— И еще, Кристин...

Стэнли, который болтал с невинным видом, осмотрел потолок вокруг нас.

— ...У тебя есть доказательства, что это сделал я?

Спросил он, не отрывая взгляда от какой-то точки на потолке. О-хо. Значит, в отсталом и заброшенном отделении нет исправных камер видеонаблюдения?

— Я говорю не потому, что у меня есть доказательства. Просто думаю, Алекс, Лиам и Анна поймут и поверят мне, если я расскажу правду, хотя бы в общих чертах.

Я сложила руки на груди и ответила самоуверенно. Только тогда выражение лица Стэнли исказилось.

Я говорила правду.

— Стэнли, зачем ты вообще так поступил с Кристин? Разве это не покушение на убийство?

— Анна! Должно быть, тут недоразумение. Я вообще не встречал ее!

— Стэнли Паркер, как бы ни была дорога собственная жизнь, если ты толкнул Кристин, то это выходит за рамки не только человеческой морали, но и закона. Если докажешь, что это был не умышленный толчок, а случайное столкновение, то, возможно, тебя будут судить снисходительнее...

Лиам с серьезным видом вставил свое слово сбоку.

— Что ты несёшь! Я всего лишь на мгновение схватил Кристин, потому что она внезапно бросилась вперёд, и мы могли столкнуться, а потом сразу же отпустил.

— Странно, Стэнли? Ты же только что сказал, что вообще не встречал Кристин?

Подземелье: Заброшенное крыло (Часть 3)

— А? Это, это...

В самом деле, Стэнли попался на удочку, брошенную Лиамом. Неплохо, Лиам Кёртис.

Алекс, до сих пор хранивший молчание, теперь вжился в роль не призванного существа, а своего обычного «я», и с подчеркнутой торжественностью вынес окончательный вердикт.

— Обобщая известные факты, я не вижу причин, по которым мы должны брать тебя, Стэнли Паркер, на нижние этажи. У тебя нет воли сражаться вместе с нами, ты подставляешь товарищей по отряду, и твоим словам нельзя доверять. За что нам брать тебя с собой? Стоит только немного запахнуть жаренным, и ты выставишь товарищей щитом и сбежишь.

С этими словами он угрожающе опустил топор, который до этого небрежно лежал у него на плече. И без того устрашающие мышцы руки напряглись, и стали видны вздувшиеся вены.

— Э-этого не может быть! Анна! Ты хоть ты выслушай меня, а не этих...

— Не подходи ближе, Стэнли! Сколько раз мне говорить, что между нами все кончено!

— А-Анна?

— Мне ты теперь совсем не нравишься. Ты думаешь, у меня еще остались чувства, но это заблуждение!

— П-правда? Но нам же было хорошо. Из-за того, что случилось в подземелье лагеря? Если это оно, то у меня тоже были причины...

— Заткнись! Мне все это не нужно! Меня просто тошнит от одного твоего дыхания. Твоя жалкая внешность тоже отвратительна. Ненавижу, все ненавижу! Я даже не воспринимаю тебя как мужчину, что ты от меня хочешь? С тех пор как ты, чтобы спасти свою шкуру, запер дверь автобуса и засел там, бросив меня, свою девушку, ты стал для меня выглядеть... выглядеть как что-то... КАСТРИРОВАННОЕ!!!!

Выглядеть, выглядеть, выглядеть...!

Крик Анны отозвался эхом вместе с не очень приятным словом «кастрированный».

...Кастрированный бывший парень. Он, конечно, злодей, но в этот момент ему даже немного жаль.

Мы оставили Стэнли, оглушенного словесным нападением Анны, и обсудили дальнейшие действия.

— Может, потихоньку оставим этого неудачника и спустимся на нижний этаж?

На мое предложение Лиам и Анна кивнули и последовали за мной.

— Да.

— Пора идти.

И вот, когда мы собрались спускаться по лестнице на второй этаж, сзади нас поспешно догнал Стэнли.

— П-погодите!

