Неужели всё подземелье больницы…

Пока я обдумывала эту мысль, с противоположной стороны, не той, куда убежал Джейден, донеслись признаки чьего-то присутствия, по меньшей мере одного человека.

Я затаила шаги, жестом велела Логану молчать, прижалась к стене и осторожно выглянула в сторону коридора.

Из-за угла, в самом конце прохода, показались Алекс и Лиам. По их виду было ясно, что они возвращаются после тяжелой схватки.

— Хозяин?

Он узнал меня первым.

— Алекс!

Хоть с нашей разлуки прошло меньше часа, я не смогла сдержать радости, позвала его по имени и шагнула навстречу.

— Кристин!

Лиам сделал шаг в мою сторону, но Алекс оказался быстрее и стремительно приблизился.

Не говоря ни слова, он схватил меня за щеку. Его взгляд лихорадочно скользил по мне, оценивая мое состояние, а голова при этом металась из стороны в сторону.

— Что ты...

— Хозяин, ты что, плакала?

— Я?

Плакала?

Не знаю. Может, когда увидела Анну. Вполне возможно. Но я этого не помнила.

— У Хозяина такое лицо, будто ты плакала.

Взгляд Алекса пристально задержался на мне. Почему-то он выглядел обеспокоенным и внимательным. Наверное, мне лишь показалось. Скорее всего, показалось. И все же, несмотря на эти мысли, я ощущала странное спокойствие, будто невольно погружалась в это чувство.

— Эй. Кристин Хилтон, Алекс Рэйми. Вам сейчас не время для этого...

Лиам попытался поторопить нас, но его почти не было видно за широкой спиной Алекса, вставшего преградой.

Призванное существо наклонилось ко мне, и его лицо неожиданно стало серьезным. Не оставив ни мгновения на раздумья, он просто накрыл мои губы своими.

— М-мпх!

Что он вытворяет в таком опасном месте, да еще и на виду у Лиама?

— М-мп! Мпх! М!

Как бы я ни пыталась оттолкнуть его, стоящего неподвижно, это оказалось невозможно.

Язык Алекса настойчиво вторгся, словно вырывая все на своем пути, и сразу же начал хозяйничать у меня во рту. Затем его напор смягчился, движения стали теплыми и почти ласковыми, как осторожное прикосновение руки. Воздуха по-прежнему не хватало.

Лишь когда я начала колотить его кулаком в грудь, Алекс отстранился. Между нашими губами протянулась прозрачная нить, поймавшая тусклый свет подвала.

Хотя вокруг было темно, я была уверена, что мои щеки пылают.

Проведя рукой по влажным губам, я вдруг ощутила вспышку злости.

— Ты что творишь?!

— Лечение.

— А…

Точно. За это время я и правда успела нахвататься травм.

— Но… но не при всех же!

— У нас нет времени выбирать подходящее место.

И возразить было нечего.

Алекс провел ладонью по моей шее и плечу.

— Здесь тоже уже зажило.

Ну да. Тогда доктор Хосе сдавливал мне шею и делал укол в плечо, так что синяки вполне могли остаться.

Пока мы говорили, я ощутила на себе чей-то взгляд и, обернувшись, увидела Лиама, застывшего в неловком оцепенении. Он откашлялся и тут же поспешно отвернулся. По слишком явному румянцу было понятно, что он покраснел. Осознание того, что нас застали за довольно двусмысленной сценой, заставило и меня смутиться, и я, кажется, залилась тем же цветом. Из-за призванного существа, совершенно не считающегося с человеческими нормами, мой образ стремительно катился куда-то не туда.

Лиам украдкой взглянул на меня и встретился со мной глазами.

— Кристин… он ведь не трогал тебя против твоей воли?

И тут Алекс вдруг криво усмехнулся, притянул меня к себе и прижал к груди.

— Я устанавливаю связь со своей хозяйкой. Тебя это не касается. Хозяйка… мой источник питания. Она моя.

— Кристин Хилтон не чья-то собственность.

Лиам даже в такой момент решил быть правильным. Я поняла, что если сейчас ничего не сделать, они устроят разборку прямо здесь.

— Лиам! Мы с Алексом не… не такие!

Лиам замер.

— В каком смысле? Кристин. Ты с ним встречаешься или нет? Скажи прямо.

Сбитая с толку тем, что он попал в самую точку, я выпалила беспорядочно:

— Нет!

— Значит, Алекс все-таки принуждает тебя...

— Не принуждает! Мне тоже это нравится!

Черт… все пошло совсем не так.

Я хотела прояснить одно недоразумение, а вместо этого только сильнее его запутала.

Лиам Кертис посмотрел на меня так, будто я только что сказала нечто откровенно неправильное, почти непозволительное.

Алекс, словно чувствуя это, обнял меня крепче, притягивая к себе без всяких колебаний.

— Вот и правда всплыла, хозяйка. Тебе так понравилось? Слышал, Лиам? Хозяйке понравилось.

Да замолчи ты уже! Не нужно шептать мне прямо в ухо.

Лиам медленно перевел взгляд с меня на Алекса, глубоко и устало вздохнул, словно не желая вмешиваться, а затем молча прошел мимо, оставив нас позади.

— Все, на этом закончили. И давайте уже без этих дурацких обращений. Ведите себя нормально, особенно при других. А теперь идем, нам нужно найти сбежавшего босса.

— Погоди, Лиам, там...

Я поспешно окликнула его, но, кажется, было поздно.

