Обучение, которое впоследствии проводила компания Blackwater, стало настоящим открытием для Хуана и остальных. Во-первых, они научились скоростной стрельбе. По словам инструкторов, их будущая борьба с испанцами будет в основном городской партизанской войной, а в таких условиях обе стороны будут сражаться так близко друг к другу, что расстояние между ними не превысит и тридцати метров. Поэтому в таком бою самым важным навыком была не точность, а скорость.

«Если ты сможешь выхватить пистолет хоть на долю секунды раньше и выстрелить в голову какому-нибудь испанцу, то умрет он; в противном случае умрешь ты!». — Так говорил инструктор Родни кубинцам, когда объяснял им эту подготовку.

А когда кубинцы получили положенное им оружие, они были поражены еще больше.

Каждый получил по два пистолета, совершенно новый пистолет, только что разработанный компанией MacDonald Infantry Arms Company, пистолет, который стал пионером в использовании принципа отдачи короткого ствола, первый в мире автоматический пистолет в эту эпоху, пистолет, почти идентичный по конструкции современному Colt m-1911, за исключением того, что калибр патрона был уменьшен до .30. Конечно, чтобы гарантировать мощность, калибр пули был уменьшен, но патронник растянут, чтобы заряд не сильно уменьшился. Согласно проведенным компанией испытаниям, дульная скорость пули, выпущенной из ствола m-1866, достигала пятисот десяти метров в секунду, что превышало дульную скорость винтовки Минни, находившейся в руках испанских колониальных войск.

Пистолет имел много преимуществ перед револьвером, например, большую емкость, позволявшую заряжать в магазин сразу пятнадцать патронов, хотя, по словам инструктора Родни, число патронов, заряжаемых в магазин, обычно не должно превышать двенадцати, учитывая, что пружина не должна быть сжата слишком сильно. Но даже в этом случае количество патронов в таком пистолете уже было эквивалентно двум револьверам. Более того, как только у вас заканчиваются патроны, револьверы очень медленно перезаряжаются. Тогда для этого требуется всего два действия — снять магазин и вставить новый.

«Конечно, этот чертов пистолет мощный, точный, имеет большую емкость и быстро заряжается, но он не идеален. Проблема с ним в том, что если вы не будете за ним ухаживать, он может заклинить и не выстрелить! Так что протирайте пистолет раз в неделю, тщательно, после каждого использования, или вы покойник».

Инструктор Родни сказал так: «Кроме того, на случай, если вам не повезет, добрые люди из Фонда «Свободный мир» выдали вам два этих пистолета, так что если с одним из них что-то случится, у вас будет второй, чтобы использовать его. Ну, а чтобы в экстренной ситуации можно было быстрее достать пистолет, из двух пистолетов один будет скорострельным».

«Инструктор, что такое скорострельный? Это тот, который без прицела?». — спросил один из кубинцев.

Инструктор Родни кивнул: «Оно нужно для того, чтобы ты стрелял с близкого расстояния против испанцев. В этот момент расстояние до вас будет не больше десяти метров, так какой смысл иметь прицел?».

Помимо тренировок с пистолетами, в тренировочном лагере Blackwater их больше обучали взрывчатым веществам. Например, изготовлению взрывчатки из различных гражданских материалов в условиях блокады, а также изготовлению бомб замедленного действия из карманных часов с самодельной взрывчаткой. Например, как доставлять эти бомбы замедленного действия в самые важные места.

Риски, связанные с изготовлением собственной взрывчатки, значительны, и даже под руководством экспертов у некоторых людей возникали проблемы с ее изготовлением — один парень, Масар, ослеп на один глаз, когда делал бомбу. Но кроме этого, все остальное было в порядке.

Были и другие передовые проекты по изучению структуры и слабых мест различных целей, особенно испанских кораблей.

«Это обычный испанский транспортный корабль, из Тулона, Франция, и это самый тяжеловооруженный корабль испанского флота. Его грузоподъемность составляет около двух с половиной тысяч тонн, и первоначально он приводился в движение открытыми колесами, но сейчас его переоборудовали под гребные винты. Вот схема конструкции такого судна, а здесь показано положение его киля».

