— Ты вообще о чем, Кристин? Можешь сказать так, чтобы это хоть как-то прояснилось?

Лиам, как обычно, переспросил прямо и без обходных путей.

— Сердце… значит, сердце…

Алекс повторил это слово медленно, словно прислушиваясь к его смыслу.

— Ты имеешь в виду ключевую точку больницы?

Джейден заинтересованно приподнял бровь.

— Место, напрямую связанное со смертью. Гробы. Прощание. Пространство, отведенное тем, кто уже мертв.

Логан снова выдал фразу в своем привычном, почти машинном стиле. Но именно за его словами я внезапно зацепилась и остановилась.

— А здесь, внизу… разве нет морга?

— О. Кажется, я видел нечто подобное еще до того, как подземелье окончательно сформировалось.

Джейден щелкнул пальцами, словно наконец вспомнил нужную деталь.

— Где? Покажи путь.

— Ладно.

Джейден и Алекс без колебаний последовали за мной, но Лиам все еще выглядел обеспокоенным.

— Кристин, у тебя есть четкая цель в месте назначения?

— Похоже, все это подземелье больницы ведет себя так, будто является единым живым существом.

— ...Что?

— Джейден, можешь слабо ударить атакующей магией по любой стене?

— Хорошо.

Бам!

С чрезмерной поспешностью Джейден обрушил атаку на стену, и вскоре мы все собрались у образовавшегося пролома. Перед нами открылась та же картина, что я видела раньше.

Алекс, душа из ада, и психопат Джейден выглядели скорее сосредоточенными, чем удивленными. Лишь Лиам, единственный по-настоящему обычный человек среди нас, не смог скрыть потрясения.

— ...Отвратительно.

Вот почему в хорроре нужен не только ярый фанат жанра, но и по-настоящему хладнокровный обычный человек. Его реакция не притворная и не выученная, живая и честная. И в этом есть что-то неожиданно освежающее.

 — В общем, если ударить по «сердцу» больницы, это может помочь в зачистке данжа. Теперь понятно?

— Да. ...Но, Кристин?

Без лишних слов снова последовавший за мной Лиам позвал меня, словно у него был вопрос.

— Да?

— Мне всегда было интересно, почему ты так хладнокровна?

Я лишь пожала плечами. Если начну перечислять все просмотренные мной ужастики и демонстрировать свою свою излишнюю увлеченность хоррорами, это тоже легко станет флагом смерти. В хоррорах к таким персонажам обычно беспощадны.

Благодаря указаниям Джейдена мы заметно сэкономили время и, блуждая по лабиринту странно переплетенных комнат и коридоров подвала, в конце концов вышли к моргу, словно специально спрятанному от посторонних глаз.

— Отсюда начинается ключевая зона, так что доктор Хосе может быть настороже и появиться внезапно. Будьте осторожны.

Что ж, раз он позволил нам зайти так далеко, значит, считает нас достаточно интересными. Похоже, мы для него не угроза, а развлечение. Как добыча, которую отложили на потом.

«Заставим его пожалеть, что он нас недооценил».

После моего предупреждения Джейден распахнул дверь морга.

Наружу вырвался тяжелый, липкий и откровенно зловещий запах.

Хотя в этом подземелье больницы любое место было пропитано дурным предчувствием, воздух в морге ощущался иначе.

Воздух, в котором скопилась гниль, впитавшая смерть множества людей. Он долго не проветривался, словно застрял здесь вместе с мечущимися мертвыми душами.

— Хозяин, встань позади меня.

То, что призванное существо поставило некроманта, то есть меня, назад, было на удивление разумным решением, поэтому я без возражений последовала предложению Алекса.

Именно в тот момент, когда последний из нас переступил порог морга, пространство будто щелкнуло.

Бам.

Дверь за нашей спиной с глухим ударом захлопнулась.

— Призрак?

Лиам произнес это скорее на автомате, чем всерьез, но в его голосе все равно проскользнула настороженность.

— Не призрак. Больница просто живая.

— А… понятно.

Я хотела было сказать что-то успокаивающее, но мысль оборвалась сама собой. Если задуматься, второй вариант звучал куда хуже первого.

Хик.

Хи-хи-хик.

Кх-кх-кх-кх.

Смех, липкий и неровный, будто не принадлежавший ни одному существу, закружился в воздухе. Он не доносился из конкретной точки, а словно пропитывал пространство, отражаясь от стен, потолка и самого пола.

— Если считать, что это просто живая больница, которая смеется, — тихо произнесла я, — то становится… чуть менее страшно.

Хотя даже мне это объяснение показалось сомнительным.

— Кристин, почему ты все время пытаешься нас успокоить?

Ах...