За тем поворотом, на холодном полу, все так же лежала Анна. Не как часть происходящего и не как нечто, что можно было бы воспринять со стороны, а как жестокая реальность, от которой невозможно было отстраниться.

Лиам посмотрел в ту сторону и застыл. Не дернулся, не вздрогнул, просто остановился, словно внутри него что-то резко оборвалось и удержало на месте. Он стоял слишком долго, не двигаясь, будто сознание на мгновение покинуло тело, оставив лишь оболочку, уставившуюся в одну точку.

Можно было бы списать это на простую причину. Анна была девушкой с нашего кампуса, которую он просто знал. Но если вспомнить, каким собранным и хладнокровным он оставался раньше в подземелье, даже среди насилия и смерти, такая реакция казалась несоразмерной. Это был не обычный шок. Скорее, то, что он увидел, задело что-то гораздо более старое и глубоко спрятанное, то, к чему он, возможно, годами не позволял себе возвращаться.

Старую травму. 

И в этот момент воспоминания сами сложились в единую цепочку, будто недостающий фрагмент наконец встал на свое место.

Я вспомнила первый день групповой терапии по ПТСР. Я пришла раньше времени и случайно услышала разговор Лиама с консультантом через приоткрытую дверь. Он говорил спокойно, почти отстраненно, уверяя, что ему уже намного лучше и что на терапию он ходит лишь потому, что для пробужденных это обязательная часть государственной программы.

А консультант мягко напомнил ему о младшей сестре и сказал приходить в любой момент, если снова станет тяжело.

Вот в чем было дело. Лиам проходил лечение именно из-за нее.

Если с ней произошло нечто похожее, если он видел это своими глазами и не смог ничего изменить, тогда сейчас, глядя на Анну, он мог видеть вовсе не ее. Прошлое могло вернуться разом, без предупреждения, вытеснив настоящее.

Но мы были недостаточно близки, чтобы я имела право лезть в это с вопросами или словами, которые могли только усилить боль.

— Лиам… ты в порядке?

В конце концов я просто высвободилась из объятий Алекса, подошла ближе и осторожно взяла Лиама за руку, слегка встряхнув, не требуя ответа, а лишь проверяя, здесь ли он еще.

Он посмотрел на меня так, будто только что вынырнул из тяжелого и слишком реального кошмара.

— Анна Харпер... босс сделал с ней это? Но он же исчез совсем недавно. По времени не сходится.

Я, пережившая столько всего за короткий срок, тяжело вздохнула.

— Давай поговорим по дороге.

Продвигаясь по коридору, где в любой момент могли появиться новые существа, мы на ходу коротко обменялись тем, что успели пережить.

Алекс и Лиам рассказали, что на первом этаже им удалось одолеть Доктора Фэя. После этого они спустились ниже, где на них напал босс, покинувший операционную.

Доктор Хосе, будучи злым существом, ловко пользовался темнотой, то появляясь, то исчезая, словно играя со своей добычей и намеренно растягивая мучения.

Однако когда Алекс перехватил инициативу и начал теснить его куда сильнее, чем тот рассчитывал, босс призвал подчиненных существ и внезапно скрылся.

— ...Возможно, он и сейчас где-то прячется, наблюдает за нами и получает удовольствие.

Или же он просто наслаждается тем чувством ужаса, которое успевает в нас вселить. Такое поведение вполне в духе этого босса и того, кем он стал.

Вскоре впереди показался бледный, белесый свет. Алекс и Лиам, долго находившиеся в темноте, болезненно сощурились от резкого сияния, а я, уже сталкивавшаяся с ним раньше, наоборот, ускорила шаг.

— Джейден Броснан! Ты цел.

— Кристин, ты уже воссоединилась со своим песиком.

— А Стэнли, тот ублюдок?

— У него неплохие навыки бегства, так что упустил его. Но я здорово его напугал, так что он вряд ли сунется. Собственно, это и было моей целью.

Что ж. Из-за жалкого типа не стоило становиться преступником. Лучше уж пусть этот бездарный ублюдок трусливо держится в стороне во время битвы с боссом.

— Но, Кристин, ты в порядке?

— ...Что?

— Твой друг умер у тебя на глазах.

— ......

Джейден с по-прежнему улыбающимся, но совершенно нечитаемым выражением лица протянул ко мне руку, однако Алекс сразу его остановил.

Призванное существо, стоявшее за моей спиной, резко вытянуло руку, перехватило запястье мага и встало у него на пути. По чудовищно вздувшимся мышцам было ясно, какую силу он вложил в этот захват.

Джейден попытался вырвать руку, и его взгляд сузился еще сильнее, утратив даже видимость беззаботности.

— Чувство собственничества по отношению к своей госпоже у тебя заметно усилилось, песик. Но ты заблуждаешься. В отличие от тебя, между нами отношения равных, один на один. А ты в лучшем случае остаешься в рамках связи хозяина и слуги, так что вмешиваться тебе не стоит.

— Заткнись и иди своей дорогой.

— Хватит уже. Не надо делать вид, будто вы из-за меня устраиваете какую-то дуэль. Пойдем дальше.

Джейден улыбнулся так, словно собирался уступить, но в этой улыбке было куда больше насмешки, чем примирения. Он развернулся и вновь пошел впереди, без лишних слов взяв на себя роль проводника.

Сделав несколько шагов следом, я все еще прокручивала произошедшее в голове, не в силах сразу отпустить мысли. А потом намеренно произнесла вслух, достаточно громко, чтобы это услышали все.

— Если говорить о сердце больницы… где оно обычно бывает?