Один из инструкторов указал на схему и объяснял кубинцам: «Если вы заложите бомбу замедленного действия с зарядом около двадцати килограммов в этом положении, она обязательно проломит киль одним махом, а затем весь корабль разломится надвое под собственным напряжением, и чем больше груза в нем содержится, тем быстрее он будет тонуть»

Не в стиле Blackwater было говорить без практики, и где-то на краю озера Эри, Blackwater даже поставил там судно, которое было отправлено на пенсию и собрано по низкой цене на металлолом, чтобы его можно было предложить стажерам для обучения.

***

Мадрид, Испания.

Сейчас ночь, и Мадрид в эту эпоху далеко не сравним с Мадридом в более поздние времена, до того, как в Европе появилось электрическое освещение, и Мадрид, как и другие европейские города, сразу же погружался в ночной сон.

Но тишину ночи нарушил звук каретного колеса. Это была дворянская карета, и хотя в темноте нельзя было разобрать герб, при слабом свете тусклых фонарей по обеим сторонам дороги, все же можно было понять, что карету тянут две великолепные белые лошади, а это не то, что может позволить себе средний человек.

В передней части кареты висит лампа, которая, похоже, приехала с площади Пуэрта-дель-Соль, или, возможно, ее владелец только что посетил костюмированную вечеринку в доме дворянина и теперь лежит в карете, устало дремля.

Карета остановилась перед двором роскошного особняка, и сторож, бросив один взгляд на карету, открыл железные ворота, после чего под стук копыт и колес карета въехала во двор, и ворота тут же закрылись.

Из кареты вышел человек в плаще и передал шляпу на голове и плащ на теле управляющему, который поприветствовал его и сказал: «Месье маркиз, пожалуйста, следуйте за мной, генерал ждет вас внутри».

«Понятно». — Господин маркиз кивнул. Затем он последовал за дворецким и вошел внутрь.

***

«Месье маркиз, как любезно с вашей стороны, что вы пришли».

Высокий, компетентный офицер встал и обратился к нему.

«Генерал, неожиданно видеть вас здесь снова после столь короткого времени». — ответил маркиз.

«Воистину, я не ожидал, что вернусь сюда спустя всего год». — Генерал ответил со смыслом: «Это означает, что народ Мадрида и народ Испании сыт по горло слабонервной правительницей. Конец ее близок».

Генерала звали Хуан Прим. И под словом «правительница» он подразумевал королеву Изабеллу II.

По испанской традиции женщине не разрешалось быть монархом. Поэтому с момента своего восшествия на престол королева Изабелла II столкнулась с различными мятежами. Первым было восстание ее дяди, Дона Карлоса, но оно было легко подавлено. Впрочем, в следующие годы при поддержке иностранцев продолжались всевозможные неблаговидные заговоры.

Сама королева не была великим политиком, и из всех качеств, необходимых для политика, она обладала только одним — жаждой власти. И поэтому, что вполне естественно, ее меры по управлению страной делали испанцев все более недовольными. Чтобы заручиться поддержкой Франции, она и ее двоюродный брат Франсиско де Асис Бурбон вступили в брак.

Однако случилось нечто неожиданное, и королева сделала поразительное открытие. После первой брачной ночи она обнаружила половое бессилие мужа.

Говорят, что королева и ее муж давали друг другу максимальную свободу, а затем принц покинул Мадрид, а королева, с другой стороны, продолжала находить любовников. Она даже продолжала беременеть и рожать принцев и принцесс без присутствия мужа. Из-за этого королева выглядела все хуже и хуже в глазах консервативных испанцев. И, черт возьми, была революция во Франции и «ужасные идеи», которые продолжали влиять на Испанию. За двадцать лет правления Ее Величества в Испании сменилось 34 правительства и семь конституций. Было устроено пятнадцать бунтов, и к власти пришли различные подхалимы. Сама Изабелла II вела жизнь в запустении и упадке и иногда вмешивалась во внутреннюю политику капризным и неразумным образом. Королева, похоже, особенно любила реакционеров в армии и церкви, что делало ее еще более одиозной в сознании испанцев. Дважды она едва избежала покушения.

Но каждый раз основы правления королевы расшатывались, и теперь правление королевы лежало на скалах, и все знали, что в Испании назревает «славная революция» и что правлению королевы скоро придет конец, только было неясно, кто последует за ней.

«На этот раз мы позаботимся о том, чтобы покончить с ней».

«В прошлый раз, генерал, ты сказал то же самое». — Маркиз улыбнулся.

«Следуйте за мной, месье маркиз, и позвольте мне показать вам, кто присоединился к нам в гостиной, и вы увидите, почему я так полон уверенности».