Я привыкла, путешествуя с Анной, все объяснять, стараясь заранее успокоить ее, чтобы она не пугалась. Теперь, когда ее, такой впечатлительной и осторожной, больше не было рядом, в этом исчезла необходимость. Сердце похолодело не от страха, а от пустоты, разлившейся в груди.

И вслед за этим поднялась ярость.

Я не собиралась оставлять все как есть. Ни босса подземелья, доктора Хосе. Ни Стэнли Паркера.

Сначала я разберусь с этим существом, во что бы то ни стало выживу, а затем накажу того трусливого ублюдка.

Клянусь Анной Харпер, принесенной в жертву.

Скрипя зубами, я с силой сжала дротик.

И в следующий миг из кромешной тьмы в углу морга что-то сверкнуло и стремительно рванулось в нашу сторону.

Лязг.

Это был доктор Хосе со скальпелем, но его атаку перехватил топор Алекса, ведомого звериной интуицией. Босс снова исчез, растворившись во тьме.

Он, должно быть, был уверен в своей скрытности.

Но в морг вошла Кристин Хилтон, и ее навык «Око Мудреца» мгновенно развеял эту уверенность.

Я без колебаний указала на босса, затаившегося в углу помещения, и спокойным тоном обозначила его точное местоположение.

— Справа, у дальнего угла!

Мгновенно ударила светлая магия Джейдена.

— А-а-аргх!

Что это за сила? Значит, ты апостол, наделенный священной мощью?

Похоже, все злые существа находились по другую сторону от Джейдена, словно он был для них естественным врагом.

Слева был Алекс, справа Джейден, а я находилась между ними. С такими двумя надежными защитниками можно было смело вступать в бой. Если говорить откровенно, к нашей группе следовало добавить и Лиама, поскольку он был здесь и, судя по всему, не собирался оставаться в стороне.

Я продолжала спокойно и точно указывать, где находится босс подземелья, не давая ему ни единого шанса скрыться.

— Прямо перед вами!

— Три шага влево!

— Сзади!

Когда его излюбленная специализация, скрытые атаки, перестала работать из-за моего вмешательства, доктор Хосе был вынужден сменить тактику.

В конце концов он показался перед нами открыто, больше не прячась. Зловещее зеркало, замурованное в его лоб, которое я уже мельком видела, когда меня сжимали щипцами, теперь излучало кристальный свет. Его холодное сияние странно притягивало взгляд. Он окутывал все его тело, придавая фигуре почти величественный, пугающе торжественный облик.

Хосе Гарсия и при жизни был человеком внушительных размеров. Его рост и массивное телосложение легко могли соперничать с фигурой Алекса, чьи сто девяносто шесть сантиметров и футбольная осанка говорили сами за себя.

Сшшшш…

Тень нечеловеческого существа, куда более огромная, чем его настоящая форма, начала медленно расползаться по моргу, заполняя пространство, словно живая, тягучая масса, стремящаяся поглотить все вокруг.

— Не смотрите по сторонам, смотрите на меня!

Алекс, не знающий страха, первым принял вызов и рванулся вперед. Мое призванное существо, надежное, как и всегда!

Дзынь!

Хосе отразил лезвие топора Алекса своим лобным зеркалом и стиснул зубы. Синие жилки на глазных яблоках вздулись так, словно вот-вот должны были лопнуть.

— Наглецы. Всего лишь люди. Я не такой, как вы.

Лязг!

Бум! Бам!

Босс Хосе, обладавший куда более высоким интеллектом, чем обычные существа, не поддавался грубому напору Алекса, действующего как живой таран. Из-за этого Алекс и Лиам, отвечавшие за ближний бой, были вынуждены сосредоточиться на сдерживании.

Сам Хосе постоянно смещал фокус. Он целился то в Джейдена, чьи атаки причиняли ему наибольшую боль, то в меня, мешавшую ему постоянными уловками.

Вспых!

Зеркало врача внезапно возникло прямо перед моим лицом, будто телепортировалось, и выбросило ослепляюще резкую вспышку света.

— Ух!

Я отпрыгнула назад, не прекращая атаковать, но временно дезориентированное зрение сыграло против меня, и дротик ушел мимо цели.

Похоже, к концу этого подземелья лимит использования оружия иссякнет. Нужно закончить бой до этого и получить новое в награду.

Именно в тот момент, когда мы все оказались в затруднительном положении.

— Логан? Здесь опасно! Уходите оттуда!

Логан, который до этого хорошо уворачивался, вдруг неожиданно вошел в зону досягаемости доктора Хосе и схватил его за запястье.

— ...?

— ...!

Все, даже сам босс Хосе, прекратили движение от удивления и замерли.

— Ты притворяешься демоном, но еще неполноценное существо. Ступай и позови своего истинного хозяина.