И в этот момент.

Тук, тук-тук, тук-тук-тук!

— Этот звук…

— Похоже на звук Адской Гончей.

Моё предположение оказалось верным. Из дальнего конца коридора появилась одна Адская Гончая, грозно рычащая и смотрящая прямо в нашу сторону. Похоже, здесь действует система, по которой через определённое время после уничтожения существа, ответственного за этаж, появляется новое. 

Логично: иначе игроки рано или поздно перестали бы двигаться дальше и просто сидели бы, пока им не повезёт.

Кто бы ни разрабатывал этот «системный» данж, его отношение к людям явно нельзя назвать доброжелательным. Прямо ощущалась какая-то садистская, неконструктивная мотивация: как ребенок с лупой, поджигающий муравьев, или как кто-то, кто выливает ведро воды в муравейник и смотрит, как они захлебываются.

«Может, им будет скучно, если все просто дохнут, поэтому они тщательно продумали баланс и дали способности. И добавили элемент неизвестности, чтобы получить от этой игры азартное удовольствие...»

— Быстрее! Спускаемся вниз!

Подгоняемый Лиамом, шедшим впереди, я очнулась и вместе с Анной собралась пройти через портал, но Алекс не шел.

— Алекс, ты чего? — бросила я через плечо.

— Секунду, хозяйка, — спокойно ответил он… и направил топор прямо на Стэнли. Того тут же передернуло, и он застыл.

— Стэнли Паркер. Если ты победишь ту Адскую Гончую в одиночку и вернешься, я, возможно, подумаю о том, чтобы принять тебя в группу.

— Ч-что? Алекс Рэйми!

— Я еще не закончил. Дослушай до конца. Если же ты, как и раньше, будешь следовать за нами, выжидая возможности... тогда я, возможно, покажу тебе этим топором, что такое «вскрытие мыши». Ты понимаешь, что я имею в виду?

Алекс усмехнулся, оскалив зубы. Жутковатая улыбка, от которой так и веет ужасом. 

Стэнли в панике переводил взгляд с Адской Гончей на нас. Похоже, он решил, что столкновение с одной Гончей, с которой уже встречался в соседнем крыле, предпочтительнее, чем встреча с куда более сильным пробудившимся Алексом, и медленно отступил назад.

— Черт возьми!

Ну что ж, танку впервые в жизни предстоит устроить честный бой без возможности спрятаться за спины других. Пусть и он немного испачкается в грязи.

— Подождите!

Внезапно из тени в дальнем конце коридора возникла человеческая фигура. Появилась метка «неуловимый», неизвестно, где он скрывался всё это время. 

Злодей номер один, Злодей номер два — как-то умудряются выживать в одиночку, мастерски скрываясь. Неужели Марк тоже будет умолять взять его с собой?

— Если я помогу мистеру Стэнли справиться с той Адской Гончей, вы примите и меня?

Глаза Марка, говорившего это, были полны навязчивого упрямства. Похоже, как и подобает помешанному на эксклюзиве, страха у него нет. С одной стороны, он вроде бы лучше Стэнли, с другой — кажется еще более отбитым.

Алекс пожал плечами и подошел ко мне.

— Пойдем, Хозяин.

В самый момент, когда мы собирались ступить на лестницу, ведущую на второй этаж.

— Гррр! Гав! Гав!

Адская Гончая, воспринимающая наш уход с этого этажа как побег, начала атаковать первая. Раздался испуганный крик Стэнли, подвергшегося атаке существа, но он оборвался, как только мы вошли в портал.

Оставив злодеев позади, мы спустились по лестнице и достигли второго этажа.

— Может, просто пройдем и сразу спустимся ниже.

— П-погоди, Кристин! На всякий случай давай проверим...

Едва ботаник Лиам закончил высказывать свои сомнения, как я сняла кроссовок и швырнула её вперёд. Моя интуиция меня редко подводит! Один ботинок — не такая уж большая жертва. Хотя в бою будет неудобно.

