAT*, но…

*SWAT (Special Weapons And Tactics — «Особое Оружие и Тактика») — это элитные военизированные полицейские подразделения в США и других странах, предназначенные для высокорисковых операций, таких как освобождение заложников, борьба с террористами и штурмы зданий, аналог российских СОБР.

Выражение лица эксперта по переговорам резко потемнело.

— …Бойцы группы были полностью нейтрализованы практически сразу после начала штурма, — голос специалиста стал ниже и ровнее, что лишь усиливало гнетущий смысл его слов. — По всем признакам, Гордон Уокер, если это действительно он, является Пробужденным. Причем не рядовым. Оценка, основанная на характере уничтожения подготовленной тактической единицы, позволяет предположить уровень угрозы минимум A, а возможно, и выше, согласно классификации, принятой штаб-квартирой Центра Пробужденных. — Он ненадолго замолчал, будто давая этим словам осесть, а затем добавил уже без тени сомнения: — Нет, позвольте уточнить. Это уже не предположение. Это констатация факта.

Мое лицо тоже помрачнело.

Мои сны и интуиция все это время предупреждали… И вот действительно появился преступник, выглядящий точно так же, как босс лагеря Джек. И кто бы мог подумать, что он окажется Пробужденным, как и мы.

И то, что Джейден, вернувшись после долгого отсутствия, постоянно намекал мне о плохой ауре вокруг дома… Возможно, Гордон все это время тайно кружил вокруг нас.

Мне вдруг вспомнилось. Тот случай, когда меня сковал сонный паралич прямо перед тем, как кто-то пробрался в мою комнату до того, как Алекс стал жить у нас. И то, как на групповой терапии в клинике «Тело и Разум» я рассказала об этом, и Селена, Анна, Белла поделились похожим опытом. Все эти воспоминания.

Но если Гордон тоже был Пробужденным высокого уровня, и поскольку его цели мы, Пробужденные, он мог выжидать удобного момента, оставаясь незамеченным.

Тем более, что в нашем доме обосновались такие пугающие типы, как Алекс и Джейден, так что легко не было.

На самом деле, я, серьезно обеспокоенная этой проблемой, уже обращалась в Центр с просьбой о защите из-за звонков с неизвестного номера и вторжения в частную жизнь съемочных групп. И как раз должна была получить охрану. Но если даже группа SWAT была уничтожена, обычные охранники вряд ли справились бы.

Во рту стало горько.

— А… моя семья?

Эксперт по заложникам, стараясь ради меня сохранить спокойствие, ответил на мой вопрос, заданный дрожащим голосом:

— При последней проверке они определенно были живы.

Из моих губ вырвался усталый вздох не то от облегчения, не то от тревоги.

Я приняла тяжелое решение.

— Я пойду как представитель группы из лагеря .

— Но…

Вооруженные полицейские зашептались. Жалость и беспокойство за юную девушку витали в воздухе, но все они, наверное, понимали: справиться с Пробужденным может только другой Пробужденный.

— Я тоже пойду с тобой, хозяйка. Одной опасно.

Алекс сказал это без колебаний.

— Мне хочется сказать, что тебе не обязательно идти, но раз дело касается моей семьи, мне придется попросить.

И, хотя при всех я не могу этого сказать, мое выживание зависит от его выживания, так что выхода нет.

— Я тоже пойду, так что не волнуйся слишком, Кристин. Если отец Джека действительно синхронизирован как босс, то он представляет большой интерес для нашего Ватиканского государства и папского престола.

У Джейдена тоже нашлось оправдание. Стало немного спокойнее.

— Я тоже присоединюсь.

— Мы услышали новости и сразу пришли. Мы не слишком опоздали?

Я обернулась на звук торопливых шагов и голоса, которых не слышала давно.

Это были Лиам, Белла и Селена.

В мою едва не очерствевшую душу хлынула волна благодарности.

— Спасибо вам всем, что пришли, несмотря на опасность для жизни, чтобы выполнить требование захватчика ради моей семьи.

— Речь идет о человеческих жизнях, тем более о жизни твоей семьи, Кристин. Учитывая, сколько раз мы были тебе обязаны, мы просто обязаны были прийти.

Белла ответила своей характерной застенчивой, но сильной и красивой речью.

У Селены Родригес после нашей последней встречи все еще было недружелюбное выражение лица. Я, несомненно, все еще была в ее глазах виновной в убийстве подруги.

— Раз уж на кону поставлены жизни твоей семьи… то есть, людей, я тоже присоединюсь. Только не думай, что я это делаю ради тебя.

Хоть она и не доверяет мне, но ее чувство долга по спасению жизней все же немного трогает…

«Лиама и Беллу я понимаю, но ты, Селена…»

Она, словно угадав мои сомнения, сердито фыркнула и прошла мимо.

— Твои истинные мысли, что ты боишься моих способностей, прямо на лице написаны! Хм! Я буду держаться с самого заднего ряда.

…Ладно, пусть.

Я парировала:

— Селена, я благодарна, что ты пришла, несмотря на наши отношения. Только не начинай потом, когда вся правда всплывет, рыдать: «Прости, что не верила тебе все это время!»

Быть девушкой — не оправдание! Не стоит выбирать дорогу, которая потом заставит сожалеть. Особенно когда речь идет о том, чтобы встать на сторону того, кто обвиняет подругу в убийстве. Дождись фактов.

— Что? …У тебя есть доказательства, что это не так?

В ее взгляде промелькнула искра надежды. Как будто она не хотела сомневаться во мне и отчаянно искала причину не делать этого.

— Разве я бы стала молчать и терпеть, чтобы меня ненавидел весь мир, если бы у меня были доказательства? Я сама хотела бы, чтобы они были. Почему все подземелья, куда меня затягивает, такие отсталые, что в них даже камер наблюдения нет…

Кроме того, различные сложные обстоятельства, включая нынешний захват моей семьи, давили на мозг. Я снова тяжело вздохнула и потерла ноющий лоб.

На мгновение в глазах Селены мелькнула жалость ко мне, но она тут же яростно замотала головой, отгоняя это чувство.

— Эй, Сэлли. Я тоже был тогда на месте. Кристин невиновна.

Джейден вступился за меня. Возможно, из-за интереса ко мне он иногда вел себя снисходительно.

— Меня зовут не Сэлли, а Селена! Ты же и так сумасшедший, который поддерживает Кристин.

— Верно. Тот факт, что я помешан на Кристин, — правда. У тебя неплохая проницательность.

— Джейден не помешан на мне, он просто псих. Нехорошо так навешивать ярлыки, Селена.

Я вздохнула, а Джейден преувеличенно среагировал, широко раскрыв глаза и схватившись за грудь, изображая раненое самолюбие. Вот, посмотрите на эту шутливую реакцию. Вот почему я ему не верю.

— Интересно, связывались ли со Стэнли Паркером.

Лиам серьезно высказал практическую озабоченность. Что, мол, лучше бы он не приходил. Белла рядом усердно вращала глазами, наблюдая за нашей реакцией.

— Он все равно будет только мешать и бесполезен. Да и не придет, даже если позвать.

Все молча согласились с моей суровой оценкой Стэнли.

Да. С его характером он, наверное, только радуется моему несчастью. К тому же, раз он не участвовал в ликвидации Джека в лагере, Гордон, скорее всего, не будет требовать и его присутствия. Ему нужны Пробужденные из лагеря , участвовавшие в рейде на босса.

Не могу быть уверена, но не хочет ли отец Джека, то есть владелец лагеря «Гринлейк», отомстить нам, убившим его сына?

#8.

Правило хоррора: 

Не бери трубку, если ты один дома (2)

В оригинале Гордон, которого, по сути, убил собственный сын, был показан лишь мельком, в нескольких кадрах. Поэтому его истинные мотивы неизвестны. Честно говоря, я могу поставить весь свой опыт в жанре ужасов на то, что даже автор этого вторичного, слепленного на скорую руку сюжета не знает скрытой предыстории.