К счастью, портал сработал без проблем, и я, не потеряв обувь, благополучно подобрала её. Так мы все перешли на второй этаж, а затем спустились на первый.

Однако, едва ступив на первый этаж, я, ощутив перемену даже в самом воздухе, замолчала.

Влажная, затхлая атмосфера пронизывала лёгкие с каждым вдохом. Кожа покрылась мурашками, словно мы вошли в гигантский холодильник посреди лета. Одним словом, обстановка здесь была необычной.

— ......

Остальные ребята тоже притихли и стали двигаться осторожнее. Из всего, что происходило, я сделала вывод: инстинктивная способность распознавать угрозу не атрофировалась в людях, она просто дремала где-то глубоко, и теперь проснулась.

Кап, кап-кап, кап...

Похоже, кран в умывальнике в туалете плохо закрыт, звук падающей воды разносился так отчётливо, будто капли падали прямо нам в уши. Вроде бы коридор не такой уж и тесный, но каждая «кап» отдавалась зловещим эхом.

— Может, и этот этаж пропустим и сразу вниз? 

Предложение Лиама, прошептанное как можно тише, все равно прозвучало гулко, отчего все, включая меня, вздрогнули.

Анна кивнула, и когда я снова собралась идти первой, Алекс остановил меня.

— ...Я пойду первым.

— Лиам, в этот раз кидай обувь сам, — добавила я.

Лиам, которого мы с Алексом, очевидно, выводили из себя, лишь стиснул зубы... и с вызовом шагнул прямо в портал.

Воздух перед ним тут же вспыхнул бледной рябью и отбросил его назад.

Вот результат, когда ради поддержания образа и ложной храбрости игнорируешь простейшие меры предосторожности.

[Условия для открытия портала на 1-м этаже не выполнены.]

[Проход в подвал заблокирован.]

[Начиная со 2-го этажа, ведущего к боссу, для прохода необходимо уничтожить как минимум одно существо руководящего уровня.]

От звука предупреждения и системного сообщения у меня екнуло сердце. 

Надеюсь, из-за недавнего шума наше местоположение не раскрыто.

«Тогда почему мы смогли пройти верхние этажи, включая второй? Значит, кто-то уничтожил существо руководящего уровня до нашего прихода?»

На ум сразу пришла одна подозрительная личность. Наш сосед-психопат, Джейден, был самым вероятным кандидатом. Если именно он «пробил» второй этаж, то где он сейчас? Возможно, уже пробирается к самому боссу глубже, в подземелье.

В любом случае, всё логично: чем ближе к боссу, тем жестче условия.

Скрииип...

В этот момент издалека донесся резкий, скрежещущий звук, будто что-то острое царапало по поверхности. Звук, без сомнения, искусственный, отличающийся от звука капающей воды.

Осторожно призвав из инвентаря дротик, я сжала его рукоять. Ладонь моментально стала влажной от пота. Вокруг меня послышались звуки того, как остальные члены отряда напряглись и достали оружие.

Я широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть, нет ли какого-то особого движения за широко распахнутой ржавой железной дверью.

Вообще-то, пока мы перемещались по лестнице, я заранее проверила окно навыков. Чтобы посмотреть, обновились ли характеристики после победы над кровавой-медсестрой. 

[Глаз Мудреца: (описание опущено)

Теперь ваше ночное зрение значительно усилено. Активируется автоматически при концентрации.]

Для верности я ещё раз перечитала описание навыка — всё сходилось.

Едва я оторвала взгляд от интерфейса, как в непроглядной, будто скованной цепями темноте коридора что-то смутно дрогнуло.

Скриип! Скрриип! Скрииип!

Леденящий душу скрежет металла стал ближе, чем минуту назад, и в воздухе сверкнули искры. Вспышка на миг высветила одинокую фигуру, которая тут же снова растворилась во тьме.

Но благодаря навыку «Глаз Мудреца» всё тело этого существа начало светиться ядовито-зелёным светом, его очертания стали чёткими и ясными.